Herencia soviètica en Cuba (Parte II)

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Jorge Gómez Barata

La arquitectura y el funcionamiento del sistema político cubano cuyo núcleo está formado por el Partido y el Estado es un referente de la herencia soviética en Cuba. El sistema político es el más importante de los logros de la Revolución, aquello de lo cual depende todo. Como en cualquier lugar, en la Isla los avances y carencias del sistema político se reflejan en el conjunto de la estructura social.

En la medida en que las estructuras políticas: estado / gobierno / nación cumplen sus cometidos y son capaces de auto perfeccionarse se beneficia el proceso en su conjunto. Del mismo modo, cuando los componentes superestructurales carecen de idoneidad se estancan o retroceden, la inercia, la rutina, en ocasiones la inconformidad y en casos extremos el caos, se apoderan del organismo social.

El estancamiento político que con contadas excepciones reinó en América Latina durante 150 años condujo a los actuales virajes encabezados por la nueva izquierda. Europa Occidental reflotó en la medida en que el reformismo socialdemócrata introdujo los Estados de Bienestar y en Cuba floreció la primavera en 1959, momento en que, sobre la base del Programa el Moncada, triunfó la Revolución. Esos ajustes, como evidencian las experiencias de la Unión Soviética y los países del socialismo real, no siempre ocurren para bien sino que a veces originan retrocesos sociales.

Los antecedentes del actual sistema político cubano son: la administración colonial española; las instituciones creadas por el Ejército Libertador; la ocupación militar norteamericana (1898-1902); el período de la república liberal (1902-1959) y la experiencia de la Unión Soviética. Flotando sobre esos contextos históricos se perciben la tradición liberal clásica y las ideas socialistas que se entroncaron con los ideales nacionales, martianos y antiimperialistas.

La administración colonial española, un periodo de más de 400 años, apenas ha dejado huellas y, salvo la división territorial en provincias y municipios, es difícil encontrar otras referencias.

Los primeros intentos por crear un sistema político autóctono aparecen en Cuba con las guerras por la independencia (1868-1895), etapa en la cual los patriotas concibieron la República en Armas para sintonizar la lucha por la liberación con los paradigmas del liberalismo y tratar de lograr la independencia y construir a la vez la democracia. En ese período se redactaron cuatro constituciones y hubo nueve presidentes.

La ocupación militar norteamericana bajo cuya férula se redactó la primera constitución republicana y se efectuaron la primeras elecciones, por partir del credo liberal, no añadió preceptos realmente nuevos ni realizó aportes en materia de diseño del sistema político y, de no haber sido por la imposición de la Enmienda Platt que cercenó la independencia de la república, institucionalmente hubiera pasado inadvertida.

En materia de perfeccionamiento del sistema político lo más destacado en la era republicana fueron la Asamblea Constituyente de 1940 que, como fruto de la llamada Revolución del 30, movimiento que coincidió con el auge de las fuerzas nacionalistas y de la izquierda marxista, fue aprobada la Constitución de 1940, que junto a la abolición de la Enmienda Platt en 1934 fueron los logros políticos más importantes de la época.

Ningún pueblo, en tan breve período, pasó por tantas experiencias: última colonia de España, escenario donde en la misma generación fueron derrotados dos dictadores (Machado y Batista) y realizada la revolución popular por vía armada. Cuba fue el primero y único país occidental en adoptar el sistema socialista, un aliado soviético en el hemisferio y la única revolución que por 50 años ha retado a Estados Unidos y vive para contarlo.

No obstante de todas las experiencias políticas, únicamente la procedente de la Unión Soviética mantiene presencia y vigencia en el diseño de la arquitectura y la funcionabilidad del sistema político cubano cuya construcción, en todas las épocas se ha realizado a la precipitada y bajo enormes tensiones.

Para ilustrar lo intenso de este proceso, un día escuché al presidente Raúl Castro comentar que cuando Fidel nació en 1926, de haber sobrevivido José Martí hubiera tenido 73 años. No sólo podían haberse conocido sino ser maestro y discípulo.

Los antecedentes del actual sistema político cubano no lo explican todo pero sin ellos no se entiende nada. Allá nos vemos.

Opciones angustiosas en una Europa con problemas

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Por: Paul Krugman | 09 de marzo de 2012

 
Protesta contra los recortes en el centro de Atenas. / Efe

Daniel Davies, analista y miembro del grupo bloguero Crooked Timber (madera retorcida), publicaba hace poco una entrada muy buena –escrita en forma de juego de aventuras en el que se representa un papel- sobre Grecia (en crookedtimber.org); la argumentación era que no hay ninguna respuesta buena, y desde luego no para el Gobierno de Grecia, dada la situación generada por la creación del euro y la burbuja de deuda inicial dentro de la zona euro.

Es verdaderamente una situación angustiosa para todas las economías periféricas en apuros. En el fondo, sus problemas se deben principalmente a asuntos más relacionados con la balanza de pagos que con la deuda soberana; tuvieron unas entradas de capital enormes entre 1999 y 2007, lo cual condujo a la inflación, y ahora necesitan recuperar la competitividad de alguna manera.

Pero hay una crisis de deuda soberana superpuesta a lo anterior, la cual les ha obligado a buscar ayuda (y las entidades crediticias están exigiendo una austeridad muy severa a cambio, lo cual está deprimiendo aún más unas economías que ya sufren una grave sobrevaloración).

No resulta difícil ver lo que Europa en su conjunto -que, en la práctica, significa el Banco Central Europeo y los alemanes- debería estar haciendo: menos en cuanto a las exigencias de austeridad, mucha más reactivación económica (la situación global tendría mucho mejor aspecto con una inflación del 3 o el 4% en la eurozona). Y se puede argumentar que la austeridad, al menos con este grado de severidad, es en realidad contraproducente incluso desde el punto de vista fiscal: deprime el crecimiento, de manera que la situación de la deuda empeora aun cuando el déficit público actual se reduce.

Sin embargo, resulta mucho más difícil decir lo que deberían hacer los dirigentes de esas economías periféricas. La suspensión de pagos unilateral no resolverá el problema de la competitividad y, al menos por ahora, agravaría realmente las restricciones fiscales, ya que todas ellas siguen registrando déficits primarios (lo cual podría cambiar en un año más o menos).

La salida del euro permitiría una devaluación rápida, y así se resolvería el problema de la competitividad; pero causaría una alteración tremenda y daría pie a una inmenso resentimiento, así que es difícil que un Gobierno decida dar ese paso a menos que realmente no haya ninguna alternativa (lo que pronto podría ser cierto en el caso de Grecia, pero no en los demás).

Así que hay una especie de trampa. Si cualquiera de ustedes fuese el presidente de uno de esos países, ¿qué podría hacer? Me temo que, en la mayoría de los casos, suplicarle a la troika que sea menos estricta en sus exigencias de austeridad, hacer lo posible (que no es mucho) por acelerar la mejora de la competitividad y esperar bien a que las cosas mejoren poco a poco gracias a la “devaluación interna”, o bien a que empeoren y generen un entorno económico y político en el que la salida del euro se convierta en una posibilidad real. Es una forma terrible de hacer política económica, pero no veo ninguna solución mágica.

© 2012 New York Times

Traducción de News Clips.

Tabaco cubano, cultura, buen gusto e impacto comercial

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Roberto F. Campos *

Pese a la crisis económica y a las campañas anti-fumadores, el tabaco cubano coloca en la palestra mundial su cultura, historia y la dedicación de miles de productores. El año pasado los habanos cubanos acapararon el 10% del mercado de productos de lujo y generaron más de 400 millones de dólares de ingresos.

El intelectual cubano e historiador de la ciudad de La Habana Eusebio Leal destaca la relevancia del tabaco como parte de la cultura y tradiciones del país. Señala que a la llegada de Cristóbal Colón y sus seguidores, encontraron un bello paisaje y pese a que pensaban llegar a regiones de Asia, tenían ante sí las islas antillanas, un descubrimiento mayor.

Cuba, considerada la Llave del Nuevo Mundo, se convirtió en la más occidental margarita de la corona española, y el tabaco formaba parte de las islas que acababan de pisar. Fue el mundo del tabaco, del Habano, insiste Leal, cuando este nombre aparece luego, al ser bautizada la capital cubana.

