A la espera de cambios

Por Jorge Luis Baños

Aunque las cuotas normadas sólo cubren una parte de las necesidades del mes, constituyen un paliativo para la alimentación familiar. La eventual eliminaciòn de la libreta de abastecimiento centrò el debate sobre temas econòmicos en el 2008.
Desde el discurso del presidente Raúl Castro, el 24 de febrero pasado, en el cual anunció para las “próximas semanas” cambios en la economía, los cubanos debaten, analizan y sacan sus propias conclusiones sobre los eventuales pasos que dará el nuevo gobierno de la isla.

Muchos acudieron a las casas de cambio ante una eventual reevaluación del peso cubano. “Había una familia de cuatro personas con bolsas llenas de pesos convertibles para cambiar por pesos cubanos, por si acaso se adelantaban con la medida”, comentó Laura Rojas, trabajadora del sistema de salud, quien atribuyó esa alza en las transacciones a los rumores de que “van a bajar el peso convertible a 16 pesos”.

Otros decidieron gastar el poco dinero acumulado en mejoras en los hogares, comprando en la red de divisas algunos artículos que, según sus conclusiones, “pudieran aumentar de precio o desaparecer del mercado, si realmente bajan la tasa de cambio”. Desde 2005 y hasta la actualidad, el peso convertible (CUC) se cotiza a 25 pesos cubanos, moneda que se usa para pagar salarios y pensiones a la población.

El peso convertible, sustituto del dólar estadounidense desde 2004, permite acceder a determinados servicios y comprar en las llamadas “tiendas recaudadoras de divisas”, también estatales, donde se ofertan productos básicos de mayor calidad, así como electrodomésticos, muebles, bebidas y otros de consumo doméstico. A su vez, cada peso convertible equivale oficialmente a 1,05 dólares estadounidenses.

Algunas personas están preocupadas por el impacto que esa medida tendría en otro grupo de cubanos. “Si bien saldrán beneficiados los que viven del salario, serán perjudicados quienes reciben remesas, pues disminuirá su poder adquisitivo”, indica Lidia Rodríguez, bibliotecaria.

Una reevaluación del peso cubano implicaría un aumento del consumo en la red de divisas –mientras esta se mantenga y se cree otro mecanismo de comercio–, que el país no está en condiciones de asumir. “Si baja el peso convertible, no hay mercancías para responder a esa medida, ni el país tiene una infraestructura adecuada de almacenes y transporte que pueda reabastecer las tiendas”, señala Agustín Perdomo, especialista de comercio minorista.

En su alocución televisada, cuando asumió el cargo, Raúl Castro dijo que su gobierno “seguiría estudiando el fenómeno de la doble moneda en la economía (...) para evitar consecuencias traumáticas y falta de uniformidad. Cualquier cambio relacionado con el dinero se hará integralmente”. Aunque la fuerte actividad de los primeros días después del discurso cedió en intensidad, no pocas personas están al acecho y saben que, tarde o temprano, las palabras del nuevo mandatario se harán realidad.

Incluso, sectores vinculados a la banca consideran apropiado realizar el canje porque, aunque sea de forma progresiva, el fin de la circulación de las dos monedas llegará. “Por un problema de soberanía, que respondería a una línea conservadora, se quedaría el peso cubano”, opinó un trabajador gráfico de 60 años.

Algunos testimonios indican que los ingresos de pesos convertibles por el canje sobrepasaron con creces la media diaria en los días posteriores a la designación oficial del presidente Raúl Castro, quien sustituyó a Fidel desde julio de 2006, cuando este le cedió el poder temporalmente, debido a problemas de salud. “Eran camiones y camiones de dinero circulando”, refirió una persona vinculada al sistema de Casas de Cambio (Cadeca).

En declaraciones a medios de noticias, el economista Armando Nova, escéptico ante una posible reevaluación inmediata del peso cubano, consideró que la reacción de la población se debió a “especulaciones y a una mala interpretación del discurso”. Para el especialista, la solución no está en el descenso progresivo de la tasa de cambio, sino en el aumento de la producción.

La doble circulación monetaria fue autorizada por el gobierno en 1993, con el objetivo de inyectar dólares frescos a la economía nacional, que pasaba por el peor momento de la crisis. En aquella época, cada dólar llegó a costar 150 pesos cubanos, sólo en el mercado negro, pues las Cadecas aparecieron en 1995.

De acuerdo con el economista Pavel Vidal, del Centro de Estudios de la Economía Cubana, “la eliminación de la dualidad monetaria en los mercados de la población no acabaría con las desigualdades”.

A su juicio, las disparidades en los ingresos podrían reducirse mediante la reevaluación del peso cubano en las Casas de Cambio y el incremento de los salarios y pensiones, ambos dependientes de factores como la productividad del trabajo, las exportaciones y la competitividad.

Necesidades de la población

Otro de los tópicos que se mantiene en la palestra es la eventual eliminación de la distribución racionada de los alimentos, establecida desde la década del sesenta, mediante la cartilla de racionamiento, conocida como libreta de abastecimiento.

En su discurso de asunción como presidente del Consejo de Estado, el menor de los hermanos Castro afirmó que su administración tendría como prioridad “satisfacer las necesidades básicas de la población”, siempre sobre la base del “fortalecimiento sostenido de la economía nacional y de su base productiva”.

También calificó de “irracionales e insostenibles” los subsidios que el Estado mantiene en la distribución igualitaria de servicios y productos, en particular los comprendidos en la llamada “libreta de abastecimiento”, una canasta básica de alimentos y artículos de higiene asignada a todas las familias.

La preocupación flota entre personas de ingresos bajos y medios. “Ahora todo el mundo se queja de la libreta, de que si no viene casi nada, pero cuando haya que comprar lo básico –arroz, azúcar, frijoles y sal, entre otros–, a precios más altos, eso generará una crisis”, opina Teresa López, profesional cuya edad la aproxima a la jubilación laboral y a una pensión que no rebasará los 300 pesos.

“Yo me lo imagino de forma crítica. Me recuerda la crisis de Argentina, cuando las personas asaltaron los supermercados. A no ser que el alza de las pensiones y los salarios logre compensar la liberalización de los precios, mucha gente la pasará muy mal”, señala Oscar Brito, directivo de una organización no gubernamental.

“Si la quitan (la libreta de racionamiento), tendrán que dejar alguna opción para quienes tienen poco dinero, sobre todo para los jubilados como yo”, sugirió una enfermera retirada, mantenida hoy por sus hijos, pues, asegura, “la pensión no alcanza para nada”.

Aunque las cuotas normadas sólo cubren una parte de las necesidades del mes, sí constituyen un paliativo para la alimentación familiar. El resto, los cubanos deben adquirirlo ya sea en la red de divisas o en los mercados agropecuarios, ambos con altos precios en relación con el salario medio de 408 pesos.

En una investigación publicada a comienzos de 2007, el estudioso Armando Nova concluyó que una familia de cuatro personas, dos de ellas adultas, necesitaba alrededor de 1.319 pesos cubanos mensuales para cubrir sus necesidades mínimas. Si dos personas de ese núcleo trabajan y ganan el salario medio actual, de 408 pesos, necesitarían al menos 503 pesos extra.

Se calcula que cada hogar destina, como promedio, más de 93 por ciento de sus ingresos a la compra de alimentos. El presupuesto doméstico apenas alcanza, entonces, para otras exigencias también elementales, como ropa, calzado o el disfrute de actividades recreativas y culturales.

Otra investigación, realizada por Vidal, sostiene que el salario medio real de 2006 representaba apenas 24 por ciento del devengado en 1989, antes del inicio de la crisis económica, a pesar del incremento en el salario nominal, de 188 a 385 pesos.

El alza general de sueldos y pensiones en 2005 aumentó ligeramente el poder adquisitivo. Pero, desde entonces a la fecha, se han sucedido leves y sistemáticas alzas de precios en la red de divisas y en los mercados agropecuarios, de 4,33 por ciento en 2006 y de 1,3 por ciento en 2007.

¿Apertura para los cubanos?

Desde diciembre pasado, al intervenir ante la última sesión de 2007 de la Asamblea Nacional del Poder Popular (Parlamento), el actual presidente cubano se ha referido a prohibiciones que han sido superadas por la vida. Esa idea la retomó en su discurso de estreno oficial en el cargo.

Los cubanos leyeron entre líneas y concluyeron que, dentro de poco, les estará permitido alojarse en los hoteles en divisa, una prohibición que acompañó al desarrollo acelerado del turismo, emprendido a inicios de los noventa.

“Dicen que esa será una de las primeras medidas que se tomarán, de manera que el país pueda tener ingresos por ese concepto”, comenta Tahití Ortega, quien recuerda cuando, a inicios de la década del noventa, podía venderles excursiones en dólares a personas que recibían remesas desde el exterior y querían dedicarlas a paseos con toda la familia.

Esa ha sido una de las quejas más reiteradas de los cubanos, quienes vieron disminuidas sus posibilidades de recreación, al destinarse la mayoría de los hoteles –y precisamente los de mayor calidad– al turismo inter-nacional.

“Desde el punto de vista financiero no lo entiendo muy bien, porque recogerían no dólares ni euros, sino pesos convertibles, pero habrá que ver lo que vendrá. El refrán dice que `cuando el río suena, piedras trae´”, agrega Ortega.

