La agricultura recurre a los robots para compensar la escasez de mano de obra

Por ILAN BRAT

Una máquina desarrollada por un emprendedor español automatiza el proceso de recolectar productos frescos como fresas. Foto: Stuart Palley para The Wall Street Journal

OXNARD, California—Un cosechador automático de 14 brazos atravesó hace poco hileras de plantas de fresas en esta localidad, ilustrando una solución emergente para uno de los mayores problemas de los cultivos: la escasez de mano de obra agrícola en Estados Unidos.

Utilizando potentes computadoras, sensores de color y pequeñas canastas de metal adosadas a los brazos robóticos, la máquina sacó suavemente fresas maduras de debajo de las hojas verdes, mientras ignoraba en su mayor parte las frutas que aún no estaban maduras.

Esta clase de tareas requiere desde hace tiempo el criterio entrenado y el intenso esfuerzo de decenas de miles de trabajadores con salarios relativamente bajos. Con los avances tecnológicos, se está volviendo posible que los robots se hagan cargo de la tarea, cuando una menor disponibilidad de recolectores de frutas ha aumentado el atractivo financiero de esta tecnología.

“Ya no se trata de un problema de cuánto cuesta un cosechador de fresas”, dijo Juan Bravo, inventor de Agrobot, la máquina recolectora. “Ahora se trata de cuánto sale dejar un campo sin cosechar, y eso es mucho más costoso”.

El Agrobot cuesta alrededor de US$100.000 y Bravo tiene en desarrollo un segundo prototipo de mayor tamaño. Otros aparatos también comienzan a asumir tareas delicadas en distintas partes de la industria de cultivos frescos, desde plantar semillas de plantones vegetales a cosechar lechuga o trasplantar rosas.

Los agricultores que se dedican al maíz y otros commodities reemplazaron hace décadas la mayor parte de sus trabajadores por enormes cosechadoras y otras máquinas que pueden cortar y recolectar granos con rapidez para usar como alimento animal, materias primas para alimentos y etanol. Pero los agricultores que se dedican a cultivos frescos y plantas en su mayoría han seguido acudiendo a recolectores humanos, en parte para evitar que máquinas torpes estropeen la apariencia sin imperfecciones de los ítems que los consumidores ven en las estanterías.

Una abundante cantidad de trabajadores, en particular de México, dispuestos a plantar, arrancar malezas y cosechar cultivos maduros por un salario relativamente bajo había eliminado la necesidad de mecanizarse. No obstante, la cantidad de inmigrantes no autorizados en la fuerza laboral de EE.UU. está en declive desde su máximo de 2007, según el Centro de Investigación Pew, en parte debido a mayores oportunidades laborales en México, así como a patrullas fronterizas estadounidenses más estrictas.

Cuando hay escasez de empleados, “la única forma de sacarle más provecho al sol es aumentar la tecnología”, dijo Soren Bjorn, director de la unidad para las Américas de Driscoll Strawberry Associates Inc., la mayor marca de bayas de EE.UU. El mayor cultivador de bayas de Driscoll, Reiter Affiliated Companies LLC, financia en parte el desarrollo del Agrobot.

Los robots tienen sus propias desventajas. Necesitan mantenimiento y reparaciones: Agrobot normalmente tiene 16 brazos, pero dos estaban recientemente fuera de servicio. Algunos partidarios de los trabajadores agrícolas temen que una mayor mecanización también pueda ayudar a eliminar empleos que aún se necesitan. Y otros temen que les dará una ventaja extra a grandes propietarios que pueden invertir en los equipos más modernos.

Los partidarios de la tecnología señalan que la mecanización de los cultivos frescos podría impulsar la productividad, lo que en última instancia limitaría el aumento de los precios. También podría ayudar a los agricultores en California, que enfrentan una sequía desde hace años en el estado que más cultivos frescos produce en EE.UU., a sacar más provecho de sus campos al compensar los mayores costos con estas tecnologías.

La escasez de mano de obra llevó a Tanimura & Antle Fresh Foods Inc., uno de los mayores productores de vegetales de EE.UU., a comprar el año pasado la startup española Plant Tape, cuyo sistema trasplanta plantones de vegetales de invernaderos a campos usando tiras de material biodegradable a través de un aparato de plantación operado por un tractor.

Una mañana hace poco en Salinas, California, el presidente ejecutivo de Tanimura & Antle, Rick Antle, observaba a dos trabajadores que introducían plantones de lechuga romana —colocadas en las tiras biodegradables como un cinturón de balas de ametralladora— en el aparato, que cortó los plantones con precisión y los llevó a la tierra. La máquina avanzaba a unos 10 kilómetros por hora, muy rápido para un campo de cultivos. En pruebas comerciales, Plant Tape ha eliminado al menos 10% o 15% de las horas laborales para cultivar lechuga romana y apio, dijo Antle. Plant Tape está incrementando su producción para que más campos de Tanimura & Antle puedan usar la técnica.

El mismo día, el viejo método aún era exhibido en un campo cercano de apio de Tanimura & Antle. La mitad del equipo de 16 trabajadores colocó plantones de apio en una máquina impulsada por un tractor que los plantaba a centímetros de distancia, formando filas. La otra mitad, avanzando por detrás, acomodaba la tierra manualmente y enderezaba las plantas mal alineadas. La operación cubrió más de nueve décimos de acre por hora, que cuando alcanzó su mayor ritmo fue equivalente en promedio a 1,44 kilómetros por hora.