Al margen de lo dañino del tabaco, para los cubanos esta planta aporta muchos elementos culturales e históricos. El habano es un producto con Denominación de Origen, elaborado a través de más de 100 procesos manuales, con la mejor materia prima y por las manos más expertas que atesoran las habilidades transmitidas de forma centenaria en Cuba de padres a hijos.

El tabaco cubano Premium es el mejor del mundo, y hoy añade a dicho reinado su influencia en el mercado de lujo global, aseguraron ejecutivos de la corporación Habanos SA en el XIV Festival del Habano, celebrado del 27 de febrero al 2 de marzo de 2012 en La Habana.

La corporación internacional Habanos SA es una compañía mixta fundada en 1994 que comparte al 50% el capital entre Cuba y el grupo británico Imperial Tobacco Group PLC. Cuenta con una franquicia nombrada La Casa del Habano, con 140 establecimientos en los cinco continentes.

La corporación comercializa el tabaco cubano en más de 150 países, a razón de 27 marcas. Incluyen más de 220 vitolas de salida y sobrepasan las 350 referencias de habanos en alrededor de 80 vitolas de galera o formatos de fábrica. De estas marcas, elaboradas totalmente a mano, prevalecen o son las más conocidas Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás, Hoyo de Monterrey, y H. Upmann.

Otras marcas de reconocido prestigio son Trinidad, Cuaba, Vegas Robaina y San Cristóbal de La Habana. Completan la lista Bolívar, Fonseca, Quintero, José L. Piedra, Punch, Diplomáticos, El Rey del Mundo, Juan López, La Flor de Cano, La Gloria Cubana, Por Larrañaga, Quai d‘Orsay, Rafael González, Ramón Allones, Saint Luis Rey, Sancho Panza y Vegueros.

Partagás quizás sea la más conocida de todas las industrias cubanas dedicadas a fabricar habanos, una especie de Meca para quienes disfrutan de los puros Premium o artesanales. El verdadero nombre de los habanos Partagás es Flor de Tabacos de Partagás y fue realmente en 1827 cuando comenzó su camino en hombros del español Don Jaime Partagás, quien compró vegas en las regiones de Vuelta Abajo y Semi Vuelta, las de más prestigio como productoras de tabaco (en la provincia de Pinar del Río, la más occidental de Cuba).

En 1845 levantó su industria en una de las áreas céntricas de la capital cubana, donde precisamente se encuentra aún hoy, con cuatro pisos y con una fachada digna de recordar. La Casa Partagás celebró en 2011 los Aniversarios 491 de la fundación de la Villa de San Cristóbal de La Habana (1519) y el 165 de esa marca y fábrica.

Las fábricas de tabaco La Corona y El Laguito destacan como el eje artesanal del habano. La Corona, en el barrio habanero de El Cerro, tiene en su ejecutoria actual, entre otras marcas, a Romeo y Julieta. Esta famosa marca de puros surgió en 1875 y aparece a nivel internacional en los primeros años del siglo XIX de la mano de Don Pepín Fernández, uno de los pioneros productores. Y como nota curiosa, quien fuera premier británico, Winston Churchill, fue devoto de esta marca, hasta el punto de que los torcedores bautizaron a una de sus piezas mayores como Churchills. 

El Laguito acumula el mérito de crear los Cohiba, quizás la marca más emblemática de las realizadas en la Isla, la primera surgida luego de 1959, tras el triunfo de la Revolución Cubana. Cohiba es casi mítica, todo fumador de puros que se precie de ello tiene que degustar alguna de sus vitolas y en la actualidad está clasificada como líder del portafolio de la corporación internacional Habanos SA.

Esas joyas aparecieron en 1966 de forma casual y ya en 1982 fue vendida la marca por primera vez en España con tres vitolas: Lanceros, Coronas Especiales y Panetelas, y siete años más tarde surgieron de la magia de las manos de sus torcedores los Espléndido, Robusto y Exquisito. Para 1992 se preparó la línea Siglos de Cohiba, por los 500 años del encuentro entre dos culturas (España y América) con los Siglo I, II, III, IV y V, para completar una gama tradicional de 11 vitolas, que luego tuvo novedades como el apreciado Siglo VI y el tan especial Behike.

Por otro lado, la empresa Internacional Cubana de Tabaco SA (Ictsa) cuenta en su carpeta de productos con más de 10 marcas de puros maquinados y 44 referencias, entre ellas los Mini, Club, Puritos, Minutos, Universales, Cristales, Guantanamera y Standard.

La oferta cubana

Las marcas Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta y Partagás, en ese orden, están mejor posicionadas en el mercado mundial. En años recientes desarrollaron una nueva línea en Montecristo llamada Open, el Wide Churchill en Romeo y Julieta y la primera Gran Reserva en Cohiba. Además, presentaron el Cohiba Behike con sus tres vitolas BHK52, BHK54 y BHK56, convirtiéndose en la línea más exclusiva jamás presentada por Habanos SA.

En el XIII Festival del Habano, el vicepresidente para desarrollo de la corporación Habanos SA Javier Terrés anunció novedades en las marcas Partagás, H.Upmann y Montecristo. Entre los nuevos productos están el Partagás Serie E No.2 y el Partagás Serie D No.5; H.Upmann Half Corona y La Gran Reserva de Montecristo con solo cinco mil estuches numerados.

También anunciaron Ediciones Limitadas de las marcas Cohiba, Hoyo de Monterrey y Ramón Allones; en el primer caso con el Cohiba 1966, seguido por el Short Pirámide, y por el Allones Extra. Las Ediciones Limitadas llevan hojas con añejamientos de por lo menos dos años, provenientes de Vuelta Abajo en la provincia Pinar del Río.

En 2011 destacaron la Edición Limitada Hoyo de Monterrey, además de la Serie D No. 5 de Partagás, un formato corto y capaz de develar aromas y disfrute en su intenso sabor. En años más recientes, la Serie D No. 4 Partagás resultó la más valorada por expertos fumadores.

A fines de 2010, las autoridades tabacaleras cubanas sorprendieron a los amantes de los habanos con una novedad, el anuncio del Humidor 40 Aniversario de Trinidad -una marca de habanos creada en 1969- en homenaje a la ciudad del centro de Cuba, bautizada como Santísima Trinidad, una de las primeras villas del país levantada en el siglo XVI y declarada Patrimonio de La Humanidad por la UNESCO.

Los humidores preservan los tabacos al contener incluso un reloj interior que regula la humedad y temperatura apropiadas para cada puro. La pieza está elaborada con maderas de cedro de majagua con su característico color verde e incrustaciones de maderas preciosas que reproducen el logo de la marca en su tapa. La producción de sólo 400 unidades convierte a estos humidores en algo muy exclusivo.

Durante muchos años, la marca Trinidad, al igual que Cohiba, fue solo empleada como regalo del Consejo de Estado para altos dignatarios extranjeros, pero en 1998 fue puesta a disposición de los fumadores de todo el mundo. Los habanos Trinidad, de tripa larga y confeccionados totalmente a mano con hojas procedentes de las mejores tierras de cultivo de la región de Vuelta Abajo, se caracterizan por su exclusividad y por ser elegidos por aquellos que quieren diferenciarse del resto de los fumadores.

Crece el mercado internacional

Según el vicepresidente para desarrollo de la corporación Habanos SA, pese a la crisis económica y a las campañas antitabaco, el año pasado los habanos cubanos acapararon el 10% del mercado de productos de lujo, con 6% de alza en el panorama mundial. Ello se debe a la comercialización en más de 150 países, con una elevación de ingresos del 9% que llegó a 401 millones de dólares. Europa occidental acaparó el 53% de las ventas, América el 15%, Asia-Pacífico 13%, Medio Oriente 12%, Europa del Este 5% y África el 2%.

En 2011, Ictsa produjo más de 119 millones unidades de puros elaborados ciento por ciento con tabaco cubano, sin aditivos químicos, y sus exportaciones crecieron 6%. Europa se erige en la principal región para el tabaco cubano Premium con 67% del total de las ventas. España siempre logra el primer lugar con más del 30% de las ventas, seguido de Francia y Alemania.

Rusia posee potencialidades para convertirse en gran consumidor de tabacos hechos a mano y donde la marca más vendida es el Cohiba robusto, dijo el subdirector de Marketing Operativo de la empresa Habanos SA. Gonzalo Fernández. Rusia se encuentra ahora en la oncena posición en cuanto a volúmenes de venta de los puros cubanos, pero puede llegar al nivel ocupado ahora por Suiza (sexto), superada sobre todo por España, Francia, Cuba y Alemania.