Hace unos tres años se proyectaba abrir los hoteles a los nacionales, pero se decidió no hacerlo por consideraciones políticas. General-mente, quienes podrían pagarlo eran aquellas personas que no obtenían sus ingresos por la vía del trabajo estatal y honrado.

En la actualidad, el país dispone de más de 46.453 habitaciones hoteleras, en 307 instalaciones dedicadas al turismo internacional. La ocupación lineal promedio es de cerca de 50 por ciento. Habría que analizar qué le conviene más al país económica y socialmente en este asunto.

Para el gobierno de Cuba, la prioridad pasa por cotizar mejor la moneda nacional y, por ende, aumentar el valor real del salario, muy deteriorado desde los inicios de la crisis económica que sucedió a la pérdida de sus socios comerciales de los hoy desaparecidos bloque socialista europeo y la Unión Soviética, a comienzos de la década del noventa. Al despedir el año y felicitar a los cubanos, el nuevo mandatario dijo, en dos palabras, lo que viene diciendo desde julio de 2006: “A trabajar mucho”.

Aunque todas las medidas y cada paso lo estudia al más alto nivel gubernamental una comisión integrada por políticos y expertos, para la población el tema sigue creando confusiones y temores. Los cubanos continúan entonces a la espera de los cambios, incluso calculando cómo pueden sacarle partido a las medidas.

China no va a salvar al euro

Por Nicholas Hasting

Las compras de ocasión de China no son tan buenas para el euro ya que Beijing está siendo bastante parsimonioso.

Por meses, China ha pasado por varias etapas durante la crisis de deuda de la zona euro y prometió ayuda a Grecia, Portugal, España e incluso Irlanda.

Esta semana, han circulado informes de que Beijing ahora ha mantenido conversaciones con Italia sobre la compra de activos italianos estratégicos.

Con US$3 billones de reservas internacionales en sus bolsillos, el interés de China en la zona euro casi no es sorprendente.

En primer lugar, la región es el principal socio comercial de China, y la última cosa que le gustaría a Beijing es que la eurozona colapse y que la demanda de productos chinos caiga aún más, lo que amenazaría la estabilidad económica y política interna.

Zhang Yansheng, director del Instituto de Comercio Exterior de China, señala: "China sabe que ayudar a Italia, ayudar a Grecia, ayudar a Europa, es ayudar al mundo y ayudarse a sí misma".

En segundo lugar, el respaldo de China ayudaría a frenar la caída del euro y a asegurar que la preservación de la salud de las inversiones previas de China en la región. Esta semana, funcionarios chinos estuvieron interesados una vez más en demandar estabilidad en la zona euro y también en la moneda única, mientras el euro comenzaba a caer abruptamente después de meses de relativa resistencia.

En tercer lugar, se trata del simple hecho de una caza de gangas. China tiene el dinero. La eurozona tiene los productos a precios de liquidación y hay pocos clientes dando vueltas.

Difícilmente se puede culpar a Beijing por sentirse atraído por lo que podría parecer una venta de ocasión italiana.

No obstante, una vez dicho todo esto, China no ha estado despilfarrando dinero.

De hecho, ha sido bastante parsimoniosa. Sus inversiones en deudores periféricos han sido descritas como "contenidas" y "relativamente modestas" por los estrategas que siguen de cerca los flujos.

Esto podría ser debido a que, pese a los US$3 billones que ya tiene en sus bolsillos, el reciente crecimiento de las reservas de China se ha moderado y el Banco Popular de China simplemente tiene menos para diversificar desde el dólar hacia activos de la zona euro.

En otras palabras, si Beijing realmente quisiera realizar compras importantes en Italia posiblemente tendría que vender algunas de las tenencias que ya compró en otros países periféricos.

Esta no sería una maniobra particularmente beneficiosa para el euro.

Sin embargo, hay otra razón por la que las compras chinas no están a la altura de las expectativas.

Beijing sin duda estará atento a la caída de la confianza en el futuro del euro mientras los rendimientos siguen escalando a nuevos máximos récord, se profundizan los problemas políticos y fiscales de los deudores y disminuye la confianza en la moneda única entre los inversionistas internacionales.

Las noticias de esta semana acerca de que Alemania está buscando un plan de contingencia en caso de que Grecia caiga en cesación de pagos de sus deudas pondrán de manifiesto cuán frágil se han vuelto las maniobras con la moneda única en general.

Como un inversionista sabio, Beijing habrá visto los riesgos involucrados y habrá decidido que es mejor, en lo que respecta al euro, no poner demasiado dinero donde come.

E, incluso con todo el parloteo acerca del interés de China, el euro continuará cayendo.

UNICEF confirma que Cuba es el único país de América Latina sin desnutrición infantil. Para el 2015 eliminarán la pobreza

En el último informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) titulado de “Progreso para la Infancia un Balance sobre la Nutrición”, determinó que actualmente en el mundo existen  146 millones de niños menores de cinco años con problemas de graves de desnutrición infantil. De acuerdo con el documento,  28%  de estos niños son de África,  17%  de Medio Oriente,  15%  de Asia,  7%  de Latinoamérica y el Caribe,  5%  de Europa Central, y  27%  de otros países en desarrollo.

Cuba sin embargo no tiene esos problemas,  siendo el único país de América Latina y el Caribe que ha eliminado la desnutrición infantil, todo esto gracias a los esfuerzos del Gobierno por mejorar la alimentación, especialmente la de aquellos grupos más vulnerables. Además, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también ha reconocido a Cuba como la nación con más avances en América Latina en la lucha contra la desnutrición.

Esto se debe a que  el Estado Cubano garantiza una canasta básica alimenticia y  promueve los beneficios de la lactancia materna, manteniendo hasta el cuarto mes de vida la lactancia exclusiva y complementándola con otros alimentos hasta los seis meses de edad. Además, se les hace entrega diaria de un litro de leche fluida a todos los niños de cero a siete años de edad. Junto con otros alimentos como compotas, jugos y viandas los cuales se distribuyen de manera equitativa.

No por nada la propia Organizacion de las Naciones Unidas, (ONU) sitúa al país a la vanguardia del cumplimiento de materia de desarrollo humano. Y por si fuera poco para el año 2015,  Cuba tiene entre sus objetivos eliminar la pobreza y garantizar la sustentabilidad ambiental.

Y todo esto pese a 50 años de embargo, bloqueo económico, comercial y financiero impuesto por Estados Unidos…

¿Cómo será la vida más allá de los 100 años? .

Por Sonia Arrison

En Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift, Gulliver encuentra un grupo de inmortales, los struldbrugeses, que viven sin la carga y la depresión causadas por el temor a la muerte. Pero estos seres aún sufrían el envejecimiento y de enfermedades, por lo que para cuando tenían 80 años, eran "tercos, malhumorados, avaros, taciturnos, vanidosos y charlatanes", como también "incapaces de ser amistosos y desprovistos de todo afecto natural, que nunca iba más allá de sus nietos". A los 90 años, se les caían los dientes y el pelo, y ya no podían sostener una conversación.

Cada vez que el humano ha buscado la fuente de la juventud, también ha temido las consecuencias de una vida muy larga. Hoy estamos en la cúspide de una revolución que finalmente puede resolver esa tensión: los avances en la medicina y la biotecnología aumentarán radicalmente no sólo nuestros años de vida sino también, lo cual es de suma importancia, la calidad de nuestra salud.

Aunque las personas que viven hasta edades avanzadas aumentan, muchos científicos están trabajando con ahínco para posibilitar que los seres humanos logren una expectativa de vida como la de Matusalén. Están estudiando el proceso de envejecimiento y experimentando con maneras de retrasarlo mediante dietas, medicamentos y terapias genéticas. También están buscando nuevas maneras para reemplazar órganos gastados, e incluso ayudar al cuerpo a reconstruirse por sí mismo. El gerontólogo Aubrey de Grey aduce que los primeros humanos en vivir por 1.000 años ya podrían haber nacido.

La idea de "conquistar" el envejecimiento ha suscitado esperanzas, pero también ha atizado un debate sobre si la gente debería aspirar a vivir por tanto tiempo. ¿Qué significa una población que vive por más tiempo para las relaciones interpersonales? ¿Cómo podemos mantener a cantidades enormes de ancianos, y cómo puede cada persona sustentarse a sí misma? ¿No será una sociedad de centenarios desdichada y cansada?

Los científicos involucrados en el tema aseguran que su objetivo no sólo es extender la vida sino también mejorar su calidad. Una existencia de 1.000 años puede ser una meta optimista, dicen, pero un promedio de 150 años parece posible en el futuro cercano, con años en su mayoría vitales y productivos.

Un sector clave de la investigación es la terapia genética. Cynthia Kenyon de la Universidad de California descubrió que incapacitando parcialmente un solo gen, llamado daf-2, se duplicaba la vida de pequeños gusanos llamados Caenorhabditis elegans. Alterar el gen daf-16 y otras células logró que los gusanos vivieran saludables seis veces más que la duración normal de vida. En términos humanos, ello sería el equivalente de personas saludables y activas de 500 años.