En años recientes, Tanimura & Antle ha recurrido a cientos de trabajadores de México con costosas visas temporales para ese tipo de tareas. El sistema, que data de décadas atrás, debe ser reemplazado porque “no tenemos el suministro ilimitado de empleados que solíamos tener”, indicó Antle.

Las máquinas están haciendo más que recolectar cultivos. Altman Specialty Plants Inc., uno de los mayores viveros de EE.UU., ha estado usando ocho robots durante los últimos dos años para trasladar más de 1,2 millones de rosas plantadas y otras plantas conforme crecen de tamaño.

Las máquinas, que cuestan US$25.000 y se manejan solas, se han atascado en el barro ocasionalmente, pero liberaron a ocho trabajadores de otras tareas y cubrieron su precio en 18 meses, dijo Becky Drumright, directora de marketing de Altman.

“Este es el empleo menos deseable en toda la empresa”, aseguró. “Con las máquinas, no hay ningún tipo de quejas. Los robots no tienen salarios, no se toman descansos”.

Reiter, el proveedor de Driscoll, está comenzando a desplegar máquinas controladas por joystick y control remoto que cargan suministros para la construcción y cajas de cultivos recolectados a través de los campos de bayas. Liberan cientos de horas de trabajo humano al año que se puede usar en otras labores, sostuvo Nathan Dorm, director de sistemas de cultivo de la empresa.

En tanto, Bravo está planeando una nueva versión de su cosechadora de fresas Agrobot que tendrá 60 brazos robóticos, y requerirá que la producción de fresas se realice en plataformas hidropónicas elevadas en lugar de campos bajos de tierra. Los trabajadores simplemente se sentarán sobre la máquina inspeccionando y empacando bayas que pasan sobre una cinta transportadora. Planea comenzar con pruebas comerciales de campo para esta máquina antes de fin de año.

Ingeniero mexicano descubre solución contra la sequía

Sergio Jesús Rico Velasco, ingeniero del Instituto Politécnico Nacional (IPN), y ha sido nombrado como la mente científica más brillante de nuestros tiempos en México, según la revista Discovery, quien creó “Silos de Agua” -como denominó a su invento-, el cual reduce de un 50 a un 90 por ciento el consumo del líquido en la agricultura.

Rico Velasco recuerda que acudió a la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural Pesca y Alimentación (Sagarpa), a la Comisión Nacional del Agua (Conagua) y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) para presentar la “lluvia sólida” y los beneficios de su uso en los cultivos, pues en promedio se gasta el 80 por ciento del agua nacional con fines agrícolas; sin embargo, sólo “le desearon suerte”.

“Para todos es un breviario cultural, un dato curioso, digno de un saludo de buenos deseos y sólo me desean suerte y que me vaya bien, pues dicen que ellos norman los trabajos, pero no pueden promover el consumo de una marca, entonces sólo me dicen felicidades”

Y mientras aquí lo desdeñaron pese a que las sequías en México dejaron afectaciones en 28 estados de la República, donde dos millones de hectáreas de siembra quedaron dañadas y más de 100 mil cabezas de ganado murieron por falta de alimento, en otras naciones comercializa su invento, como India, Colombia, Guatemala, Honduras, Ecuador, Nicaragua, España, Portugal, Dubai, Haití y Estados Unidos.

En esos países los empresarios y pequeños agricultores adquieren el polímero que encapsula el agua de lluvia para su óptima utilización en la raíz de la planta. Un ejemplo son las palmeras de coco en India, donde se debía realizar un riego de 80 litros cada semana, en tanto que con el invento del mexicano sólo se les aplican 50 litros cada tres meses.

La aplicación de los “silos de agua”, que es un polímero de acrilato de potasio biodegradable, y que tiene una presentación en polvo, es simple: se entierran en la tierra a la altura de la raíz y cuando llueve el agua se vuelve sólida (evita que el líquido se filtre o se evapore). El agua permanece así mientras es consumida por la planta según la va necesitando. Una vez que se termina la humedad del polímero éste vuelve a hacerse polvo y cuando llueve nuevamente vuelve a encapsular el agua, manteniéndose en la tierra por un lapso de ocho a 10 años.

El empleo de la lluvia sólida a través de “silos de agua” es único en el mundo, pues además de aprovechar mejor el agua, permite almacenar líquido en costales, tambos, cubetas y botellas de PET en caso de la ausencia de la manifestación pluvial, pues no se modifican el PH, las sales ni los nutrientes.

El ingeniero Sergio Rico ha recibido muchos reconocimientos y diplomas por parte de diversas instituciones por su contribución al mejoramiento de la agricultura, incluso ha recibido el aprecio de la Secretaría de la Defensa en México pues su invento detiene los incendios forestales sin que exista un riesgo para los humanos. Sin embargo, no ha existido un incentivo gubernamental para promover su iniciativa y Rico Velasco ha tenido que iniciar la distribución de “lluvia sólida” de manera independiente, teniendo, como es de esperar, un impacto mucho menos esperado para el país.