La nueva línea de tabacos exclusivos cubanos Cohiba Behike fue presentada en Moscú en tres vitolas (BHK-54, BHK-55 y BHK-56), en una concurrida cena de gala en el capitalino hotel Balchug Kempinski, como colofón de la versión rusa del Festival del Habano.

En La Habana, a 730 mil euros ascendió la venta de seis lotes de humidores y tabaco cubanos durante la subasta de clausura del XIV Festival del Habano en el recinto ferial de Pabexpo. La primera pieza en subasta resultó un Humidor H.Upmann acompañado de jarras y cenicero de cerámica de la misma marca, adquirida por Chetan Seth de India en 60 mil euros.

El segundo lote fue un Humidor Hoyo de Monterrey, incluida una pieza de porcelana de Meissen, logrado por Jemma Freeman, a costa de 40 mil euros. Le siguió el Humidor Romeo y Julieta con vajilla de igual nombre de la firma Sargadelos, obtenido por Mohammed Mohebi de Dubai en 130 mil euros.

El cuarto lote, el Humidor Partagás sumado un juego de ajedrez muy especial, lo conquistó por 60 mil euros Dag Holmboe de la compañía Pacific Cigar. El quinto lote también lo logro Holmboe por 80 mil euros: Humidor Montecristo más un dibujo del pintor cubano Alexis Leyva (Kcho). La madrugada finalizó con el Humidor Cohiba que alcanzó 360 mil euros de parte de un empresario italiano, que pidió el anonimato.

* Periodista de la Redacción de Economía de Prensa Latina, especializado en turismo

Reinventar el Banco Mundial

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 Al anunciar Robert Zoellick que no se presentará a la reelección como Presidente del Banco Mundial, el debate se ha centrado en si se mantendrá –o se debería mantener– la tradición de colocar a un americano al frente. Pero, por legítima que sea esa pregunta, se trata simplemente de un aspecto menor del debate necesario sobre el papel del Banco Mundial en el siglo XXI.

Durante sus 67 años de existencia, el Banco ha  superado su diseño original con la  creación en su seno de un tribunal de arbitraje y tres instituciones financieras especializadas: una para el sector privado, la Corporación Financiera Internacional; otra, el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones, que asegura contra los riesgos políticos; y, por último, la Asociación Internacional de Fomento (AIF), que financia a los países más pobres. El Banco Mundial ha pasado a ser el Grupo del Banco Mundial, aunque su pilar fundacional, el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), sigue siendo su centro. Y ése es el problema.

ElBIRF fue concebido en 1944 en Bretton Woods,  fundamentalmente como instrumento para reconstruir los activos físicos de un mundo destrozado por la guerra, y este fue el núcleo de su actividad. El desarrollo fue, esencialmente, una idea marginal  al inicio y los primeros préstamos fueron exclusivamente para Europa. A medida que la terea de reconstrucción fue disminuyendo, el desarrollo fue progresivamente tomando protagonismo. , Sin embargo su alcance y ámbito de actuación actuales se consolidaron entre con 1968 a 1981,con la presidencia de Robert McNamara.

Cuando la descolonización alumbró el nacimiento de una miríada de países independientes en los decenios de 1950 y 1960, McNamara reinventó el Banco Mundial como piedra angular del modelo de economía y relaciones internacionales del mundo libre. La Unión Soviética, pese a ser signataria del Acuerdo de Bretton Woods, nunca se incorporó al Banco. No fue sino en 1992 cuando la Federación Rusa, junto con otras trece ex repúblicas soviéticas, entraron a formar parte de la organización.

Al final del decenio de 1990, el Banco alcanzó una composición casi universal y, ante la desaparición del comunismo, inició un intenso proceso de autorreflexión, que abrió la vía para nuevos e interesantes ámbitos de operaciones, como, por ejemplo, la gobernanza y la lucha contra la corrupción. Pero estos cambios lo fueron por adición, sin que se llegaran a abordar asuntos más profundos sobre la organización y su raîson d’être. Además, la inmediatez de las necesidades provocadas por la crisis financiera de 2008 en materia de seguridad alimentaria o escasez de crédito eclipsaron esos debates.

El más inmediato  de los numerosos  desafíos que afronta el Banco Mundial se refiere a la  racionalización de su estructura y funcionamiento interno. Con dos tercios de su personal radicados en Washington, D.C., el Banco debe reorganizar su fuerza de trabajo, compuesta, casi sin excepción, por expertos con la condición de funcionarios fijos y una plétora de asesores para superar las consiguientes rigideces. Es más, , la organización, concebida en su origen  principalmente como banco,  sigue siendo feudo de economistas y especialistas en finanzas, pese a que las operaciones de préstamo  pierden progresivamente protagonismo . En la práctica, una de las máximas prioridades del Banco debería ser tener un personal diverso,  descentralizado y – lo que es más importante – flexible.

 Las reformas en materia de gobernanza se han quedado cortas en comparación con las necesidades y apenas si abordan las causas de las inercias que entorpecen la organización. China, actor decisivo en el desarrollo y segunda economía del mundo , sigue ostentando menos del 5%  de los derechos de voto del Banco, mientras que la Unión Europea controla cerca del 37% , y Estados Unidos detenta el 16%. Con ocho europeos sentados en su Junta Ejecutiva, compuesta de 25 miembros, el Banco es un pobre reflejo del mundo actual.

Pero el principal reto que afronta el Banco Mundial es el de definir su misión y la esencia de su actividad. El próximo presidente del Banco debe traducir en políticas concretas la borrosa distinción entre países “desarrollados” y “en desarrollo” y  desenvolverse en un medio caracterizado por una asombrosa diversidad de agentes del desarrollo, muchos de ellos privados y centrados en objetivos muy acotados , que sin embargo con frecuencia cuentan con presupuestos mayores que los organismos tradicionales.

El Banco Mundial necesita un dirigente que comprenda que la labor puramente financiera ya no justifica su existencia: los bancos chinos han prestado más a América Latina durante los cinco últimos años que el Banco Mundial y el Banco Interamericano juntos y en África se da un caso similar. Así como la financiación de la reconstrucción dio paso al préstamo para el desarrollo a lo largo de la historia del Banco, se debe revisar el énfasis actual en las operaciones bancarias, pues la fuente principal de valor añadido de la organización estriba ahora en su formidable potencial como centro de conocimiento y coordinador de políticas internacionales.

Por ejemplo, mientras que la microfinanciación, tan apreciada por muchas organizaciones del ámbito del desarrollo, recibe mucha publicidad y atrae a numerosos donantes, cuestiones fundamentales, comola necesidad de crear un marco regulador e institucional que vele por la seguridad jurídica y permita prosperar a las microempresas, quedan huérfanas. Estas lagunas interpelan la actuación del Banco Mundial.

O pensemos en la ayuda internacional en el sector de la salud. Muchos países de África atestiguan las desproporcionadas cantidades dedicadas (principalmente por fundaciones privadas) a la lucha contra el sida, el paludismo y la tuberculosis, mientras que los servicios generales de atención de salud reciben sólo sumas simbólicas. Además, las condiciones previas para estas iniciativas más vistosas y más atractivas, siguen sin concitar la suficiente atención. Una campaña de vacunación, por ejemplo, requiere infraestructuras, coordinación logística y personal capacitado. El Banco Mundial es, con frecuencia, el único agente capaz de abordar todas esas cuestiones eficazmente y el único dispuesto a hacerlo.

En la actualidad, la comunidad internacional debe seleccionar un presidente para el Banco Mundial que sintonice con el rechazo creciente de la población común y corriente a las flagrantes desigualdades mundiales, y que entienda que el desarrollo es algo más que el crecimiento del PIB. Este presidente, sea cual fuere su país de origen, reinventará el Banco Mundial para el siglo que vivimos.

Ana Palacio fue ministra de Asuntos Exteriores de España y Vicepresidenta Primera del Consejo General del Banco Mundial.

Una medicina china para los mercados

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Por Nicholas Hastings

Cuando el premier chino Wen Jiabao anunció la semana pasada que el crecimiento de este año sería menor al esperado, un escalofrío recorrió a los mercados financieros.

Un fuerte crecimiento de China sigue siendo vital para la recuperación mundial debido a que aún no hay mucho que lo reemplace.