Otros científicos buscan reparar y reemplazar partes gastadas del cuerpo. El Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa, encabezado por Anthony Atala, ha creado exitosamente en un laboratorio vejigas y las ha implantado en niños y adolescentes con defectos congénitos. La estructura básica de la vejiga se hizo con materiales biodegradables y luego se pobló con células madres de los pacientes, para que sus cuerpos no rechazaran el trasplante. Funcionó. Actualmente el instituto procura crear más de 30 órganos y tejidos diferentes, incluso hígados, huesos y corazones.

Otra nueva tecnología promisoria es la impresión de órganos, que es exactamente eso: se colocan células, en vez de tinta, en una compleja impresora en 3-D y luego se imprime en material biodegradable. La máquina imprime "páginas" de células una sobre la otra para darle forma tridimensional. En diciembre de 2010, una compañía llamada Organovo anunció que había impreso exitosamente vasos sanguíneos humanos, un elemento importante de todos los órganos.

Relaciones longevas

Suponiendo que llegue la tecnología necesaria, el gran interrogante es: ¿cómo será la vida si vivimos por más de 100 años?

Una de las áreas más importantes de cambio potencial son las relaciones interpersonales. Con una expectativa de vida promedio de 150 años, es posible que veamos diferencias de edades entre parejas de hasta 80 o 90 años. Sin embargo, las pruebas históricas sugieren que tales disparidades no serán comunes.

En el futuro, las mujeres mayores (y los hombres) seguro se verán más jóvenes. Volverse a casar por belleza o juventud seguro perderá fuerza. Vidas más largas podrían causar también un aumento en los divorcios o un mayor nivel de monogamia, sin importar si la relación termina en matrimonio. Las filas de padres mayores también podrían crecer, lo que aumenta las posibilidades de hermanos con diferencias de edades de décadas.

Las sociedades avanzadas finalmente están en posición de lanzar una verdadera ofensiva contra las condiciones aparentemente irresistibles impuestas en nuestras vidas por las enfermedades y la muerte. Eso es una buena noticia para la humanidad. Una vida saludable más prolongada llevará a una mayor riqueza y mayores perspectivas de felicidad. Pero realizar el potencial pleno de la revolución en longevidad no será fácil. Necesitaremos resolver cuestiones importantes y legítimas sobre los efectos de una mejor salud en el crecimiento de la población, la disponibilidad de recursos y el medio ambiente. Leon Kass, quien fue presidente del Consejo Presidencial de Bioética bajo George W. Bush, considera el esfuerzo científico por extender la vida como una instancia de nuestro orgullo, un ataque a la propia naturaleza humana. El autor especializado en medio ambiente Bill McKibben, por su parte, se opone con firmeza a lo que llama "tecnolongevidad", argumentando que "como todo antes de nosotros, nos descompondremos y volveremos a la tierra del planeta".

No me convencen. Los argumentos contra la extensión de la vida son con frecuencia una exhortación a mantener el status quo. Si los humanos vivieran más, dicen, el mundo, en cierta forma, no será el adecuado: ya no sería noble, bello o interesante.

¿Pero qué hay de noble, bello e interesante en el deterioro y la decadencia? ¿Qué es moralmente dudoso sobre hacer llevadero el sufrimiento humano?

La respuesta es nada. Todo lo que tenemos está basado en la riqueza de la vida. No puede haber una obligación más básica que ayudarnos a nosotros mismos y a generaciones futuras a gozar de vidas más largas y más saludables en la Tierra que compartimos.

—Extracto de '100 Plus: How the Coming Age de Longevity Will Change Everything' (algo como 100 años y más: cómo la era de la longevidad lo cambiará todo), de Sonia Arrison

Relanzamiento del cuentapropismo

Por Pavel Vidal Alejandro y Omar E. Perez Villanueva

El trabajo por cuenta propia ha tenido un impacto positivo en la oferta de bienes y servicios de consumo, sobre todo la elaboración y venta de alimentos, y el transporte. La política económica se encuentra ante un dilema similar al de los años 90 pero en condiciones diferentes.

El paquete de medidas de ajuste estructural, contenido en los “Lineamientos de la Política Económica y Social” tiene, entre una de sus prioridades la extensión del trabajo por cuenta propia como alternativa a la racionalización del empleo en el sector estatal.

A partir de octubre del 2010 entro en vigencia una nueva apertura al trabajo por cuenta propia, que incluye la posibilidad de la creación de las microempresas. Dicha política quedó refrendada posteriormente con la publicación del “Proyecto de Lineamientos de la Política Económica y Social”, la consulta popular a que fue sometido y su aprobación final en el VI Congreso del Partido Comunista de Cuba, celebrado en abril del 2011.

La actividad por cuenta propia, también conocida como autoempleo, se amplió significativamente en 1993 mediante el Decreto-Ley 141. Los registros de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) dan cuenta que en los año ochenta el trabajo por cuenta propia no superaba los 50 mil trabajadores.

Tras la apertura en los noventa, la cifra aumentó a 121 mil en 1994 y tuvo un máximo de 165 mil en 2005. En el gráfico 1 se aprecia la errática evolución que tuvo el sector.

Gráfico 1. Evolución del trabajo por cuenta propia, 1994-2009

(Miles de trabajadores)

Fuente: Elaboración propia en base a datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), Anuario Estadístico de Cuba, varios años.

El sector ha tenido un impacto positivo en la oferta de bienes y servicios de consumo, entre ellos, se han destacado la elaboración y venta de alimentos y el transporte.

Para algunas familias ha constituido una fuente de ingreso alternativa a los salarios y pensiones estatales y para el fisco ha representado un ingreso impositivo por intermedio de la Oficina Nacional de Administración Tributaria (ONAT).

A pesar de estos beneficios, la política hacia el trabajo por cuenta propia no ha sido estable; ha pasado por distintos momentos de más o menos suspensión de licencias otorgadas y de congelamientos/aperturas de nuevas emisiones.

El débil marco legal para la actuación efectiva de los cuentapropistas los ha llevado a subsistir en medio de la ilegalidad. Su crecimiento ha estado acotado por una gran cantidad de prohibiciones, algunas de las cuales se corrigen a partir de octubre 2010.

Esta actividad, al igual que otras transformaciones de la década de 1990 estuvo signada por un declarado carácter temporal y la no aceptación ideológica dentro del modelo económico cubano.

A propósito, el periódico Granma del 24 de septiembre de 2010 indica que “…debemos alejarnos de aquellas concepciones que condenaron el trabajo por cuenta propia casi a la extinción y a estigmatizar a quienes decidieron sumarse a él…”.

Relanzamiento del sector

El relanzamiento del sector desde 2010 consiste, en primer lugar, en el descongelamiento de un grupo de categorías de las cuales no se efectuaban autorizaciones hacía algunos años. Se reorganiza la lista de licencias autorizadas, subiendo a 178 tipos, mayor que las 157 autorizadas en las listas de 1990.

En segundo lugar, se establece un marco regulatorio más flexible que se resumen en lo siguiente[i]:

– Pueden comercializar sus bienes y servicios a entidades estatales.

– Se les permite contratar fuerza de trabajo, lo que los convierte en microempresas.

– Contribuyen y se benefician de la Seguridad Social.

– Tienen acceso al crédito y servicio bancario.

– Pueden alquilar locales y activos del estado o de otros ciudadanos.

– Una persona tiene la facilidad de disponer de varias licencias para ejercer más de una actividad por cuenta propia, tanto en su municipio de procedencia como en cualquier lugar del país.

– Se prescinde del requisito de ser jubilado o tener algún vínculo laboral para acceder a esta forma de empleo.

– Se elimina la restricción para alquilar el total de una casa o departamento, emplear el arriendo de habitaciones por horas y utilizar inmuebles asignados o reparados por el estado en el último decenio.

– Se permite el arrendamiento de viviendas y vehículos a las personas que disponen de un permiso de residencia en el exterior (PRE) o a aquellos que, viviendo en Cuba, salgan del país por más de tres meses; para lo cual pueden nombrar un representante.

– El tamaño autorizado para los paladares aumenta de 12 a 20 plazas, y se elimina la restricción sobre la comercialización de productos alimenticios elaborados a base de papa, mariscos y carne de res.

La respuesta a la apertura ha sido satisfactoria. Desde finales de octubre de 2010 hasta abril del 2011 se otorgaron 221 839 nuevas licencias para cuentapropistas, lo que sumaban ya 309 728 personas que en Cuba ejercen el trabajo por cuenta propia[ii].

De las 221 839 nuevas licencias autorizadas y en proceso, el 68% no tenía vínculo laboral, mientras que los jubilados y trabajadores estatales representan el 16%. Un total de 198 511 personas se inscribieron en el régimen especial de seguridad social. Las licencias más demandadas hasta esa fecha se resumen en la tabla

1. La elaboración y venta de alimento y los trabajadores contratados tienen los mayores porcentajes.

Tabla 1 Composición de las licencias entregadas para cuentapropistas, hasta 30 abril del 2011 en Cuba

Elaboración y venta de alimentos	22%
Trabajadores contratados	17,4%
Transportación y carga de pasajeros	6,3%
Productores vendedores de artículos varios de uso en el hogar	4,5%
Arrendamiento de viviendas	3%
Mensajeros	3%

Fuente: Periódico Granma, 21-05-2010.

Estas cifras de abril de 2011 de 221 839 licencias nuevas otorgadas desde el relanzamiento en octubre de 2010, significa que el número de cuentapropistas estaría duplicando su mayor valor histórico.