Los agricultores vuelven a las semillas no modificadas

Por Jacob Bunge

Jim Benham, del estado de Indiana, forma parte de un grupo reducido pero creciente de agricultores estadounidenses que se han alejado de las semillas biotecnológicas en reacción a la caída de los precios de los granos. Los cultivos no modificados cotizan a mayores precios. William DeShazer for The Wall Street Journal

El año pasado, por primera vez en dos décadas, Jim Benham sembró sus campos totalmente con semillas de soya que no habían sido genéticamente modificadas para resistir los herbicidas.

No fue que el agricultor de 63 años de Indiana de repente se unió al movimiento antitransgénicos, sino que se vio atraído por la prima de casi 14% por bushel que ofrecía una terminal de granos por soya no modificada y que luego la vendía a procesadores de pienso en Asia.

Benham forma parte de un grupo reducido pero creciente de agricultores de la región central de Estados Unidos que se han alejado de las semillas biotecnológicas desarrolladas por Monsanto Co. MON -0.53% , DuPont Co. DD +0.13% y otras empresas, en reacción a la caída de los precios de los granos en los últimos dos años, que ha mermado las ganancias del sector.

Más consumidores buscan alimentos no transgénicos, que sus defensores consideran más saludables y menos dañinos para el medio ambiente.

En EE.UU., las ventas de cereales, aderezos para ensaladas, huevos y otros productos libres de OGM aumentaron 15% el año pasado, a US$9.600 millones, y estuvieron entre los segmentos alimentarios de mayor crecimiento, según Nielsen.

Detrás de la tendencia están compañías de alimentos procesados, como General MillsInc. GIS -0.45% y Post Holdings Inc., POST +0.74% que han decidido eliminar ingredientes transgénicos de algunos de sus productos.

Las empresas de alimentos pagan más por oleaginosas y granos no transgénicos debido a su oferta relativamente pequeña y el costo de separar esos granos de las versiones modificadas que dominan el cinturón agrícola de EE.UU.

“Fue rentable porque hice el cambio”, asegura Benham. “En nuestro rubro los márgenes son tan cruciales que vamos detrás de los dólares siempre que podamos”.

Los cultivos biotecnológicos se han arraigado profundamente en la región agrícola de EE.UU. tras ser introducidos hace 19 años, si bien su crecimiento ha empezado a moderarse. En 2014, 94% de la superficie dedicada a la producción de soya fue sembrada con semillas transgénicas, el mismo nivel que en 2011 pero muy por encima del 54% de 2000, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. En el caso del maíz, la superficie subió de 90% en 2013 a 93% el año pasado, frente a 25% en 2000.


Jim Benham sostiene un puñado de granos de soya no modificados de la cosecha de esta temporada en granja en Indiana. William DeShazer for The Wall Street Journal

A nivel mundial, 28 países han adoptado cultivos biotecnológicos, según ISAAA, una organización del sector. EE.UU. es el líder con 73,1 millones de hectáreas dedicadas a variedades transgénicas en 2014, seguida por Brasil, con 42,2 millones, y Argentina, con 24,3 millones. Paraguay y Uruguay se ubican séptimo y décimo, con 3,9 millones y 1,6 millones, respectivamente. México tiene aproximadamente 200.000 hectáreas de cultivos genéticamente modificados y Colombia 100.000.

Argentina fue uno de los primeros países en adoptar cultivos transgénicos cuando empezó en 1996 a usar soya resistente al herbicida glifosato. Desde entonces, estos cultivos han crecido exponencialmente y en la actualidad sólo unas 40.000 hectáreas de un total de 20 millones de hectáreas del cultivo están dedicadas a la producción de soya no transgénica, de acuerdo con una investigación del diario La Nación.

En Brasil, el uso de semillas transgénicas de soya y maíz también despegó en los últimos años, dicen productores y analistas. En las plantaciones de maíz de la región productora del centro sur del país, por ejemplo, el empleo de semillas transgénicas pasó de 4,9% en 2009 a 85,7% el año pasado en el promedio de las dos zafras anuales, calcula Paulo Molinari, consultor de la firma Safras & Mercado. “El transgénico acabó con la oruga que perjudicaba mucho la producción brasileña de maíz, y eso está atrayendo cada vez a más agricultores”, dice.

La soya no transgénica generó por un tiempo precios premium en Brasil, dice Luiz Nery Ribas, director técnico de la Asociación de Productores de Soya y Maíz del Mato Grosso (Aprosoja). Sin embargo, un programa de esa asociación de incentivo a los cultivos no transgénicos ha logrado que el área plantada con semillas tradicionales represente cerca de 20% del total en ese estado, lo que amplió la oferta y también acabó con los precios premium, dice Ribas. Mato Grosso es el mayor productor de soya del país, con 31,4% del total en el año agrícola 2013/2014, según datos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento de Brasil.

Muchos agricultores dicen que los cultivos de OGM elevan los rendimientos y pueden reducir el uso de pesticidas debido a que algunas plantas biotecnológicas producen sus propias toxinas antiinsectos. No obstante, los precios del maíz se han desplomado cerca de 50% en los últimos dos años, en tanto que los de la soya han descendido aproximadamente 35%, lo que ha llevado a algunos productores estadounidenses a volver a sembrar granos no modificados para cuidar sus ganancias.