Puede que la economía estadounidense esté mejorando, pero Japón continúa con dificultades, la zona euro podría estar entrando a una recesión de doble caída, e incluso el Reino Unido parece estar sucumbiendo, según datos nuevos que muestran una sorpresiva caída de la producción industrial.

Associated Press

El primer ministro chino, Wen Jiabao.

Las expectativas de que más mercados emergentes podrían asumir un rol ante el menor crecimiento de China también han resultado decepcionantes. Solo basta mirar los recientes datos de crecimiento de Brasil, el cual ha sido forzado a reducir las tasas de interés para ayudar a la economía.
Por lo tanto, aún todas las miradas están sobre China como principal motor de la recuperación mundial.
Y es la razón por la que cualquier sugerencia de que China podría dirigirse hacia un aterrizaje forzoso hace que los mercados entren en pánico.
Pero el viernes temprano, mientras el mundo esperaba a ver si Grecia sería capaz de completar el mayor rescate soberano de la historia, Beijing publicó datos que deberían ayudar a mejorar la confianza del mercado.
Anunció que la inflación china cedió a 3,2% el mes pasado, desde el 4,5% de enero. Aunque se esperaba una caída debido a que se diluyó el impacto de un aumento en los precios de los alimentos, los datos también mostraron que la inflación de los precios sin los alimentos también había retrocedido. ING Financial Markets dijo que la inflación china para el año completo ahora caería a 3% desde sus estimaciones previas de 3,5%.
Este optimismo por el retroceso de la presión de precios fue reforzado por otros datos que mostraron que los precios al productor no registraron cambios en febrero, después de aumentar 0,7% en enero.
Todo esto significa que Beijing ahora puede concentrarse en fomentar el crecimiento en lugar de preocuparse de que la inflación se les esté yendo de las manos.
Ya existen crecientes especulaciones de que China recortará el nivel de los requisitos de reservas para los bancos para estimular los préstamos.
Otros datos publicados esta semana que mostraron que el crecimiento de las ventas minoristas y de la producción industrial continuó en los primeros meses del año, ciertamente sugieren que es necesario un mayor expansionismo monetario.
Por supuesto, Beijing aún podría encontrar obstáculos para relajar demasiado la política mientras trata de mantener el control sobre el auge del mercado de viviendas del país.
Pero ahora que la inflación está bajo control, y que posiblemente se mantenga de esa manera por ahora, China está en una mejor posición para reaccionar a cualquier riesgo bajista del crecimiento económico con mucha mayor premura.
Para una economía mundial que aún sigue al filo de la navaja, esto sólo puede ser una buena noticia.
Y para los mercados financieros, esta debería ser otra razón para que se tranquilicen.

La trampa de la desigualdad

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A propósito del aumento de la riqueza de los hombres más ricos del mundo (y del aumento de la pobreza para miles de millones de personas) este artículo de Kemal Dervis publicado en Project Syndicate, reflexiona sobre las trampas de un modelo económico que ha potenciado la desigualdad y la exclusión

A medida que crece la evidencia de que en todas partes del mundo está aumentando la desigualdad de los ingresos, el problema recibe una mayor atención de los académicos y responsables del diseño de políticas. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la participación en los ingresos del 1% de la población que más gana se ha más que duplicado desde los años setenta, pasando de un 8% del PIB anual a más del 20% en fechas recientes, un nivel que no se había alcanzado desde los años veinte.

Si bien hay razones éticas y sociales para inquietarse por la desigualdad, éstas no tienen una fuerte relación con la política macroeconómica per se. Esa relación se observó en los primeros años del siglo XX: algunos señalaban que el capitalismo tendía a generar una debilidad crónica de la demanda efectiva debido a la concentración creciente del ingreso que conducía a una superabundancía de ahorros porque los excesivamente ricos ahorraban mucho. Esto alimentaría “guerras comerciales” porque los países tratarían de buscar más demanda en el extranjero.

Sin embargo, a partir de los años treinta este argumento desapareció porque las economías de mercado de Occidente crecieron rápidamente en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial y la distribución del ingreso se volvió más uniforme. Mientras existiera un ciclo de negocios no aparecía una tendencia perceptible hacia la debilidad crónica de la demanda. Las tasas de interés de corto plazo, diría la mayoría de los macroeconomistas, podrían establecerse en un nivel suficientemente bajo como para generar tasas razonables de empleo y demanda.

Sin embargo, ahora, cuando la desigualdad está aumentando nuevamente, los argumentos que relacionan la concentración del ingreso con los problemas macroeconómicos se escuchan otra vez. Raghuram Rajan, de la Universidad de Chicago, y ex economista en jefe del Fondo Monetario Internacional, ofrece una explicación razonable sobre la relación entre la desigualdad en el ingreso y la crisis financiera de 2008 en su más reciente libro, Fault Lines, que ha sido premiado.

Rajan argumenta que en los Estados Unidos la enorme concentración del ingreso en los que más tienen condujo a diseñar políticas destinadas a promover el crédito insostenible en los grupos de ingresos medios y bajos, mediante subsidios y garantías de crédito en el sector de la vivienda y una política monetaria laxa. También hubo una explosión de deuda de tarjetas de crédito. Estos grupos protegieron el aumento del consumo al que se habían acostumbrado mediante un mayor endeudamiento. Indirectamente, los más ricos, algunos de ellos fuera de los Estados Unidos, ofrecieron créditos a los otros grupos de ingreso en donde el sector financiero actuó, con métodos agresivos, como intermediario. Este proceso insostenible se vio interrumpido abruptamente en 2008.

Joseph Stiglitz y Robert Reich han hecho argumentos similares en sus libros, Freefall y Aftershock, respectivamente, mientras que los economistas Michael Kumhof y Romain Ranciere han diseñado una versión matemática formal de la posible relación entre la concentración del ingreso y la crisis financiera. Mientras que los modelos de base difieren, las versiones keynesianas hacen hincapié en que si los muy ricos ahorran demasiado se puede prever que el aumento constante de la concentración del ingreso conducirá a un exceso crónico de ahorros programados con respecto a la inversión.

La política macroeconómica puede servir para compensar mediante un gasto deficitario y tasas de interés muy bajas. O, un tipo de cambio subvaluado puede ayudar a exportar la falta de demanda interna. No obstante, si la participación de los grupos de ingreso más altos sigue aumentando, el problema seguirá siendo crónico. Y en algún momento, cuando la deuda pública haya crecido mucho como para permitir un gasto deficitario continuo, o que las tasas de interés estén muy cercanas a su límite inferior de cero, el sistema se quedará sin soluciones.

Este argumento tiene una parte contradictoria. ¿Acaso en los Estados Unidos el problema era más bien que se ahorraba muy poco y no lo contrario? ¿No es cierto que el déficit sistemático en la cuenta corriente del país refleja un consumo excesivo, en lugar de una demanda efectiva débil?

El trabajo reciente de Rajan, Stiglitz, Kumhof y Ranciere, y otros, explica la aparente paradoja: los de los niveles muy altos de ingresos financiaron la demanda de todos, que permitió altas tasas de empleo y déficits elevados de la cuenta corriente. Cuando estalló el problema en 2008, la expansión monetaria y fiscal masiva impidió que el consumo de los Estados Unidos se derrumbara. Sin embargo, ¿resolvió el problema de fondo?

Aunque la dinámica que condujo a una mayor concentración del ingreso no ha cambiado, ahora ya no es fácil obtener créditos, y en ese sentido es improbable otro ciclo de auge y crisis. Sin embargo, ello genera otra dificultad. Cuando se les pregunta por qué ya no están invirtiendo, gran parte de las empresas dicen que se debe a una demanda insuficiente. ¿Pero cómo puede haber una fuerte demanda interna si el ingreso se sigue concentrando en los niveles superiores?

Es improbable que con la demanda de consumo de bienes de lujo se resuelva el problema. Además, las tasas de interés no pueden ser negativas en valores nominales, y la deuda pública creciente puede inhibir cada vez más la política fiscal.

Entonces, si la dinámica que estimula la concentración del ingreso no se puede revertir, los más ricos ahorran una gran proporción de sus ingresos, los bienes de lujo no pueden estimular una demanda suficiente, los grupos de más bajos ingresos ya no pueden obtener créditos, las políticas monetaria y fiscal han llegado a su límite, y el desempleo no se puede exportar; la economía se puede estancar.