Sin embargo, el dato no descuenta la cantidad de licencias devueltas en el período. Informaciones oficiales de la Dirección Provincial de Trabajo en la provincia La Habana dan cuenta de que este número no es despreciable, estando las bajas en el 25 % de las otorgadas.

La Habana continua como la provincia con mayor número de nuevas autorizaciones otorgadas con 66 905 licencias, Matanzas con 17 943, Villa Clara con 15 313, Camagüey con 15 926 y Santiago de Cuba con 14 354 licencias

En un análisis particular de la provincia La Habana, que como capital, su evolución es generalizable a otras grandes ciudades, se puede percatar que hasta abril del 2011, se habían otorgado unas 66 905 licencias, de ellas trabajadores por cuenta propia más de 54 000, y unos 3 200 arrendatarios, amparados en la resolución 32 del 2010. Siendo las licencias más otorgadas las de trabajador contratado y la de alimentos en sus variantes de punto fijo y ambulante.

Gráfico 2. Principales licencias otorgadas por tipos hasta mayo del 2011 en la provincia La Habana.

Fuente: Estadísticas de la Dirección Provincial de Trabajo y la Seguridad Social. La Habana, 2011.

Resulta coherente con lo planteado acerca de lo reducido del listado para actividades de mayor profesionalidad, observar como el nivel de escolaridad de esas licencias otorgadas se encuentran entre el 9no y 12 grado, y solo el 7 % es universitario, según se puede observar en el grafico siguiente.

Gráfico 3. Licencias otorgadas por nivel de escolaridad hasta mayo del 2011 en la provincia La Habana.

Fuente: Estadísticas de la Dirección Provincial de Trabajo y la Seguridad Social. La Habana, 2011.

El apoyo oficial al sector se constata en el propio periódico nacional Granma, el órgano de prensa del Partido Comunista Cubano, que se ha convertido en el divulgador de las instrucciones para acceder a una licencia como trabajador por cuenta propia y ha exigido que las licencias se otorguen de forma expedita, atacando insistentemente a los “burócratas” que traban el proceso.

El presidente Raúl Castro ha hecho varias defensas públicas del sector. En su discurso de clausura de la sesión del Parlamento en diciembre de 2010 plantea que lo que corresponde al partido en relación al trabajo por cuenta propia es “facilitar su gestión y no generar estigmas ni prejuicios hacia ellos y menos aún demonizarlos” para más adelante afirmar que “esta vez no habrá retroceso”. Unos meses más tarde, en abril de 2011, en el Informe Central del VI Congreso del PCC expresaba:

“El incremento del sector no estatal de la economía, lejos de significar una supuesta privatización de la propiedad social, como afirman algunos teóricos, está llamado a convertirse en un factor facilitador para la construcción del socialismo en Cuba, ya que permitirá al Estado concentrarse en la elevación de la eficiencia de los medios fundamentales de producción, propiedad de todo el pueblo y desprenderse de la administración de actividades no estratégicas para el país.”

Evidentemente, la reforma cubana requiere de un cambio de mentalidad en diversos sectores de la sociedad. Se necesita llevar adelante, junto a la reforma económica, una reforma institucional de gran calado, considerando en un sentido amplio el concepto institución que incluye organizaciones, valores, reglas y creencias.[iii]

Limitaciones del sector

Si bien la respuesta inicial a la apertura ha sido positiva, lo cual se constata en los números y en el propio paisaje urbano con una visible mayor cantidad de pequeños negocios, las medidas dejan ver un grupo de limitaciones para un crecimiento sostenido del mismo en la magnitud que se requiere para compensar el ajuste planificado en el empleo estatal.

Algunas de las limitaciones son las siguientes:

– La lista de 178 actividades es demasiado precaria y reducida.

– Las categorías son demasiado específicas y ello frena la iniciativa individual. Sería preferible una lista de categorías generales que le dieran espacio a los cuentapropistas y microempresarios para proponer y perfilar una oferta de bienes y servicios diversa. Esta tiene que ser lo suficientemente flexible como para poder adecuarse a una demanda cambiante en el tiempo y heterogénea en lo local, y que es indescifrable para cualquiera que se lo proponga centralmente.

– Las actividades permitidas son poco intensivas en conocimiento y no permiten aprovechar la inversión en educación que ha hecho el país por décadas. Muchos de los desempleados estatales serán graduados universitarios que necesitarán una opción acorde con su calificación. Tampoco permite la creación de Pymes con posibilidades de integrarse al sector productivo nacional de mayor escala, ni con posibilidades de generar fondos exportables.

– Se permite el crédito bancario, pero el sistema financiero tiene problemas de liquidez y las dos monedas nacionales tienen limitaciones de convertibilidad en divisas. Como alternativa, se requiere agilizar y promover la colaboración internacional en el tema del microcrédito. Aunque no hay datos disponibles, todo parece indicar que las remesas están constituyendo una de las fuentes principales de capital para los nuevos negocios.

– No existe un mercado mayorista de insumos suficiente. Hoy los mercados de insumos para las empresas estatales sufren de desabastecimiento como consecuencia de los problemas económicos y financieros del país. Por tanto, es muy difícil pensar por ahora en un apoyo estatal suficiente en este aspecto. Pero si se promueve el microcrédito con colaboración internacional, ello significaría una entrada de divisas al país que posibilitarían abrir la importación para los cuentapropistas y microempresarios. En Cuba operan suficientes proveedores extranjeros que podrían abastecer un mercado de insumos.

– La medida considera ciertos incentivos a la legalidad. Algunas actividades, por su naturaleza son más visibles y tendrán por obligación que legalizarse y pagar impuesto. Pero hay otras que tienen como único incentivo la incorporación a la Seguridad Social. Evidentemente, para los que ya reciben una jubilación, este no tiene ningún efecto. El microcrédito y el mercado de insumos, precisamente serían incentivos a la legalidad, pues se necesitaría estar registrado y pagar impuestos para acceder a ellos.

– Hay pocos recursos públicos para apoyar con asesoría, capacitación e información a los nuevos microempresarios. Es una limitante en general de la reforma, que se realiza sin recursos, en medio de una crisis financiera y un estancamiento económico.

– Las tasas impositivas establecidas pueden en algunos casos resultar demasiado altas para negocios que recién comienzan. La definición de un período inicial de exención de impuestos sería saludable para la promoción de nuevos negocios. El actual sistema tributario para los cuentapropistas establece el impuesto sobre las ventas o los servicios, el impuesto por la utilización de la fuerza de trabajo, la contribución a la seguridad social, una tasa por la radicación de anuncios y propaganda comercial, y el impuesto sobre ingresos personales que oscila entre 25% y 50% según el tipo de actividad.

– El poco crecimiento económico que vive el país es otro de los obstáculos a la creación de nuevas microempresas. La oferta de bienes y servicios de los cuentapropistas necesita de una demanda. Con estancamiento económico y aumento del desempleo es muy difícil pensar en una demanda suficiente desde las familias o desde las empresas estatales. Una gran parte de la demanda ya hoy está cubierta con una oferta desde la ilegalidad.

Este último es el mayor obstáculo que vemos para el crecimiento a corto plazo del sector. Se necesita de un shock positivo de demanda, que la economía y la política fiscal y monetaria no están en condiciones de propiciar en estos momentos. La ampliación del trabajo por cuenta propia en la década de 1990 estuvo impulsada por el shock de demanda que significó la apertura simultánea a las remesas y al turismo.

Hoy no existe un impulso similar, por tanto, se debería avanzar lo más rápido posible en superar los restantes siete obstáculos mencionados y otros que se vayan identificando. Los ingresos de las familias que se incorporen al sector no estatal generaran ellos mismos una demanda.

En la medida que se pongan en marcha los proyectos inversionistas que tiene planificado el país para el quinquenio 2011-2015, se apliquen nuevos cambios estructurales y se retome el crecimiento económico, la demanda aumentará. Pero ello será gradual.

No obstante, debe seguirse de cerca la evolución del arribo de turistas que ha mostrado cierta recuperación en los últimos meses, y que pudiera ampliarse con las nuevas flexibilizaciones de la administración Obama en relación a los viajes desde EEUU por motivos académicos, culturales y religiosos. De ser este el caso, el turismo podría ir contribuyendo a expandir la demanda en las nuevas microempresas cubanas.

El ajuste estructural

El relanzamiento del trabajo por cuenta propia es parte de la nueva reforma económica, nombrada oficialmente “actualización del modelo económico”. Cuba ya emprendió un anterior proceso de reforma en los años noventa, que se detuvo en la primera década de este siglo una vez que el país empezó a contar con los ingresos desde Venezuela.[iv] En esta ocasión, las autoridades han insistido en que las medidas tienen un carácter permanente y estructural.

Las transformaciones persiguen efectuar un ajuste para restablecer los equilibrios macro-financieros y para atacar al mismo tiempo los problemas estructurales de la economía. Los principales lineamientos de la política de ajuste estructural son las siguientes:

– Apertura a un sector no estatal de pequeña escala: cuentapropistas (autónomos), microempresas privadas, arrendamiento y cooperativas (más allá de la agricultura donde ya existen).

– Cancelación de la política de pleno empleo, que incluye una racionalización del empleo estatal en más de un millón de trabajadores con vistas a resolver el problema de las nóminas infladas (subempleo) en las empresas e instituciones estatales.