Muchos agricultores que han hecho el cambio dicen que sus motivos son económicos y no responden al movimiento anti-OGM que se ha intensificado en los últimos años. Los que se oponen a los granos biotecnológicos afirman que se necesitan más estudios para determinar si los alimentos transgénicos son seguros para los consumidores y argumentan que los cultivos utilizan fertilizantes y pesticidas sintéticos que podrían dañar el medio ambiente. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y muchas agrupaciones científicas y de salud sostienen que los alimentos hechos con OGM son seguros.

“Estamos viendo más interés en la producción para los mercados (libres de OGM) que nunca”, señala Lynn Clarkson, presidente de Clarkson Grain Co., que contrata a agricultores para que cultiven granos no modificados. “La caída de los precios ha puesto a muchos agricultores en una situación de equilibrio o de pérdida para el cultivo de 2014”.

El cambio ha impulsado las ventas de algunos pequeños productores de semillas que se especializan en granos no biotecnológicos.

Beck’s Superior Hybrids Inc., que vende semillas tanto transgénicas como no modificadas, se ha quedado sin algunas variedades de soya libre de OGM, dice Kevin Cavanaugh, director de investigación de la empresa de Indiana. Beck’s, de propiedad familiar, prevé un alza de 45% en las ventas de semillas de maíz no transgénicas este año y de 8% en la soya no modificada, señala.

En Albert Lea Seed House Inc., las ventas de semillas libres de OGM se encaminan a crecer cerca de 20% este año y ciertas variedades se han agotado, indica Mac Ehrhardt, copropietario de la empresa, que registró US$24,5 millones en ingresos en 2014. Muchas de las ventas son a agricultores que buscan ahorrar dinero comprando semillas no transgénicas, que suelen ser más baratas, explica.

“Estamos recibiendo llamadas de gente que nunca nos compró”, cuenta Ehrhardt.

Algunas grandes empresas de semillas biotecnológicas interpretan la tendencia como un crecimiento gradual de un mercado de nicho.

Monsanto vende algunas variedades de maíz y soya no transgénicas, pero “siempre hay un excedente y nunca se venden por completo”, dice Robert Fraley, director de tecnología y quien ayudó a desarrollar granos biotecnológicos en los años 80. “Vemos que la tendencia va en la otra dirección”.

DuPont, que vende variedades transgénicas y estima que es el líder en semillas no modificadas por cuota de mercado, prevé que las ventas de estos productos probablemente suban entre 1% y 6% este año, según Russell Sanders, director de mercados alimentarios e industriales de la empresa.

“No hay dudas de que hay un movimiento más grande, en algunas áreas”, asevera Sanders, quien conversa con empresas de alimentos sobre sus necesidades de granos y oleaginosas cuando DuPont planea su producción de semillas. De todos modos, aclara, el negocio de semillas no transgénicas todavía no ha llegado a un “punto de inflexión”.

Para muchos agricultores, cambiarse a los granos exentos de OGM implica utilizar una mayor gama de pesticidas, algunos de las cuales ya se necesitan para matar malas hierbas que han evolucionado y sobreviven a herbicidas como el Roundup de Monsanto. Los ahorros que se obtienen de las semillas no transgénicas en gran medida compensan el costo de químicos adicionales, dicen los agricultores.

Wendel Lutz, quien cultiva unas 200 hectáreas en Illinois, cuenta que se ha pasado completamente a variedades de soya no transgénicas y planea plantar más maíz no modificado este año.

“El dinero habla”, dice Lutz, de 57 años, y explica que consiguió una prima de US$2 por bushel de soya el año pasado. “Espero hacerlo de ahora en adelante”.

—Eduardo Magossi y Saemin Yoon contribuyeron a este artículo.

Agricultura ecológica, alternativa duradera en Cuba

Cuba ha optado por la agricultura ecológica como única solución para obtener alimentos sanos y proteger el medio ambiente y, al mismo tiempo, ahorrar altas sumas en la compra de productos químicos.

A la vez que se estimula en las empresas, cooperativas y cultivadores individuales el aprovechamiento de abonos naturales, como residuos de las cosechas y estiércol, se les provee de medios biológicos para controlar plagas y enfermedades.

Con ese fin crece en el país el número de laboratorios dedicados a la investigación de nuevos recursos, así como de fábricas productoras de bioplaguicidas y biofertilizantes, y de centros de reproducción de entomófagos y en­to­mopatógenos.

Una de esas industrias se ubica en Quivicán, en la provincia de Mayabeque, y en el municipio santiaguero de Palma Soriano se construye otra, que elaborará tres bioproductos, Nitrofix, útil en la fijación del nitrógeno, el Bioenraíz, regulador del crecimiento vegetal, y el Gluticid, para el control de plagas y enfermedades.

Importantes renglones ecológicos entregará también la que se edifica en Villa Clara a un costo de más de 29 millones de pesos. Con su puesta en marcha en 1916, aportará anualmente 1 000 toneladas de BioRat (material utilizado en el enfrentamiento a las ratas y ratones) y seis millones de litros de biofertilizantes y bioplagicidas.

A pesar de trabajar con microorganismos, esa fábrica, de tecnología china, será completamente compatible con el medio ambiente, por tener un sistema muy moderno de filtrado del aire, entre otras bondades.