El temprano repunte de 2012 de la actividad económica de los Estados Unidos se debe en mucho a la política monetaria extraordinariamente expansiva y los insostenibles déficits fiscales. Si se pudiera reducir la concentración del ingreso como se hizo con el déficit presupuestal, la demanda podría financiarse con una amplia base de ingresos privados. Se podría reducir la deuda pública sin temor a una recesión porque la demanda privada sería más fuerte. La inversión aumentaría a medida que las perspectivas de demanda mejoran.

Este tipo de razonamiento es particularmente relevante en el caso de los Estados Unidos, dada la magnitud de la concentración del ingreso y los desafíos fiscales por venir. Sin embargo, la gran tendencia hacia mayores proporciones del ingreso en los que más tienen es global, y las dificultades que puede representar para la política macroeconómica no deberían seguir sin atenderse.

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50 Aniversario
DE LA ACADEMIA, DE ECONOMISTAS Y ECONOMÍA

Cinco décadas después  de inaugurada la  Licenciatura en Economía en la Universidad de La Habana, fundadores venerables y actores de los nuevos escenarios académicos  rememoraron aquellos días originarios en que el país andaba naciendo de nuevo.

Texto y  fotos: J. Sebastián Elcano

El acto de recordación se celebró en el Aula Magna de la Universidad de La Habana en la tarde de este lunes 5 de marzo.

Entre los venerables, asistieron cargados de años, sabidurías y también buena dosis de ingenio y chispa criolla, Manuel Aguirre, Manuel Castro, Fernando Dávalos, Silvia Domenech, Julio Fernández-Cossío, Pablo Fernández, Juan Ferrán, Hermes Herrera, Alejandro Larrinaga, Blanca Rodríguez, Norma Ruiz, Rita María Castiñeira y  Celia Fernández, quienes recibieron el reconocimiento, en pleno y de muchas maneras.

Entre los protagonistas del complejo mundo de los estudios académicos de economía estaban profesores, estudiantes trabajadores y diversas personalidades del estado y del gobierno, de los estudios superiores cubanos, así como también miembros del gremio de la Asociación Nacional de Economistas y Contadores de Cuba (ANEC).

En ese sentido Roberto Verrier Castro, presidente de la ANEC inició el homenaje destacando la trascendencia de aquella idea primigenia iniciada en 1962 y que ha formado a buena parte de los mejores economistas cubanos.
                                                                        
Doble homenaje

Momento emotivo resultó la evocación de dos destacados miembros de la Facultad de Economía. Uno, egresado hace algunos años; otro, apenas en el comienzo de sus pasos por el complejo mundo de la economía. El egresado es Ramón Labañino y el empeñado en graduarse por estudios a distancia es  René González Sehwerert, quien bajo insólitas circunstancias decidió ser especialista en el tema.

La mención de ambos remitió también al resto de los Cinco Héroes luchadores antiterroristas  prisioneros del imperio, quienes recibieron afecto en las personas de sus familiares, en este caso en la hija de Ramón,  Ayli Labañino y Olga Salanueva, esta última esposa de René.

En tal sentido, el doctor Félix Marrero Prieto, principal  profesor a cargo de instruir a René dio a conocer un mensaje de su pupilo, quien advertía la importancia de desarrollar «el sentido crítico, la capacidad de análisis, el ejercicio del pensamiento, la conciencia, el altruismo y sobre todo el espíritu alerta, ante la perversidad del imperialismo, de que nos dio muestras el Che».

La doctora Vilma Hidalgo, decana de la Facultad, cerró el homenaje con el compromiso de la facultad de trabajar mejor en la  formación de profesionales competentes, comprometidos con la Revolución y en el empeño de trabajar «con ciencia y conciencia al  aplicar conocimientos de la economía» a favor del país.

El acto de ayer dio inicio a otras acciones que incluyen  el Seminario Científico Anual 50 Aniversario de los Estudios Económicos en la Universidad de La Habana —a desarrollarse los días  6 y 7 de marzo— , una Jornada Científica estudiantil, un intercambio con directivos de Unidades Docentes y profesores de la Facultad de Economía, así como un coloquio universitario, la presentación del número especial de la revista Economía y Desarrollo, y la publicación digital con importantes resultados de los seminarios anuales de los últimos cinco años.

Al final, La Coral Universitaria de  la UH ofreció piezas del repertorio internacional para deleite de los asistentes al Aula Magna.

Gabriel Garcia Marquez en sus 85 cumpleaños.

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13 líneas para vivir(Gabriel García Márquez)

1- Te quiero no por quien eres, sino por quien soy cuando estoy contigo.
2- Ninguna persona merece tus lágrimas, y quien se las merezca no te hará llorar.
3- Sólo porque alguien no te ame como tú quieres, no significa que no te ame con todo su ser.
4- Un verdadero amigo es quien te toma de la mano y te toca el corazón.

5- La peor forma de extrañar a alguien, es estar sentado a su lado y saber que nunca lo podrás tener.

6- Nunca dejes de sonreír, ni siquiera cuando estés triste, porque nunca sabes quien se puede enamorar de tu sonrisa.

7- Puedes ser solamente una persona para el mundo, pero para una persona tú eres el mundo.

8- No pases el tiempo con alguien que no está dispuesto a pasarlo contigo.

9- Quizá Dios quiere que conozcas mucha gente equivocada antes de conocer a la adecuada, para que cuando la encuentres, sepas estar agradecido.

10- No llores porque ya se termino, sonría porque sucedió.

11-Siempre habrá gente que te lastime, así que sigue confiando y sé más cuidadoso en quien confías dos veces.

12- Se cada vez una mejor persona y asegurate de saber quien eres ántes de conocer a alguien más y esperar que esa persona sepa quien eres.

13- No te esfuerces tanto, las mejores cosas suceden cuando menos te lo esperas

Cómo generar reconocimiento para una marca desconocida

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Por Michael Michalowicz

En el ámbito de la publicidad, frecuencia es un término que ser refiere al número de veces que un consumidor debe ver o escuchar un anuncio antes de comprar el producto o servicio anunciado. La frecuencia se aplica a todas las industrias —desde la película que uno elige para una cita, hasta el estilista que le corta el pelo— ya que uno es más propenso a comprar si se siente familiarizado con el producto.

La técnica de la frecuencia funciona porque se trata de fomentar la confianza. Como consumidores, estamos diseñados para desconfiar de cualquier cosa nueva, aunque si algo se nos expone de manera repetida, entonces comenzamos a creer que se trata de un producto o servicio digno de nuestro dinero ganado con esfuerzo. Es mucho más probable que alguien elija ver una película de la que ya ha visto 32 veces su tráiler por encima de la que nunca ha oído hablar, y es también más probable que uno elija una gaseosa de marca por encima de una genérica, aun cuando no se trate de su marca favorita, sino simplemente por una cuestión de familiaridad.