– Reestructuración del sistema de subsidios e impuestos. Considera la supresión paulatina de la libreta de racionamiento, y en general, el tránsito desde un sistema de subsidios generalizados hacia uno más selectivo y enfocado en las familias de menos ingresos. Asimismo, se construye un nuevo sistema tributario acorde con el nuevo escenario económico doméstico. Todo ello es un gran reto en materia de política social; se requiere atender los grupos vulnerables y rediseñar la asistencia social.[v]

– Eliminación de prohibiciones en el mercado interno de consumo. Incluye la apertura a un mercado para las casas y los autos.

– Avanzar hacia una mayor descentralización otorgándole más autonomía a las empresas estatales y a los gobiernos locales.

– Transformación del sector agrícola, que tiene como pieza central la entrega de tierra en usufructo a privados y cooperativas, pero debe ir acompañada de otras medidas de carácter sistémico, para que finalmente puedan dar resultados.[vi]

Estas medidas se desarrollan en una coyuntura macroeconómica adversa. Desde 2008 la economía cubana se encuentra casi estancada y sufre una crisis financiera doméstica. En el período 2004-2007 el Producto Interno Bruto creció a una tasa promedio del 9%, mientras que en 2008-2010 disminuyó a 2,5%.

La ralentización de la exportación de servicios y la ausencia de un nuevo motor para el crecimiento explican en lo fundamental tal dinámica. En los años noventa, el turismo y el níquel sustituyeron el rol que había tenido la industria azucarera como fuente principal de divisas y motor del crecimiento.

Desde 2004 este rol lo asume la exportación de servicios profesionales, integrada principalmente por la exportación de servicios médicos a Venezuela. En 2004-2007 la exportación de servicios creció a una tasa anual por encima de 28%.

Sin embargo, en el período 2008-2010 se ralentiza a sólo un 3%, y no es probable que se recobre la tendencia anterior, dado que Cuba ha topado o se encuentra muy cerca del límite de médicos de los cuales puede prescindir sin afectar la calidad de su sistema interno de salud.

Grafico 4. Evolución del Producto Interno Bruto a precios constantes de 1997 (en porcientos).

Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas. Anuarios Estadísticos de Cuba. Varios años. La Habana.

Adicionalmente, la economía ha debido de lidiar con el impacto consecutivo de shocks externos negativos. Los términos de intercambio cayeron un 35% en 2008 y 15% en 2009. En 2008 tuvo lugar una costosa temporada de huracanes y comienzan a sentirse además los efectos de la crisis global.[vii]

Todo ello provocó una crisis de balanza de pagos derivada en crisis financiera doméstica. Se interrumpieron los pagos de deuda externa, los bancos cubanos congelaron cuentas bancarias y el peso cubano convertible (CUC) perdió su convertibilidad en divisas. La crisis financiera doméstica ha debido enfrentarse sin la ayuda de un prestamista internacional de última instancia.

Las consecuencias de esta complicada coyuntura macro-financiera se agregan a las ineficiencias y distorsiones del modelo estatal centralizado cubano, todavía con muchas similitudes al estilo soviético a pesar de los cambios que se introdujeron en los años noventa. Entre otros factores, este modelo ha evidenciado, por más de 20 años, su incapacidad de alcanzar una recuperación significativa de los niveles de vida de las familias cubanas después de la desaparición del bloque socialista europeo.

En 2008 el país presentó un déficit fiscal de 6.7% del PIB y un déficit en el balance de comercio externo de bienes y servicios de 1712 millones de dólares. Ambos registros son los mayores de la década y vienen a romper varios años de equilibrio interno y externo.

Como parte de las transformaciones fiscales para enfrentar los desequilibrios, se aprobó en 2009 una nueva Ley de Seguridad Social y se ha venido efectuando un reordenamiento institucional y un mayor control y supervisión de los gastos presupuestarios que han ayudado al ajuste fiscal.

En igual sentido han contribuido la reducción de inversiones, de importaciones y la exigente política de ahorro energético en empresas e instituciones.

El ajuste económico ha permitido reducir el déficit fiscal desde un 6,7% del PIB en 2008 hasta un 4,3% en 2009 y 3,8% en 2010. Para 2011 también se presupuestó un déficit de 3,8% como proporción del PIB.

La pieza central de la continuación del ajuste radica en el plan oficial para aniquilar las plantillas infladas (subempleo) en el sector estatal. Serán racionalizados alrededor de 1,3 millones de trabajadores estatales en el período 2011-2015.

Gráfico 5. Déficit Fiscal en porcientos.

Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas. Anuarios Estadísticos de Cuba. Varios años. La Habana.

Sin embargo, es de apuntar que se ha planteado una ralentización significativa del plan de despidos en el sector estatal.

Inicialmente se planificó comenzar con una racionalización de medio millón de trabajadores estatales a partir de octubre de 2010, posteriormente se pospuso para el primer trimestre de 2011 y finalmente parece haber quedado con un cronograma flexible.

El diseño planificado se ha puesto en tensión dada las irregularidades en el proceso de despidos (reconocida oficialmente), una tarea siempre difícil pero que se complejiza cuando se pretende ejecutar en muy poco tiempo y de forma masiva.

Los cálculos originales al parecer no previeron, entre otros elementos, que los espacios legales abiertos al cuentapropismo podían ser ocupados, antes de que se concretara la racionalización del empleo estatal, por personas que no tenían vínculos laborales previos, estaban jubilados y/o ya realizan estas actividades desde la informalidad.

En el comercio externo también ha habido un ajuste. En 2009 se efectuó una severa disminución de las importaciones en (-37,3%) y gracias a ello se obtuvo un superávit en el comercio externo de bienes y servicios de US$ 2 038 millones.

En 2010 continúa el ajuste de las importaciones aunque en menor medida que en 2009; las importaciones disminuyeron un -3,3%, desde US$10 026 millones hasta US$9 694 millones. Ello, unido al crecimiento de las exportaciones hasta US$13624 millones, permitió que el país volviera a disponer de un superávit en el comercio externo de bienes y servicios.

El superávit del comercio externo en 2010 es superior al de 2009 en US$1892 millones (93%) y es el mayor de toda la década.

Gráfico 6. Intercambio comercial de bienes y servicios en MMP

Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas. Anuarios Estadísticos de Cuba. Varios años. La Habana.

Como resultado del ajuste fiscal, la reducción de importaciones y el superávit en el comercio externo, hasta mediados de 2010 se habían logrado pagar dos tercios de las cuentas bancarias congeladas.

En su discurso de clausura de la Asamblea Nacional el pasado diciembre, el presidente Raúl Castró aseguró que durante el 2011 serán descongeladas el 100% del valor de las cuentas bancarias.

Aunque no hay información cuantitativa precisa, de manera general se conoce que la evolución de los pagos de deuda externa atrasados marcha a un ritmo mucho más lento que la solución de los impagos bancarios. Asimismo, la convertibilidad del CUC ha seguido limitada por los Certificados de Liquidez (CL).

En el período 2008-2009 se habían implementado algunos cambios estructurales, algunos con resultados inmediatos positivos y otros necesitados de nuevas transformaciones complementarias. Se liberalizó el consumo para los residentes cubanos de servicios hoteleros, de telefonía celular, de computadoras personales, lectores de DVD, etc.

En 2009 se comenzó la entrega en usufructo de tierras ociosas a privados y cooperativas con el fin de estimular la producción agrícola nacional y sustituir importaciones.

Otra transformación estructural ocurrió en 2008 al eliminarse los topes salariales en las empresas estatales, y promoverse un sistema de pago por resultados, con el objetivo de que los ingresos de los trabajadores dependan directamente de la productividad y el desempeño individual.

Una idea esencial que está presente en el paquete de medidas de ajuste estructural es que el aumento de ingresos de la población no es posible efectuarse de forma igualitaria, desconectado de la productividad y que no provendrá únicamente de los aumentos de salarios en el sector estatal.

Las medidas reconocen la necesidad de formas de propiedad no estatal en el modelo económico cubano para fortalecer el mercado interno y aumentar los ingresos de la población.

Se asume que el Estado puede ceder actividades que no le son estratégicas y se comienza a fomentar la empresa no estatal bajo distintas formas de propiedad, aunque esto quede, por ahora, reducido a una lista muy insuficiente de actividades. Este reconocimiento es el cambio estructural más importante de los efectuados hasta el momento por el presidente Raúl Castro.

Comentarios finales: la posposición de un necesario ajuste

En los años 1990 también fue inevitable implementar un ajuste. Hubo reorganización institucional, reducción del aparato ministerial y redimensionamiento empresarial. Sin embargo, el ajuste fundamental no recayó en la disminución de gastos fiscales y en la reducción del empleo estatal.

Los gastos fiscales y el empleo no se ajustaron en correspondencia con la caída de los ingresos fiscales y la cantidad de empresas que incurrían en pérdidas. El ajuste se distribuyó mediante otros mecanismos de transmisión.

Se decidió mantener la mayoría de los gastos salariales en el sector presupuestado y elevar el subsidio por pérdida a las empresas estatales irrentables. Con ello se logró que la tasa de desempleo sólo llegara como punto más alto a 7.9% en 1995, con una caída acumulada de 35% del PIB.

El lado negativo de este tipo de ajuste fue un déficit fiscal que rebasó el 30% del PIB y una impresión excesiva de dinero para financiarlo.