Está previsto edificar plantas similares en La Habana y Holguín con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de estos productos, e incluso realizar algunas exportaciones.

En ese último territorio, específicamente en Guaro, municipio de Mayarí, se acaba de reabrir, tras un período de rehabilitación, un Centro de Re­producción de Entomófagos y En­to­mopatógenos (CREE), el cual suministrará cada mes tres toneladas de bacterias y otros microorganismos de uso en la eliminación de plagas y enfermedades que destruyen cultivos.

Elmis Fonseca Rodríguez, directora del CREE, explicó que disponen del Tricoderma, un antagónico natural de dañinos hongos presentes en los suelos, usado con éxito por productores de arroz, cereal cuya introducción va en aumento en el territorio a partir de la disponibilidad de agua creada por las obras del trasvase Este–Oeste.

En el grupo de los entomopatógenos que preparan bajo estrictas normas sanitarias está, entre otros, el Bacilo Thuringiensis, enemigo mor­tal de las larvas de lepidópteros (mariposas), puntualizó la especialista en medios biológicos.

La reproducción de entomófa­gos (insectos que devoran o parasitan otros insectos) brinda variedades co­mo el Tetratichus, destructor de los gusanos que se alimentan de la ma­zorca del maíz y las hojas de la col; o la Trichogramma, una avispita que liberada en los campos de yuca aniquila a las primaveras, orugas grandes y gruesas que desfolian ese cultivo.

“Nuestros productos sirven para eliminar las plagas de insectos en las etapas de huevo, larva, pupa y adulto”, significó la Experta. (Fuentes periódicos Granma, Trabajadores y la AIN)

Ante el cambio climático se imponen medidas de adaptación en la producción agrícola

IPS/CUBA

Cuba cuenta por primera vez con estaciones meteorológicas automáticas que emiten pronósticos enfocados a la producción, como uno de los resultados de un proyecto de cooperación internacional de adaptación ganadera en Camagüey, a 534 kilómetros al este de la capital.

“Los integrantes de las cooperativas conocen el pronóstico de seis, 12, 24 y 48 horas. Esto es nuevo. No hay otra experiencia igual en la que se haya aumentado en observadores meteorológicos en la producción”, afirma Mayra Fumero, de la Sociedad Meteorológica de Cuba.

El proyecto, que incluye a Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC) en los municipios más golpeados por la sequía de Guáimaro,  Sibanicú, Minas y Nuevitas, tiene como objetivo contribuir al desarrollo de estrategias pilotos de reducción de la vulnerabilidad de los sistemas de explotación ganadera en el territorio, ante los efectos el cambio climático.

La iniciativa está encaminada al proceso de adaptación ganadera en todas las cooperativas con la introducción de nuevos pastos de acuerdo a las características de cada región y las condiciones del terreno, entre ellos morera, moringa y king grass, entre otros.

De acuerdo con la experta, la meteorología es uno de los aspectos más importantes del proyecto por lo que se impartió un curso a las y los cooperativistas sobre el manejo de las estaciones.

Con la puesta en marcha de estos equipos, “se empezaron a recibir todos los datos, que sirven para los servicios científico-técnicos brindados a la población y las empresas para la toma de decisiones”, cuenta. 

Uno de los servicios es el pronóstico de siembra que les va a permitir a los agricultores saber en qué momento preparar el suelo y sembrar. Mientras que el de riego informará sobre la ocurrencia o no de precipitaciones y les ayudara a planificar los riegos de los cultivos, entre otros. 

“Ellos van a trabajar con variables importantes para la producción tanto en los cultivos varios como en la ganadería. Van a conocer y poder tomar decisiones a la hora de la producción, con los índices con los que se trabaja en la agricultura”, precisa Fumero.

Además, las estaciones no son como las tradicionales. 

Su equipamiento les permite captar  algunas variables que no las registran las otras como la luz ultravioleta, radiación solar y evapotranspiración, que son fundamentales en la producción. 

Según Olga Montell, codirectora del proyecto de adaptación ganadera, hasta ahora los territorios involucrados estaban desprotegidos desde el punto de vista de información  meteorológica. No había ningún aparato que captara en el lugar, sino a muchos kilómetros de distancia. 

Ahora el procesamiento de los datos y la información de los servicios es más justa y cierta porque es más puntual, remarca. 

La primera meta del proyecto es preparar a los cooperativistas en cómo seguir produciendo mediante medidas de adaptación, entre las que se incluyen introducción de pastos resistentes a las sequías y variedades de alimentos de proteínas y gramíneas. 

Otra medida de adaptación es la instalación de microindustria para el alimento humano que alarga la disponibilidad de los productos al estar conservados por diferentes métodos. Y está en fase de negociación la compra de sistemas de riego para colocarlos al menos en una hectárea que nutra de vegetales y hortalizas a la pequeña industria. 

El proyecto ha trabajado mucho en la formación de capacidades en las personas beneficiadas como un éxito que de manera subliminar ha ido cambiando su actuación, indica Montell. 

“Una vez que concluya el proyecto dejaremos prendida la semilla porque hemos trabajado con las personas en su capacidad, creatividad, crecimiento y en el cambio de mentalidad”, valora. 