¿Y el estilista? Es probable que uno no haya elegido a su estilista debido a la frecuencia de una campaña publicitaria, pero eso no significa que la frecuencia no influyera en la decisión. Probablemente escuchó sobre él de más de una fuente, tal vez vio su local cuando pasaba por esa calle, quizá haya visto su nombre como patrocinador de una actividad para recaudar fondos; o puede que se haya topado con él en una fiesta. Y, después de haber oído su nombre suficientes veces, decidió darle una oportunidad a esa persona.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes para las pequeñas empresas. Si bien las industrias del cine y las gaseosas tienen mucho dinero para bombardear con publicidad a los consumidores, el gasto en publicidad "frecuente" no es realista para la mayoría de las empresas en crecimiento. Sin embargo, las pequeñas empresas pueden conseguir frecuencia trabajando en círculos pequeños y concéntricos, apareciendo muchas veces en pocos lugares, en lugar de aparecer en muchos lugares sólo unas pocas veces.
Al aplicar la técnica de la frecuencia, el primer paso es evaluar a sus clientes o consumidores, aquellos que le compran de manera repetida. ¿Cuál es su grupo demográfico? ¿Son en su mayoría estudiantes universitarios? ¿O acaso madres primerizas de más de 40 años? ¿O atletas ancianos?
Una vez que se conocen los denominadores comunes básicos de su objetivo de mercado, ya se puede saber dónde se reúnen. ¿Dónde y cómo pasan su tiempo y en qué ponen su atención? ¿A qué clubes, organizaciones y asociaciones pertenecen? ¿Cómo se informan (diarios, revistas, Internet, televisión, boletines de noticias, etcétera)? ¿A qué eventos asisten?
Una vez que se ha identificado el área donde sus clientes ideales pasan el tiempo, es momento de asegurarse presencia constante en esos lugares. Por ejemplo, únase a esos clubes, asista a sus reuniones, participe de sus actividades. No estoy sugiriendo que comience a hacer compras en sus tiendas y se tope con ellos en las clases de yoga, eso sería más parecido a un acoso que a pasar el rato. En cambio, sugiero formar parte de su comunidad empresarial, para que cuando llegue el momento de tomar una decisión de compra, ellos lo elijan a uno por encima de otro. La estrategia también funciona en línea. A las pequeñas empresas les funciona más concentrarse en la construcción de una presencia en un solo entorno de medios sociales, antes que participar tímidamente en tres o cuatro.
Apliqué esta técnica con mi primer negocio, una empresa de servicios informáticos. Nos centramos en la industria de los fondos de cobertura, y tan pronto como identifiqué los círculos en los que operaban, me aseguré de tener presencia allí. Siempre. Nos unimos a sus asociaciones, asistimos a los eventos de la industria e incluso nos volvimos amigos de sus vendedores. Al final, después de oír acerca de mi empresa de numerosas fuentes, los fondos de cobertura comenzaron a ponerse en contacto con nosotros. Querían hacer negocios con nosotros porque confiaban en nosotros, y confiaban en nosotros porque les resultábamos familiares.
Aplicando este tipo de técnicas y otras por el estilo, pude hacer crecer la empresa y venderla por una cifra con muchos ceros (después del primer dígito y antes de la coma decimal). Si yo hubiera dividido mi tiempo y mi dinero moviéndome en círculos más amplios, concentrándome en muchos clientes y apareciendo sólo unas pocas veces en muchos lugares diferentes, estoy seguro de que no habría alcanzado ese nivel de éxito.
La poca frecuencia no va a generar mejores clientes. La frecuencia inspira confianza; confianza en la marca, confianza en el producto o servicio, confianza en uno. Así que incluso si no se cuenta con presupuesto de marketing demasiado grande, conviene moverse en círculos pequeños y concéntricos, para luego cosechar los beneficios de la frecuencia.
Mike Michalowicz es el autor de "The Toilet Paper Entrepreneur". (algo como, El emprendedor de papel higiénico). Es un defensor de la filosofía de negocios del mismo nombre, la cual cree los grándes éxitos empresariales provienen de emprendedores sin experiencia o dinero.

¿Quiere ahorrar? aprenda de los vietnamitas

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Por Richard Sine

Es una escena que es sorprendentemente común en Vietnam, desde los pueblos más pequeños hasta la extensa metrópolis de Ciudad de Ho Chi Minh. Todos los días, la gente se reúne a jugar un juego que para quien no lo conoce parece ser parte póker, parte bingo. Al calor de un café de 50 centavos de dólar en cafés polvorientos, o acompañados de platos de sopa de aleta de tiburón de US$50 en lujosos restaurantes chinos, los jugadores garabatean ofertas en sobres de papel y se los entregan al llamado maestro del juego. Luego de un momento de suspenso, el anfitrión declara a quien realizó la oferta más alta como el ganador del acumulado de ese mes. Típicamente, el ganador ofrece una gran sonrisa y luego invita al grupo a cenar o a una ronda de café.

El ritual se llama hui, y para los no iniciados puede parecerse mucho a un juego de azar. Pero aunque ha creado su cuota de controversia, muchas de las personas que participan de él afirman que crea un régimen de ahorro, construido sobre reglas complicadas, confianza comunal y mucha disciplina personal. Aunque las prácticas varían ampliamente, un hui suele funcionar así: un grupo de gente acuerda realizar pagos fijos regulares —por ejemplo una vez al mes— a un acumulado común, que es entregado al final de cada reunión a uno de los miembros del grupo (el que hizo la oferta más alta ese día). Las donaciones de los otros jugadores son reducidas según la cantidad de la oferta del ganador, así que el ganador termina, en esencia, pagándole interés al grupo por el acumulado que gana. Y aquí es donde intervienen los factores de disciplina y confianza: todos deben poner su pago en cada ronda, incluso luego de haber ganado, y cada miembro del hui puede quedarse con el acumulado sólo una vez al año.

Por más extraño que parezca, el resultado de estos intercambios no es distinto a lo que el Banco Mundial llamó un "sistema de ahorros y créditos rotativos", algo parecido a los ahorros y préstamos de un banco. Y aunque este sistema es informal, de baja tecnología y sin regulación alguna, un estimado de seis de cada 10 hogares vietnamitas participan de alguna forma en un hui, según la firma de investigación Cimigo. Además, el sistema genera lo que los expertos dicen es una fuerte mentalidad de ahorro para ciudadanos que, en promedio, viven con menos de US$4 diarios. La jubilada Tieu Thi Thanh Hoa, que vive en la ciudad costera de Da Nang, hace poco usó lo que ganó para comprar un refrigerador nuevo. Antes, afirma, ahorró lo suficiente para comprar una moto y regalos para las bodas de sus hijos. "El hui, para mí, significa ahorrar", afirmó Tieu, de 53 años.

No es ningún secreto que entre los países más ricos del mundo, EE.UU. tiene una de las peores tasas de ahorro personal. La pareja promedio con dos ingresos en EE.UU. gana alrededor de US$75.000 al año pero ahorra sólo US$3.750, según la Oficina de Análisis Económico de EE.UU., una tasa de ahorro de alrededor de 5%. Economistas afirman que es embarazosamente baja. Incluso cuando uno mide la tasa de ahorro nacional como porcentaje del PIB, la medida preferida para el Banco Mundial y otras organizaciones internacionales, EE.UU. se queda bien atrás, con 10%.

En Vietnam, según esta medida, la tasa de ahorro es alrededor de tres veces mayor a la de EE.UU. Y en todo el mundo en vías de desarrollo, otros países tienen tasas similares. India y China registran 28% y 51%, respectivamente, aunque ambos tienen una clase media emergente que aspira a gastar en lujos al estilo estadounidense. A veces la alta tasa de ahorro de un país proviene de tradiciones culturales: por ejemplo, la necesidad de proveer una suculenta dote para un matrimonio, o un clima hostil que lleva a la gente a ahorrar para tiempos malos. Pero los economistas descubren que en los países donde se ahorra mucho suele haber un ritual social de por medio, ya sea un juego, un club de ahorro o incluso la estructura de un grupo religioso.

Sin dudas, hay muchos motivos por los que una cultura del ahorro como la de Vietnam no se traduce en otros lugares. En muchos países, la gente debe ahorrar más porque los seguros médicos y de propiedad como los conocemos en Occidente no existen. Y la informalidad de clubes como los que juegan al hui —donde no se llevan registros y los miembros deben depender de la confianza mutua— puede ser difícil de adoptar para un consumidor educado. De todos modos, en un mundo donde se supone que las innovaciones financieras se mueven desde Manhattan a Malawi, economistas afirman que la clase de apoyo social que obtienen los ahorristas en grupos como estos podría ayudar mucho a los occidentales.

Los clubes de ahorro sugieren que el ahorro exitoso se debe menos a fuerza de voluntad o realizar presupuestos formales que a "mecanismos que nos ayudan a ahorrar", afirma Daryl Collins, un director de la forma de consultoría Bankable Frontier Associates, que se especializa en servicios financieros en países más pobres.

Quizás estos mecanismos no involucren un banco, pero de todos modos tienen un costo. No todos los clubes prestan dinero con interés, por ejemplo, pero cuando lo hacen, puede ser alto. Por ejemplo, la típica sesión de hui: esas ofertas que la gente garabatea representan la cantidad de interés que están dispuestos a pagar para ganar el acumulado. Al comienzo de un ciclo, cuando hay más ofertantes, los ganadores probablemente deben ofertar más alto, y terminan pagando efectivamente 25% de interés a los otros miembros del grupo sobre la suma que se llevan a casa. En muchos hui, el organizador, o "maestro", también se queda con 10% de cada acumulado, honorarios que cualquier administrador de un fondo de inversión envidiaría. Y un puñado de maestros ha sacado provecho de su rol como custodios del dinero común para robarlo; a fines de los 80, un líder de un club parecido al hui en la comunidad coreana de Los Ángeles fue acusado de haber huido con hasta US$3 millones.