Como consecuencia, aumentaron los precios más de 9 veces y el salario real cayó más de un 70%, algo similar ocurrió con las pensiones. Así, los asalariados y pensionados pagaron indirectamente el déficit fiscal, es decir, financiaron las empresas en pérdida y el sector presupuestado.

Otro efecto negativo fue que las plantillas, que ya venían infladas desde los años ochenta (Mesa-Lago 2010), perdieron total conexión con el respaldo en productividad. Nació allí el círculo vicioso del que hoy cuesta tanto trabajo salir entre bajos salarios y baja productividad.

Este tipo de ajuste en los noventa significó una distribución de los costos entre la mayoría de la sociedad por el mecanismo de transmisión déficit fiscal-emisión de dinero- inflación-disminución real de salarios y pensiones, lo que en teoría económica se conoce como impuesto inflacionario.

El mayor error, sin embargo, es haber dilatado en el tiempo esta situación de plantillas infladas, bajos salarios, baja productividad y todo un sistema de subsidios que no estimulaban el trabajo. Una gran parte de los empleos estatales que actualmente se deben reducir provienen del ajuste del empleo pospuesto desde el pasado decenio.

Esta situación no solo que no se corrigió, sino que se acrecentó con una política de pleno empleo. En 2009 la tasa de desempleo era de 1.7%, la más baja del mundo.

La política económica se encuentra actualmente ante un dilema similar al de los 1990 pero en condiciones diferentes. Una diferencia es que hoy no se dispone de reservas para implementar un ajuste inflacionario como el de aquellos años.

La magnitud de la crisis actual es mucho menor, pero la población no puede volver a financiar un alto déficit fiscal con sus deprimidos salarios y pensiones. Estos nunca se recuperaron del impacto de inicio de los 1990.

La otra diferencia es que la economía no resiste más distorsiones entre empleo y productividad después de años acumulándose las consecuencias del ajuste pospuesto. Si no se sale definitivamente del círculo vicioso entre bajos salarios y baja productividad la economía nunca podrá emprender un crecimiento sostenido.

Referencias

Alonso, J. A. y C. Garcimartin (2008): Acción Colectiva y Desarrollo. El Papel de las Instituciones, Editorial Complutense, Madrid.

Domínguez, Jorge I., Omar Pérez and Lorena Barberia (editores) (2007), La Economía Cubana a Principios del Siglo XXI, El Colegio de México y Harvard University.

Espina, M. (2008): “Viejas y Nuevas Desigualdades en Cuba. Ambivalencia y Perspectivas de la Reestratificación Social”, Nueva Sociedad no. 216, julio-agosto.

Ministerio de Justicia (2010), Gaceta Oficial de la República de Cuba no 12, 8 de octubre, La Habana.

Mesa-Lago, Carmelo (2010), “Convirtiendo el Desempleo Oculto en Visible en Cuba: ¿Podrán Emplearse Medio Millón de Trabajadores Despedidos?” Espacio Laical, año VI, no. 24, octubre-diciembre, La Habana.

Mesa-Lago, C. y P. Vidal (2010): “The Impact of the Global Crisis on Cuba’s Economy and Social Welfare”, Journal of Latin American Studies no. 42, noviembre.

Nova, Armando (2010): “Agricultura”, en Miradas a la Economía Cubana II, Editorial Caminos.

Sánchez-Egozcue, Jorge and Juan Triana (2008), “Un Panorama Actual de la Economía Cubana, las Transformaciones en Curso y sus Retos Perspectivos”, en Cuba: Presente y Futuro, Real Instituto Elcano, Documento de Trabajo No.11, Madrid.

Vidal, Pavel y Omar Pérez (2010), “Entre el Ajuste Fiscal y los Cambios Estructurales se Extiende el Cuentapropismo en Cuba”, Espacio Laical, año VI, no. 24, octubre-diciembre, La Habana.

Periódico Granma. La Habana, ediciones 2010 y 2011.

La educación global y la ética ecológica como herramientas para la sustentabilidad

Una cuestión primordial para los que habitamos este planeta es si quedará suficiente stock de capital natural para sustentar la carga de la economía humana prevista para el próximo siglo. Esta relación entre la economía y la naturaleza, implica que más allá de cierto punto, el crecimiento continuo de la economía puede ser conseguido sólo a expensas del aumento del desorden (entropía) de la ecosfera. En este punto el consumo económico excede al ingreso natural y se manifestaría en el continuo agotamiento del capital natural.