A juicio de Mayda Fumero, el objetivo más importante del proyecto es lograr la sostenibilidad, algo fundamental con la situación actual del cambio climático y que los cooperativistas vean la importancia de tomar medidas para un fenómeno que es ya una realidad.

“Queremos escribir un folleto sobre todas esas medidas de adaptación para que las practiquen y conozcan. En los cursos de capacitación, se han identificado los riesgos en cada cooperativa y no solo son los ciclones sino también la sequía y la degradación de los suelos, entre otros”, concluye. (2014)

Sembrar la tienda a la orilla de la finca

Juan Antonio Borrego Díaz | jaborrego@granma.cu

Beneficios contantes y sonantes ha traído para el campesinado y también para la economía de la región la experiencia espirituana de acercar las ventas de insumos agrícolas a las bases productivas, una manera práctica de implementar la política aprobada en el VI Congreso del Partido

YAGUAJAY, Sancti Spíritus.—Más de 200 kilómetros de carreteras y terraplenes pueden ahorrarse ahora los guajiros de Mayajigua, quienes ya veían como algo muy normal la aventura de viajar hasta Sur del Jíbaro, en el otro extremo de la provincia, para adquirir año tras año los pertrechos necesarios en el cultivo del arroz.

Beneficios contantes y sonantes ha traído para el campesinado y también para la economía de la región la experiencia espirituana de acercar las ventas de insumos agrícolas a las bases productivas, una manera práctica de implementar la política aprobada en el VI Congreso del Partido —Lineamiento 182—, que según directivos del Ministerio de la Agricultura en Sancti Spíritus, viene germinando bien en estas tierras.

“Ahora en Mayajigua podemos poner hasta el saco para envasar el arroz”, sostiene Ramón Mirabal García, director adjunto de la Empresa Provincial de Suministros Agro­pe­cuarios, entidad responsabilizada con la creación y el funcionamiento en general de la red de tiendas concebida para estos fines.

Hasta El Pedrero, en pleno lomerío del Escambray, Venegas o Iguará, en Yaguajay, se extiende la infraestructura que suma 18 establecimientos en toda la provincia espirituana, los que hoy día comercializan alrededor de 40 renglones —desde un yugo criollo y una cantina metálica hasta el más sofisticado neumático de tractor—, todos con creciente aceptación entre la gente del campo.

HOY PARECEN UNA SHOPPING

“Los almacenes estaban hechos leña y muchos puntos de venta se encontraban sin techo, sin persianas y por supuesto sin muebles”, refiere Julio Mirabal al hablar de la metamorfosis que fue preciso acometer en los locales, los que según él, “hoy parecen una shopping, con pesas digitales, refrigerador y computadora”.

A ocho meses de implantada la experiencia, los organizadores cuentan también entre sus aciertos el notable crecimiento de las ventas y la reducción de negociantes y revendedores, dos especímenes que frecuentemente acostumbran a lucrar a costa de las necesidades del campesino.

“Ha sido preciso cambiar la mentalidad en toda la cadena y en el productor, pues el centro comercial no es una bodega donde el cliente viene solo a comprar; se trata de llegar a ese hombre, informarlo de la existencia del recurso, asesorarlo técnicamente en su utilización y conocer sus necesidades para poder garantizar el abastecimiento y la estabilidad de los surtidos”, explica Ramón Mirabal.

Estadísticas de la Empresa de Suministros Agropecuarios arrojan que antes de aplicarse la experiencia del acercamiento de las ventas a las bases productivas la entidad ingresaba como promedio al año alrededor de 32 millones de pesos, cifra que ahora ha sido superada en el primer semestre —se acumulan 39 millones hasta el cierre de julio— y promete duplicarse en el corriente 2014 de mantenerse los actuales niveles de comercialización.

La explosión de los ingresos pudiera atribuirse al incremento de precios en determinados renglones, algo que incuestionablemente influye, pero que no resulta absoluto, toda vez que casi de manera simultánea también otros productos no menos demandados (arados, molinos de viento y sistemas de riego, por ejemplo) han bajado su valor a casi a la mitad.

CHEQUE EN MANO

A juzgar por el estado actual de los inventarios, entre los recursos más demandados por los productores figuran el cubo de aluminio, el alambre de púas y las botas de goma, mientras los de movimiento más lento son las cercas eléctricas, algunos neumáticos y las cajas plásticas y de madera, situación esta última a todas luces condicionada por los elevados precios.

“Antes te llegaba lo que te traían, ahora tenemos muchas cosas en la puerta del campesino”, dice Idel Santana, vicepresidente de la cooperativa Emiliano Rodríguez, de Taguasco, quien aplaude la novedosa manera de comercializar los insumos, pero reprocha el encarecimiento de algunos productos.

En ese mismo municipio, Aramís Sánchez Utrera y Miguel Pérez Francisco concuerdan en las ventajas de la propuesta, pero creen muy lógicos los reclamos campesinos de poder acceder a las mercancías con dinero en efectivo y no mediante cheque emitido por la cooperativa, tal y como se exige actualmente, una medida que sin duda busca prevenir el acaparamiento o el “invento”.