De todos modos, los miembros de clubes de ahorro afirman que les gusta el compromiso mutuo, y economistas sostienen que esta clase de apoyo social —o su otra cara, la presión social— es una gran forma de lograr que los consumidores hagan cosas que deberían hacer pero no siempre hacen.

Hace unos años, el emprendedor financiero Chris Larsen, que vive en San Francisco, EE.UU., charlaba con su esposa, Lyna Lam, sobre cómo combinar los préstamos con la nueva tendencia de los medios sociales. Lam, que es vietnamita-estadounidense, describió el hui, y Larsen se inspiró. El resultado fue Prosper, una organización a través de la cual los individuos se piden prestado entre sí sin la intervención de un banco. Una de las mayores de las llamadas organizaciones de préstamos entre pares, financió unos US$250 millones de préstamos en los últimos seis años. La mayoría de los prestatarios de Prosper buscan pagar tarjetas de crédito de intereses altos con los préstamos a plazo fijo y bajo interés de Prosper. Pero Larsen también cree que la empresa canaliza el aspecto de presión entre pares en una comunidad que se encuentra en el hui: "Sólo el hecho de que una persona sabe que esta es gente común que le presta (debería motivar al prestatario) para esforzarse más".

De todos modos, depender de pares puede ser una espada de doble filo. Si uno o dos miembros que participan del hui están muy cortos de efectivo como para seguir participando del fondo, toda la empresa puede colapsar. Pero eso no desalienta a los ahorristas. En una tienda de café en Da Nang, un grupo de amigos adultos se reúnen desde hace años para hacer sus ofertas del mes. A Tran Thi Yen, una contadora de 45 años, se le preguntó qué sucedería si un miembro del hui, por algún motivo, no pudiera pagar su contribución mensual. Reaccionó como si nunca hubiera considerado la posibilidad: "¿Hacer trampa?", respondió. "No se puede hacer trampa. Hay karma en todo".

Artículo tomado de SmartMoney.com

—Chi Huyen Mai y Kate Poole contribuyeron a este artículo

La herencia soviética en Cuba (Parte I)

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Jorge Gómez Barata (especial para ARGENPRESS.info)

Quienes afirman que 30 años de alianza con la Unión Soviética no dejaron huellas en la sociedad cubana están en lo cierto respecto al arte y la literatura, la orientación general de las ciencias aplicadas, la culinaria, la lengua y otros asuntos más o menos periféricos, aunque se equivocan en cuestiones como las ciencias sociales, la cultura política, el pensamiento económico y jurídico, los conceptos acerca de la información, el status y el papel de la prensa, las ideas sobre el Estado, los sindicatos y la sociedad civil, ciertas nociones acerca del liderazgo institucional y personal y sobre todo en la estructura del sistema político en su conjunto.

No se trata de un tributo cubano a lo eslavo sino de la vigencia salvaguardada oficialmente de la “lectura soviética de la obra de Marx” adoptada 50 años atrás y que actualmente en los ambientes científicos y académicos internacionales, incluso en sectores de la propia Isla, se considera como un remedo de pobre reputación, amparado en el llamado marxismo-leninismo que constituye la filosofía oficial, la base de la cultura política de los cubanos, principalmente de la militancia revolucionaria; así como principio y fin del llamado “trabajo político ideológico”.

Por una suma de razones, principalmente políticas, aunque también ideológicas y culturales y en lo cual interviene el aislamiento derivado del bloqueo, apenas retocada y afianzada en el denominado materialismo dialectico e histórico, la interpretación soviética del marxismo sobrevive constituyendo la “concepción del mundo” o la cosmovisión valida en la Isla donde, por medio del sistema escolar y los mecanismos de circulación de las ideas, se difunde no como un saber entre otros posibles, sino como un credo frente al cual la opción es herejía.

Esos preceptos, plasmados en la Constitución, en los Estatutos del Partido, presentes en el discurso político y enseñados por el sistema escolar, incluyendo todas las carreras universitarias debido a que se le considera una especie de método general de las ciencias, en lugar de ser modificados por las reformas en marcha, se les refuerza.

Aunque por sus connotaciones ideológicas e incluso políticas y por ausencia de espacios de amplio acceso, en Cuba este tipo de asunto apenas se discute y por ello se carece de elementos y estadísticas derivadas de investigaciones que avalen conclusiones científicas en un sentido u otro. Conozco a personas que creen que la insistencia en la necesidad de despojarse del legado teórico soviético es ociosa, no aporta a los procesos en marcha y puede significar una distracción.

Por otra parte no faltan quienes, no sólo ahora sino hace mucho tiempo, estiman que credos y preceptos erróneos incorporados a la práctica social, a la institucionalidad, a la cultura política e incluso a la moral, actúan como un lastre que ralentiza los procesos en curso y pueden ser un ancla que los paraliza perjudicando la evolución cultural y social.

Entre los críticos a los enfoques teóricos soviéticos, desde fecha temprana estuvieron Fidel Castro y Che Guevara, quienes tildaron a los manuales de Marxismo-Leninismo de escolásticos y dogmaticos porque, además de pretender estar en posesión de verdades absolutas, en lugar de reflexiones equilibradas sobre problemas sociales económicos y políticos, instalaban en el pensamiento recetas basadas en criterios y experiencias no sólo no aplicables a Cuba, sino erróneas también para la Unión Soviética y el socialismo mundial.

No obstante la influencia de estos líderes no pudo impedir que aquellos conceptos se incorporaran a la cultura y a la práctica política cubana, arraigaran e incluso sobrevivieran 20 años a la desaparición de la Unión Soviética y estén vigentes todavía.

Ese legado unido a carencias materiales y déficit culturales pueden llegar a comprometer la formación y superación de las vanguardias científicas y académicas formadas por sociólogos, economistas, filósofos, pedagogos, politólogos, antropólogos y científicos sociales cuyo desempeño requiere de ambientes plurales, del acceso a resultados científicos avanzados, a la literatura, las técnicas y los procedimientos de punta para insertarse en el debate contemporáneo.

El asunto alude además a los conceptos metodológicos y los criterios teóricos generales que apoyan la formación de médicos, periodistas, abogados, ingenieros, físicos, matemáticos, biólogos y todos los profesionales cubanos.

A los enfoques estrechos y anticuados se suma el hecho de que en Cuba son escasas las publicaciones teóricas nacionales, apenas circulan revistas científicas extranjeras y las novedades editoriales de perfil teórico son francamente raras; a ello se une el pobre acceso a INTERNET.

Los problemas económicos individuales unidos a las limitaciones para viajar dificultan la participación en eventos en el extranjero. Las limitantes, presentes en la capital son más graves para los profesionales que residen en el interior del país donde raras veces se efectúan eventos o debates de la entidad necesaria.

No se trata de cuestiones retoricas o de teorizaciones distanciadas de la práctica social, sino de renovar las bases conceptuales que sustentan la práctica revolucionaria y los fundamentos de la labor política de los militantes revolucionarios que corren el riesgo de estancarse.

Desde el punto de vista cultural nada es peo que el aislamiento y s sumamente grave inculcar, instruir, enseñar y concientizar a las nuevas generaciones a partir de preceptos filosóficos, sociológicos, económicos, políticos y metodológicos atrasados o erróneos, cosa que puede comprometer no sólo el futuro de las ciencias sociales, sino del socialismo.

Cuba, otro modo de vivir: Reunión de intelectuales extranjeros con Fidel Castro

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Peter Phillips (MAPOCHO PRESS)

En una conferencia de todo el día 10 de febrero de 2012, unos 120 autores, profesores y periodistas de decenas de países del Caribe, América y África, se reunió con Fidel Castro. Los asistentes fueron invitados entre los participantes de los encuentros intelectuales por la Paz y la Preservación del Medio Ambiente en el Centro de Convenciones de La Habana. Los temas discutidos en la sesión de nueve horas fueron la paz mundial, el ecologismo, el capitalismo neo-liberal, y la continua importancia del socialismo.

Fidel Castro (85 años) instó a los presentes al deber moral de evitar la extinción de la humanidad y desafiar la depredación de la expansión neoliberal del capitalismo global, a la vez que analizó el inevitable colapso de Wall Street y el sistema monetario internacional. El papel moneda no vale nada sin el respaldo de oro o de otros activos, afirmó Castro. La destrucción del medio ambiente no reconoce clases y en ella, finalmente, todos vamos a sufrir, tanto ricos y pobres, si el capitalismo neoliberal sigue la destrucción mundial, que profesa.