En un convento de frailes había un corral con gallinas y el abad encargado del mantenimiento, estaba haciendo unos cálculos para ver si tenía que ampliar las instalaciones. Tras un estudio, observó que cada día el número de aves se incrementaba duplicando las del anterior, de esta forma, el primer día había una, el segundo dos, el tercero cuatro, y así sucesivamente. De esta forma, el día vigésimo octavo se completó la mitad del corral: ¿Cuándo se terminará de llenar?. Se preguntaba el abad...
La respuesta lógica podía ser: "si ha tardado veintiocho días en la mitad, le faltarán otros tantos para la otra mitad". Sin embargo, no es así: el día vigesimonoveno se llenaría completamente el corral de gallinas. El abad no tendría tiempo de ampliar el gallinero.
Este ejemplo nos puede ilustrar la evolución de múltiples variables que influyen en nuestras vidas; desde, el PIB, las exportaciones, los beneficios empresariales, el consumo de agua, y por supuesto la población. Es decir, todas aquellas que desde la perspectiva consumista y productivista deben crecer cada año un tanto por ciento respecto al año anterior, y en general, cuanto más mejor. Esta dinámica es lo que se llama un crecimiento exponencial, y que en poco tiempo tiende al infinito.
Una cuestión primordial para los que habitamos este planeta es si quedará suficiente stock de capital natural para sustentar la carga de la economía humana prevista para el próximo siglo. Esta relación entre la economía y la naturaleza, implica que más allá de cierto punto, el crecimiento continuo de la economía puede ser conseguido sólo a expensas del aumento del desorden (entropía) de la ecosfera. En este punto el consumo económico excede al ingreso natural y se manifestaría en el continuo agotamiento del capital natural.
La economía ha monopolizado todas las áreas de la actividad y de la relación humana. Desde la investigación científica a la planificación política, desde la configuración del poder a la misma ética. Los economistas críticos dicen que hay que pasar del sistema económico a la economía de los sistemas para integrar, en el cálculo de costes y beneficios, esa otra variable no considerada y que está en la base de todo: el medio ambiente.
Los modos de producción de bienes y necesidades característicos de la sociedad industrial, acaban incidiendo en los modos de relación entre las personas. El esquema producción-acumulación-consumo y el de obtención de beneficio inmediato conlleva necesariamente a generar hábitos de despilfarro.
¿Por qué todo el mundo es "ecologista"?
En la Era de lo Políticamente correcto estamos obligados a ser "ecologistas", los nuevos tecnócratas del medio ambiente han dado la voz de alarma: la Madre Tierra está hecha un asco y "todos somos responsables". Si todos somos culpables del desaguisado, nadie lo es. Ese es el lenguaje oficial ahoga la realidad para otorgar impunidad a la sociedad de consumo, a quienes la imponen por modelo en nombre del desarrollo.
Sin embargo no es así, cada habitante del planeta tiene un impacto sobre el planeta que difiere considerablemente de otro dependiendo de sus hábitos de consumo y el lugar donde se desenvuelve. Según el informe Bruntland de la ONU (llamado también "Nuestro futuro común", resultado de la investigación realizada entre 1983 y 1987 sobre el estado ecológico de la Tierra): "si los siete mil millones de pobladores del planeta consumieran lo mismo que los países desarrollados de Occidente, harían falta diez planetas como el nuestro para satisfacer todas sus necesidades". Este sistema de vida que se ofrece como paraíso, fundado en la explotación y en la aniquilación de la naturaleza, es el que nos está enfermando el cuerpo, nos está envenenando el alma y nos está dejando sin mundo.
Ahora los gigantes de la industria química, o automovilística hacen su publicidad en color verde y el Banco Mundial repite como una letanía la palabra ecología en cada una de las páginas de sus informes, tiñendo de verde todos sus préstamos.
Esta enorme maquinaria se vale frecuentemente de mecanismos de psicología personal y colectiva: la invención de disculpas (o mentiras), que tiene como objetivo que no aceptemos las responsabilidades. Los subterfugios nos dan tranquilidad y nos invitan a seguir el camino que nos ha trazado el Sistema; al mismo tiempo estos pretextos, que nos hacen crecer la nariz como a Pinocho, se pueden disfrazar de diferentes formas.
* Excusas basadas en la tecnología
"No hay que preocuparse, los problemas ambientales tienen solución", nos dicen los tecnócratas. "El desequilibrio ecológico se debe a una tecnología aún rudimentaria, agresiva y contaminante, pero esta es cada vez menos utilizada en los países desarrollados y en un próximo futuro no existirá ningún problema ecológico". Mientras tanto esos mismos países venden la tecnología obsoleta a países menos avanzados. Si la técnica ha creado problemas globales en el medio ambiente, no es ilusorio pensar como lo hace Leonardo Boff que esa misma técnica tenga la capacidad de resolverlos: ¿No es absurdo pensar que el virus que nos ataca pueda ser el principio de nuestra curación?
* Justificaciones fundamentadas en el Desarrollo
Estamos inmersos en el mito del progreso y del crecimiento. No se trata de trabajar para cubrir necesidades sociales, sino de producir para atender a las demandas del mercado. Todos somos ecologistas, hasta que alguna medida concreta limita la libertad de contaminación. Cualquier grupo que intente trabajar por la mejora del medio ambiente será tachado de "abogados de la pobreza, dedicados a sabotear el desarrollo económico, fomentar el paro y espantar la inversión extranjera".
Ni siquiera el mismo Informe Brundtland, donde se acuña, por primera vez el término "desarrollo sostenible" como modelo de futuro nos da una solución. Este lenguaje, es confuso y no simboliza un nueva forma de concebir el mundo, sigue prisionero del paradigma desarrollo-crecimiento. ¿Se puede aplicar la "sustentabilidad" a este tipo de modelo cuya lógica se apoya en el saqueo de la Tierra y en la explotación de la fuerza del trabajo?
* Pretextos relacionados con la Sociedad-Ser Humano
"El ser humano y todo lo creado por él, como culmen de la evolución debe valerse de la Tierra ", dicen. "Lo importante es crecer, expandir los mercados y llenarlos de bienes y servicios que harán felices a los ciudadanos del mundo". El Ser Humano se ha aislado de la comunidad cósmica, olvidado del entramado de interdependencias y de la sinergia de todos estos elementos. Si como decía Galileo, la Tierra no es el centro del Universo: ¿cómo es posible que el ser humano , hijo e hija de la Tierra, se considere su centro y su finalidad?
* Disculpas apoyadas en la Civilización
Para la civilización, que dice ser occidental, la naturaleza es una bestia feroz a la que hay que dominar y castigar para que funcione como una máquina puesta a nuestro servicio. El ser humano es el animal más poderoso y para llegar a ese nivel y mantenerse en él debe someter a todo lo demás.
* Evasivas cimentadas en la Religión
Ya lo dice la Biblia, "creced y multiplicaos, llenad la tierra y sometedla; dominad sobre los peces del mar, las aves del cielo y todos los animales que se mueven por la tierra... os entrego todas las plantas que existen sobre la tierra y tienen semilla para sembrar; y todos los árboles que producen fruto con semilla que servirán de alimento; y a todos los animales del campo, las aves del cielo y a todos los seres vivos que se mueven por la tierra les doy como alimento toda clase de hierba verde..." hace más de dos mil años que se abrió la veda.
Necesidad de una ética ecológica: construcción de valores a partir del atributo estrictamente humano
Las primeras asociaciones que se nos ocurren cuando pronunciamos la palabra ética son: moral, lo correcto, lo honorable, un sistema de ética, un código de conducta, la ciencia de lo moral los principios y los valores que guían la conducta. La primera enseñanza de todos los tiempos es: "No causes ningún daño innecesario".
El significado "gris" del valor se refiere al valor en términos monetarios. El significado "verde", el valor gira en torno a la cualidad de mejora de vida. Aquello que mejora la vida en su conjunto es valorado, lo que no la mejora no lo es. Valores, creencias y opiniones, cualidades expuestas, propiedades expresadas.
Algunos creen que el cambio sólo es posible si hay un cambio en valores humanos. Sin embargo, sin un cambio en la base filosófica que fije esos valores, éstos simplemente flotarán, estarán expuestos a la moda o al capricho, a la conveniencia del momento. Cambiar los valores, pero cambiar también la filosofía y los principios formando un todo compatible en una relación sinérgica.
La visión verde de la ética ha sido expresada de manera elocuente por Murray Bookchin: "La reinstauración de una actitud ética es esencial para la recuperación de una sociedad con sentido y de un significado de la individualidad, de una visión que esté más en contacto con la realidad que el oportunismo, las estrategias del "mal menor" y los cálculos del beneficio contra riesgo".
Sin embargo la ética humana no puede separarse de una comprensión realista de la ecología en su sentido más amplio, y se ha intentado llegar a una síntesis global. La respuesta al problema ha consistido en cuestionar la ética cultural actual y buscar nuevos valores; pero este proceso ha estado dominado por la mecánica de la filosofía reduccionista y se ha visto así fragmentado, tratándose la ética como ética agraria, ética ambiental, ética social... y no como parte de un todo filosófico unificado, más de acuerdo con las creencias fundamentales.
Según el etólogo Lorenz, el comportamiento contradictorio del ser humano (que está actualmente derribando las bases que sustentan su propia vida) se debe a que esta situación problemática postindustrial es nueva y que aún no ha dado tiempo a los mecanismos del acervo genético humano a codificar un comportamiento y un modo de vida que se adapte a las necesidades fundamentales de cambio.
Margalef se considera optimista al creer que el ser humano no puede acabar con la vida en la tierra, pero que la desaparición de su propia especie sería, en todo caso, un mecanismo más en la forma de actuar los mecanismos de regulación de la ecosfera que permitiría al mundo, finalmente liberado del ser humano, seguir sus vías de autoorganización y producir, eventualmente otro humanoide más razonable.
En relación con estos mecanismos de autorregulación está la Hipótesis GAIA de James Lovelock (que algunos opinan que está mal llamada hipótesis y que habría que llamarla metáfora) que postula que el planeta Tierra (Gaia, en la tradición griega) tiene sus propios recursos para compensar los desequilibrios que la acción humana provoca (agujero de ozono, efecto invernadero, lluvia ácida, eutrofización de lagos y mares, concentración biológica de contaminantes, pérdida de biodiversidad, erosión y deforestación...). Dicho claro, que estos mecanismos existen independientemente de nuestras acciones.
Todos estos planteamientos, aunque puedan ser parte de la realidad objetiva existente, son también argumentos que llevan a muchas personas a adoptar un comportamiento pasivo. Además, que la acción individual, es algo así como una gota en el océano según el pensamiento mayoritario, y por lo tanto no merece la pena "complicarse la vida" para que sencillamente pase desapercibido, aunque nos consuele la frase de Edmund Burke: "nadie comete error más grande que aquél que no hace nada porque sólo podría hacer un poco".
Estas dificultades constituyen trabas muy importantes para incentivar un cambio de comportamiento basado en valores ecológicos.
A pesar de que empezamos a formar parte de la Biosfera hace relativamente poco en términos geológicos, hemos conseguido cambiar la faz de la tierra como ninguna otra especie. Somos un primate, un animal como cualquier otro, pero con una específica capacidad para la cultura, para la transmisión acumulativa, no genética de información. Esta podía ser una de las características que nos diferenciarían del resto del mundo animal, pero hay experiencias en etología donde se comprueba como algunas especies son capaces de transmitir a su prole determinados comportamientos. Por eso, podemos seguir haciendonos una pregunta: ¿Cuál es atributo estrictamente humano?
A partir de una conferencia del Premio Nobel Alternativo de Economía, el chileno Manfred Max-Neef, nos queda solucionada la cuestión: él propone que el atributo específicamente humano es la estupidez.
Esta cualidad tan humana alcanza cotas insospechadas y se manifiesta en nuestra obcecación en actuar contra las evidencias. El estúpido, a diferencia del imbécil patológico, es consciente de sus actos aunque les sean nocivos, sin embargo persiste en ellos; por lo tanto para llegar a ser estúpido hay que ser inteligente. (De hecho las estupideces más grandes las cometen personas muy listas). La estupidez se disfraza de mil formas: como burocracia, intolerancia, desigualdad, arrogancia o cualquier otra cosa, que pueden constituir juntas o por separado la causa de mucho de nuestros males.

La necesidad de una educación global
Desde que en 1972 en la Conferencia de Estocolmo se propusiera una "moral del medio ambiente", hasta la Conferencia de Río del 92, no ha habido congreso en que no se haga referencia al compromiso ciudadano con su entorno, al ejercicio responsable de actitudes y conductas de valores.
Así la Carta de Belgrado (1975) acuña el término "nueva ética mundial". La Conferencia de Tbilisi (1977) decide que se tendrá que reforzar el sentido de los valores en todos los programas en favor del medio ambiente. El Congreso Internacional de Moscú (1987) incluye la toma de conciencia y el ejercicio de los valores. La Resolución de la Unión Europea del 24/5/88 sobre Educación en materia de Medio Ambiente, tiene en sus objetivos y principios rectores "la forma en que cada individuo puede contribuir con su comportamiento a la protección del medio ambiente". La Agenda 21 en su Capítulo 36 sobre el Fomento de la Educación, se refiere en uno de sus apartados sobre el aumento de la conciencia del público,a reforzar las actitudes, los valores y las medidas compatibles con el desarrollo sostenible. La LOGSE propugna la formación en el respeto y defensa del medio ambiente, la necesidad de educar en actitudes y valores para llegar a negociar con los/as alumnos/as los posibles conflictos y cooperar dentro de los grupos y la sociedad, procurando una inserción activa, responsable y crítica.
Pero, ¿qué valores?, ¿a qué tipo de comportamientos se refiere?. Según M. Rico, los valores que más aparecen en los programas de Educación Ambiental internacionales, estatales, regionales o locales, son:

• Capacidad de comunicarse con los demás.
• Sentido de la responsabilidad.
• Sentido de la solidaridad
• Capacidad de compromiso social.
• Seguridad en sí mismo.
• Entusiasmo, generosidad.
• Capacidad para sumir riesgos.