“No es lo mismo que se te enferme un puerco y tú vayas y compres la medicina de manera directa —dice Alberto Gó­mez, en Yaguajay—, a que tengas que ponerte a buscar primero al veterinario para que te lo vea y luego al representante de la cooperativa para tramitar el cheque. Uno entiende que es para que haya más orden y más control, pero ¿cómo se lo explicas al animal?

CINCO PASOS PARA ALIMENTAR AL MUNDO

AUTOR: JONATHAN FOLEY

Fotografías de George Steinmetz y Jim Richardson
Cuando pensamos en amenazas ambientales, imaginamos autos y chimeneas, no comida. Pero nuestra necesidad de alimento plantea uno de los mayores peligros para el planeta.

La agricultura se cuenta entre los mayores contribuyentes al calentamiento global y emite más gases de invernadero que todos nuestros autos, camiones, trenes, y aeropuertos combinados, en su mayoría metano liberado por el ganado y las granjas de arroz, óxido nitroso proveniente de tierras fertilizadas y dióxido de carbono de la tala de las selvas para cultivos o cría de ganado. La agricultura es el consumidor más sediento de nuestras preciadas reservas hídricas y un importante contaminador, ya que la escorrentía de fertilizantes y estiércol altera frágiles lagos, ríos y ecosistemas costeros de todo el mundo.

La agricultura también acelera la pérdida de biodiversidad. Al despejar zonas de praderas y bosques para establecer granjas, hemos perdido hábitats cruciales y convertimos la agricultura en una de las principales causas de la extinción de la vida silvestre.

Los desafíos ambientales que plantea la agricultura son enormes y se volverán más apremiantes cuando tratemos de satisfacer la creciente necesidad de alimento en todo el mundo. Probablemente habrá 2,000 millones de bocas más que alimentar hacia mediados de siglo: más de 9,000 millones de personas.

Pero el gran crecimiento poblacional no es la única razón por la que necesitamos más comida. La propagación de la prosperidad en todo el mundo, especialmente en China e India, está provocando una demanda creciente de carne, huevos y productos lácteos, lo que aumenta la presión para cultivar más maíz y soya a fin de alimentar más ganado, cerdos y pollos. Si estas tendencias continúan, el doble impacto del crecimiento poblacional y las dietas más abundantes nos exigirá duplicar más o menos la cantidad de cosechas cultivadas para el año 2050.

Por desgracia, el debate acerca de cómo abordar el desafío alimentario global se ha polarizado, enfrentando la agricultura convencional y el comercio global con los sistemas alimentarios de menor escala y las granjas orgánicas.

Tuve la fortuna de dirigir un equipo de científicos que enfrentó esta simple pregunta: ¿Cómo puede el mundo duplicar la disponibilidad de alimentos mientras reducimos al mismo tiempo el daño ambiental causado por la agricultura?

Después de analizar grandes cantidades de datos sobre la agricultura y el ambiente propusimos cinco pasos que podrían resolver el dilema alimentario del mundo.

Paso uno. Congelar el aumento de tierra dedicada a la agricultura.
Paso dos. Cultivar más en las granjas que ya tenemos
Paso tres. Uso más eficiente de recursos
Paso cuatro. Cambiar dietas
Paso cinco. Reducir el desperdicio.

Si se suman estos cinco pasos, se podría más que duplicar el suministro de alimentos y eliminar drásticamente el impacto ambiental de la agricultura en todo el mundo.

El Índice de precios de los alimentos de la FAO desciende pese a la subida de los lácteos

Las perspectivas favorables de la producción mantienen los precios de los cereales a la baja

El Índice de precios de los alimentos de la FAO se basa en una canasta de productos alimentarios objeto del comercio internacional
 

 Roma - El Índice de precios de los alimentos de la FAO cayó en enero por primera vez en 3 meses, ya que el descenso de precios de cereales, azúcares, aceites y carnes fue mayor que las subidas de los valores de los lácteos.

El Índice, basado en los precios de una canasta de productos alimentarios objeto de comercio internacional, tuvo un promedio de 203,4 puntos en enero de 2014, con un descenso del 1,3 por ciento respecto a diciembre y un 4,4 por ciento por debajo de enero del pasado año.

"Estamos viendo precios más bajos debido a la abundancia de suministros, pero un repunte más fuerte de la demanda, como un aumento en el ritmo de las importaciones desde Asia, podría limitar el descenso”, señaló el economista de la FAO Abdolreza Abbassian.

El azúcar y los aceites vegetales bajaron un 5,6 por ciento y 3,8 por ciento respectivamente. Mientras tanto, las cosechas récord de cereales impulsaron el descenso de precios, que cayeron un 1,6 por ciento respecto a diciembre y hasta un 23 por ciento en relación a enero de 2013. Incluso los precios de la carne, que se habían fortalecido en los últimos meses, se redujeron ligeramente en enero.

"La única excepción notable fue el aumento de precios de los lácteos. El índice de la FAO para los precios de productos lácteos registró un aumento del 1,3 por ciento en enero -hasta los 267,7- puntos debido principalmente a la fuerte demanda, especialmente de China, el norte de África, Oriente Medio y la Federación de Rusia, explicó Michael Griffin, experto de la FAO en el mercado lácteo y ganadero.

La producción de cereales sigue creciendo

La FAO también dio a conocer su estimación más reciente de la producción mundial de cereales en 2013. En ella se apunta a un mayor crecimiento de la producción mundial de cereales del previsto, con un récord de 2 502 millones de toneladas, un 8,5 por ciento más que en 2012. La buena cosecha de cereales de 2013 podría ayudar a reponer las reservas mundiales, que según la FAO alcanzarían los 573 millones de toneladas, un 13,5 por ciento más que en la temporada anterior.

Con estos datos, el ratio entre existencias y utilización de cereales a nivel mundial superaría el 23,5 por ciento en 2013/14, su valor más alto desde 2002/03 y muy por encima de su mínimo histórico del 18,4 por ciento registrado en 2007/08.

Datos positivos de las cosechas tempranas en 2014

En base a la información más reciente, la FAO considera favorables las perspectivas tempranas para las cosechas que se recolectarán en 2014. Esta opinión es compartida por otro informe publicado hoy por el Sistema de Información sobre Mercados Agrícolas (AMIS, por sus siglas en inglés) una iniciativa del G-20 que alberga la FAO y que está gestionada por diez organizaciones internacionales.

El informe de febrero del Market Monitor (“Seguimiento del mercado”) de AMIS atribuye las perspectivas positivas para las cosechas en 2014 a las condiciones de crecimiento favorables del trigo en invierno en el hemisferio norte y una situación mejor de lo que se había previsto anteriormente para el maíz y la soja en el hemisferio sur.

La producción récord de cereales y el aumento de las existencias ya han dado lugar a precios sensiblemente más bajos, un factor que según la FAO también está impulsando el comercio mundial en 2013/14, que alcanzará 321,4 millones de toneladas, alrededor de un 4 por ciento más que en la temporada anterior y un nuevo récord.

Los precios más bajos están estimulando la demanda y la FAO prevé que la utilización mundial de cereales en 2013/14 aumente en 92 millones de toneladas y llegue a 2 415 millones de toneladas. La mayor parte de esta expansión recaerá en un mayor uso de cereales secundarios (maíz, en particular) como pienso.

Uso de caña como alimento favorece ganadería, según estudio brasileño

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La investigación demostró la viabilidad comercial del uso de ese cultivo como alimento alternativo para el ganado en períodos de escasez de otros alimentos .

RIO DE JANEIRO.- La adición de caña de azúcar a la dieta de los bovinos durante el invierno, cuando los pastos escasean, beneficia la producción de carne, según un estudio de investigadores de la brasileña Universidad de Sao Paulo (USP).

La investigación demostró la viabilidad comercial del uso de la caña como alimento alternativo para el ganado en períodos de escasez de otros alimentos, informó hoy la USP.

El buen rendimiento de esta alimentación alternativa está condicionado al uso de especies de caña con alta digestibilidad de la fibra, según los investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la USP.

Tras un experimento de 105 días con reses de una hacienda en Pirassununga, ciudad en el interior del estado de Sao Paulo, los científicos concluyeron que el uso de caña de alta digestibilidad ofrece varios beneficios, como la mayor ganancia de peso total y diario de los animales, y un mayor rendimiento de la carcasa.”Los bovinos necesitan ganar peso durante todo el año pero en el invierno hay escasez de pastizales, lo que afecta el desempeño del productor”, explicó el veterinario Luis Felipe de Prada e Silva, investigador de la USP y coordinador del estudio. “Como la cosecha de caña de azúcar coincide con el invierno en Brasil, este material es una excelente opción para mantener el desempeño del animal durante el período de escasez”, agregó. “Según Prada e Silva, la caña hasta ahora no era considerada como alimento alternativo para el ganado debido a que se trata de un vegetal con baja digestibilidad de fibra. Eso obliga al animal a digerir el alimento de forma más lenta y a retenerlo durante más tiempo en la barriga, lo que reduce el espacio para alimentos más digeribles.”

“Eso provoca una sensación de saciedad en el animal, que termina comiendo menos”, según el investigador. El científico aclaró que ello exige el uso de variedades de caña de alta digestibilidad, como algunas que fueron desarrolladas específicamente para la nutrición animal. El experimento fue realizado con 48 reses nelore de corte en confinamiento y con las dos variedades de mayor digestibilidad de caña escogidas entre nueve diferentes. Los animales fueron divididos en cuatro grupos de doce. El primero fue sometido a una dieta con 80 % de concentrado y 20 % de caña de alta digestibilidad, el segundo a una dieta con 60 % de concentrado y 40 % de caña de alta digestibilidad.En los otros dos grupos fue usada caña de baja digestibilidad, el primero con un 80 % de concentrado y el segundo con 60 %. Los animales alimentados con caña de alta digestibilidad tuvieron un rendimiento de carcasa de 52,4 %, por encima de 52,0 % de promedio nacional.El peso ganado diariamente por cada animal llegó a 1,7 kilos entre los alimentados con un 20 % de caña de alta digestibilidad, frente a los 1,4 kilos que ganan por día los animales mantenidos en confinamiento en circunstancias normales.Según los responsables por el estudio, los ingresos del productor que utiliza un 20 % de caña de alta digestibilidad como agregado llegan a 133 reales (unos 60,5 dólares) por animal, por encima de los ingresos de 111 reales (unos 50,5 dólares) entre los que usan caña de baja digestibilidad. (Reuters)