Según Asby son estos valores débiles "versus" los dominantes y fuertes en la sociedad actual. Así, nos surge una cuestión fundamental, ¿de qué manera hacer que estos valores formen parte de las bases sustentadoras de la sociedad y del comportamiento de sus integrantes?.
Un primer paso que debe ponerse en práctica es el de la toma de contacto con el medio o ámbito a estudiar pero no utilizando instrumentos para su conocimiento sino a través de la percepción, ésto es, buscando una impresión subjetiva y vivencial. La percepción es la manera en que los individuos conciben el entorno a través de un conjunto de experiencias vividas, tanto personales como colectivas.
La forma en que se percibe el medio ambiente determina las actitudes y la conciencia ambiental. El primer paso metodológico no consiste en observar el medio sino de sentirlo afectivamente. Para hacerlo de modo completo se requiere gran variedad de señales sensoriales (visuales, auditivas, táctiles ...) que se pueden conseguir a través de técnicas de percepción (que constituyen un paso fundamental para la motivación).
La metodología de la Educación Ambiental no debe confundirse con el conocimiento del entorno, pues supone una implicación afectiva mucho mayor; hay que procurar que participen todos los sentidos y afectos, y que no sea sólo un trabajo intelectual, que las primeras fuentes sean la observación y la experimentación.
Estamos hablando de un proceso de construcción gradual y acumulativa. En este sentido resulta contradictorio utilizar términos como "inculcar valores" pues tiene un significado más penetrante que concienciador y constructivo.
Debemos dejar a un lado nuestro afán de protagonismo, utilizando la Educación en el sentido más profundo para restaurar nuestra capacidad de actuar de forma integra y biocéntrica, en la que la modificación del medio sea sólo la estrictamente necesaria y sumarnos de una manera más sana y natural con el Medio. En palabras de Steve van Matre, presidente del Instituto de Educación para la Tierra: debemos aprender a andar de puntillas sobre la Tierra.
Nuestro entorno más cercano, la ciudad, se ha convertido en un espacio repleto de contradicciones y diferencias sociales cada vez más acentuadas, en un lugar insostenible ecológicamente hablando, La Biosfera humanizada se halla en una crisis global que procede de una peculiar forma de ralacionarnos con el Planeta y con raíces históricas profundas. Todos los factores que están en la base de la cuestión ambiental tienen una clara representatividad en el sistema urbano, ocasionando un importante deterioro de la salud, de las relaciones sociales y de la calidad de vida y desde aquí es donde deben solucionarse. En este sentido, el sistema antropocéntrico basado en el servicio al beneficio y el mercado competitivo, individualista, que sobrevalora hasta el endiosamiento la posesión de dinero y causante de todos los problemas ambientales, deberíamos sustituirlo por otro al servicio de la Vida, a nivel más global, más participativo, sobrio, solidario y armonioso.
Para construir esta ciudad educativa debe promoverse, y dinamizarse actividades relacionadas con distintos ámbitos, intentando fomentar una conciencia ciudadana crítica y solidaria hacia los problema que nos afectan y estimulando una participación activa, que desarrolle hábitos y actitudes que promuevan una conciencia más humanizada y un disfrute de la ciudad. En el proceso se crearían actitudes positivas en los individuos, sensibilizándolos frente a los aspectos problemáticos o las realidades más cercanas, haciéndoles reflexionar profundamente, y participando de esa realidad, dándoles la posibilidad de planificar y desarrollar esa participación de forma conveniente y desembocando en la acción.
Los objetivos, intentan el desarrollo integral de la ciudad junto con sus ciudadanos, no sólo como una simple transmisión de información, sino a través de conocimiento, comprensión e interrelación con el Medio Ambiente, de manera que exista una transferencia de lo aprendido a las decisiones que tendrán que tomarse a lo largo de la vida.
El Medio ambiente deberá considerarse en su totalidad (tanto en sus aspectos naturales: flora, fauna, etc., como en los creados por el hombre: tecnológicos, sociales, económicos, políticos, históricos-culturales, morales, técnicos, etc.) Deberá establecerse una relación entre la sensibilización hacia el entorno, la adquisición de conocimiento, la aptitud para resolver los problemas y la clarificación de los valores.
Es preciso elaborar enfoques intersectoriales e integradores con una visión ecológica, social y económica duradera que puedan ajustarse a diferentes estados de desarrollo, a la diversidad cultural humana y a distintos sistemas de organización gubernamental. Hemos de estudiar y comprender mejor las interacciones que ocurren dentro del sistema urbano y entre este sistema y su entorno, con una visión a largo plazo y no buscando soluciones expeditivas inmediatas. Esta perspectiva nos conduce a pensar en un cambio de actitudes y prácticas en todos los ámbitos y escalas de la sociedad. Hay que fomentar una nueva ética para mejorar las relaciones entre ser humano-sociedad-medio ambiente. En este sentido la Educación se presenta como la única solución duradera a los problemas ambientales tanto presentes como futuros.
A modo de conclusión: paradigma ecológico versus paradigma mecanicista
Surge como una necesidad urgente de educar en un mundo que posee una cualidad sistémica y que está en un incesante y acelerado proceso de cambio. El diseño educativo actual proviene de un paradigma mecanicista que ha perdurado y que divide el conocimiento en asignaturas o disciplinas, que separa la razón de la emoción, lo racional de lo espiritual, que limita las cosas reduciéndolas a partes, que interpreta la realidad en términos lineales de problema-solución, causa-efecto, que separa al obsevador de lo observado y que dispersa cómodamente en estructuras jerárquicas y desiguales.
El Centro de Educación Global ha diseñado un modelo de cuatro dimensiones para la Educación Global, profundamente relacionadas: espacial, temporal, global e interna.
Uno de sus principales promotores, David Selby, argumenta que se debería de potenciar una conciencia y comprensión de la naturaleza interdependiente y en aumento de nuestro mundo actual: "necesitamos ver lo global en lo local, y lo local en lo global; necesitamos pensar glocalmente". Se necesita centrar el proceso educativo en las necesidades futuras para dar a los estudiantes la oportunidad de reflexionar, estudiar y discutir futuros alternativos, plausibles, posibles, probables y preferidos. Por otra parte los temas globales actuales tales como la degradación ambiental, la negación de los derechos humanos, las desigualdades y los conflictos mundiales, no sólo se dan en el tiempo y en el espacio sino que están interconectados en sí mismos. Un conciencia emergente del mundo, necesariamente va, como el guante a la mano, con el nivel creciente de autoconciencia.
El lazo de sustentación persona-planeta es la parte fundamental de este proceso. Sólo un cambio de conciencia global puede hacer posible la puesta en práctica de los valores que se propugnan desde la ética ecológica.

Fernando Ojeda y Alberto Martínez Villarson ambos biólogos y miembros de EDUMA (Colectivo de Iniciativas Ambientales) – Publicado por Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino – España - Año de Edición: 1998
Para saber mucho más:
* ALDEA.Programa de Educación Ambiental. Consejería de Educación y Ciencia de la Junta de Andalucía (Agencia de Medio Ambiente(. Sevilla 1992.
* ARCHIBALD, D. &McINNIS, N.Equilibrio del biosistema: Introducción al Medio Ambiente Humano. Programa Internacional de Educación Ambiental UNESCO-PNUMA.Los Libros de la Catarata. Madrid 1995.
* BOFF, L.Ecología: Grito de la Tierra , grito de los pobres. Editorial Trotta.. Madrid 1996.
* CAMPBEL, B.Ecología Humana (la posición del Hombre en la Naturaleza)
* COMISION DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS.Programa Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible. Bruselas 1992.
* DUARTE LOPEZ, A. et Col.La Educación Ambiental como proceso de cambio para un equilibrio ecológico: Necesidad de recursos y técnicas educativas desde nuestros hábitos urbanos. II Congreso Andaluz de Educación Ambiental. Sevilla. (1994).
* GALEANO, EDUARDO.Ecología y Tercer Mundo. XV Congreso de Teología: Ecología y Cristianismo. Editorial Evangelio y Liberación. Madrid 1996.
* HUNGERFORD, H. R. & PEYTON, R. B.. Cómo construir un programa de Educación Ambiental. Programa Internacional de Educación Ambiental UNESCO-PNUMA. Los libros de la Catarata. Madrid 1992.
* MARGALEFF, R..Ecologia. Ed. Omega, Barcelona.(1986)
* PONTING, C.Historia verde del mundo. Paidós, Barcelona 1993.
* REES, WILLIAM E.,Indicadores territorial de sustentabilidad. Revista Ecología Política Nº12. Editorial Icaria. Barcelona 1997.
* RICO VERCHER, Manuel.El aprendizaje de los valores en Educación Ambiental.Unidades temáticas Ambientales de la Secretaría de Estado para las Políticas del Agua y el Medio Ambiente. MOPT. Madrid 1992.
* UNESCO.Educación Ambiental: Principios para su enseñanza y aprendizaje. Monografías de la Secretaría de Estado para las Políticas del Agua y el Medio Ambiente.MOPT 1991.
* VARIOS.Documentos de un debate (Aprender para el futuro: Educación Ambiental). Fundación Santillana. Madrid 1993.
* WACHERNAGEL, M.Ciudades Sostenibles. Revista Ecología Política Nº12. Editorial Icaria. Barcelona 1997.