El principal mensaje de Castro fue claro: El socialismo cubano es un ejemplo internacional de una economía humanitaria en el mundo. "Tenemos más de 80.000 médicos”, dijo, y “estamos formando actualmente 830 estudiantes paquistaníes de medicina y muchos otros de todo el mundo.”

Fidel Castro, a quien muchos de los presentes se referían con reverencia como el "Comandante", estaba flanqueado por el ministro de Cultura, Abel Prieto, y el presidente del Instituto Cubano del Libro, Zuleika Romay. Los participantes en el encuentro fueron invitados a la Feria Internacional del Libro Cuba 2012 que se extendió del 10 al 19 de febrero en La Habana.

La sesión de nueve horas fue de 1:00 PM hasta después de las 10:00 PM, con sólo dos breves pausas para el café. Fidel dio respuestas más extensas durante el evento, al comentar las presentaciones, haciendo preguntas, y recordando la historia de la revolución cubana y los esfuerzos humanitarios de Cuba en los últimos cincuenta años o más. Unas 40 personas presentaron información sobre sus preocupaciones. Las mentiras y la propaganda de los medios de comunicación corporativos / capitalista fueron temas importantes ese día. Un participante comentó cómo los medios corporativos globales buscan crear un monocultivo de la mente dentro de los países capitalistas.

Como autor invitado a la Feria del Libro de Cuba Internacional, tuve el honor de participar en las conversaciones mantenidas con el “Comandante”. Su energía es inspiradora y su dominio de la historia y los problemas contemporáneos es fenomenal. Castro tenía serios problemas de salud hace unos años, pero se mantiene mentalmente alerta. Caminaba con la ayuda de sus guardaespaldas, pero se mantuvo plenamente participativo en la sesión de nueve horas.

Cuba es un ejemplo internacional de las potencialidades del socialismo, y un desafío simbólico constante al capitalismo de mercado. En Estados Unidos hay un ritmo de batería de propaganda continua en contra de la revolución cubana. Castro es a menudo descrito como un dictador militar, que dirige la represión de su pueblo y el bloqueo de las libertades en Cuba. Pero esta descripción hace caso omiso de algunos indiscutibles avances sociales bajo su liderazgo que podrían servir como ejemplo de lo que puede hacer una sociedad cuando utiliza sus recursos para fines humanitarios.

El capitalismo contemporáneo neoliberal reduce los salarios, los sindicatos y el bienestar social, lo que resulta en la expansión de la pobreza, el hambre y la desigualdad extrema. Cuba es una demostración de que el socialismo humanitario puede trabajar para las masas. Es el país número uno en agricultura ecológica en el mundo, cuenta con pleno empleo, hambre cero y alguna de la mejores atenciones médicas en el mundo. La esperanza de vida en Cuba es igual a la de Estados Unidos y la educación hasta la universidad es pagada por el Estado a todos los estudiantes.

Otro modo de vivir... sin grandes medios

Como participante y observador mediático vi llegar a decenas de miles de jóvenes a la Feria Internacional del Libro, en el viejo fuerte español con vista al centro de La Habana. Estas son múltiples generaciones de personas que nunca han sufrido anuncios en los medios. Me reuní con tres carreras de Literatura de la Universidad de La Habana, con cuyos estudiantes y docentes pasé un día completo. Se echaron a reír casi histéricamente cuando les pregunté si preferían el Happy Meal de McDonalds. Ellos representan a personas que aceptan la igualdad del socialismo y el crecimiento colectivo de mejoramiento humano, y defienden con fuerza su modo de vida si es necesario. Los alumnos de Letras con quienes estuve habían completado tres años de latín y griego clásico y habían cursado literatura latinoamericana y europea histórica y moderna, y arte. Su educación universitaria les cuesta nada y el gobierno ofrece todos los libros de texto y gastos de subsistencia.

Después del colapso de la URSS, Cuba perdió la mayor parte de sus subsidios del bloque socialista de naciones. Los años 1990 fueron una transición difícil. Fue entonces cuando Cuba abrió sus puertas a los que quería irse. Unas 30.000 personas decidieron mudarse a Estados Unidos. Sin embargo, diez millones de personas optaron por quedarse y construir el país socialista independiente que Cuba es hoy. Varios otros países de Sudamérica, especialmente Venezuela y Ecuador, han tomado nota de los éxitos de Cuba y se están moviendo en una dirección similar de igualdad socialista.

Algunas personas de Estados Unidos creen que, cuando fallezcan los principales dirigentes de Cuba desde la revolución de 1959, las corporaciones estadounidenses y cubanos desplazados en el extranjero van a realizar copias de seguridad en La Habana para hacer regresar el capitalismo a la isla. Resultó muy claro para mí, y muchos observadores contemporáneos, que varias generaciones de cubanos socialistas nunca permitirán que esto suceda.

Peter Phillips, sociólogo de Estados Unidos, preside la fundación Media Freedom Internacional, que anualmente publica el informe Proyecto Censurado, asociado a la Universidad Sonoma State de California.

Una vida de lecciones de liderazgo y emprendimiento

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Por Melissa Korn

El inversionista Joel Peterson ha pasado su carrera creando empresas y líderes.

Durante los últimos 20 años, Peterson, el fundador de la firma de capital privado Peterson Partners y presidente de la junta directiva de JetBlue Airways Corp., la sexta aerolínea estadounidense por tráfico de pasajeros, ha dictado cursos de gestión empresarial y liderazgo en la escuela de negocios de la Universidad de Stanford, ubicada en Palo Alto, California.

El ejecutivo y docente usa en sus clases la experiencia que ha adquirido en el mundo corporativo. En el frente del liderazgo, encabezó por años la empresa de promoción inmobiliaria Trammell Crow Co. y actualmente forma parte de las juntas directivas de varias compañías, incluyendo la firma de consultoría Franklin Covey Co. y JetBlue.

JetBlue

Joel Peterson, de 64 años, fundó la firma de capital privado Peterson Partners.

Peterson, de 64 años, habló con The Wall Street Journal sobre los modelos de liderazgo, las lecciones sobre cómo superar un fracaso y lo que busca en una inversión. Estos son apartes editados.

WSJ: ¿Cómo se enseña el emprendimiento? Claramente, alguien no puede simplemente memorizar una fórmula y estar listo para crear un negocio.

Peterson: Una de las mejores formas es poner en contacto a los estudiantes con empresarios. Los inspira a ver el mundo desde un punto de vista diferente, pero también los expone al proceso por el que atraviesa un emprendedor, cosas como originar una idea, desarrollarla, recaudar capital, contratar personal, todos los elementos esenciales.

WSJ: ¿Cómo asesora a los empresarios que son también estudiantes?

Peterson: Es difícil transmitir lecciones específicas a empresarios o inversionistas jóvenes. Sin embargo, si puedo trabajar con ellos a medida que construyen su negocio van a toparse con la mayoría de los mismos temas (por ejemplo, originar una idea) y se puede abordar con ellos esos puntos a medida que los experimentan.

Es un proceso donde se aprende haciendo… Hasta que alguien no enfrenta los factores específicos de un negocio, es difícil saber cómo aplicarlos.

WSJ: ¿En qué se fija cuando le están pidiendo que invierta en un negocio?

Peterson: Hay cuatro puntos en los que me concentro: liderazgo, el mercado al que apuntan, el producto o servicio que están proponiendo y la estructura del acuerdo. Hago énfasis en el liderazgo: la integridad, la calidad, la experiencia y la competencia de las personas. Ese factor es lo que guía todo, es clave.

WSJ: ¿Qué les dice a los estudiantes cuando han fracasado?

Peterson: Es muy importante saber cuándo tirar la toalla. Parar a tiempo es más inteligente que seguir indefinidamente con algo que nunca va a prosperar.

WSJ: También dicta un curso de desarrollo de liderazgo. ¿Cómo se enseña eso?

Peterson: Exponiendo modelos. Traigo líderes de diferentes sectores. Algunos serán expertos en tecnología, otros en acuerdos o algunos en ideas.

Organizamos todo de tal manera que el líder comparta sus antecedentes y su experiencia en liderazgo y un poco de su filosofía empresarial.

Luego, ofrecemos la palabra para que los estudiantes tengan la oportunidad de hacer sus consultas. A menudo preguntan sobre las veces que un líder ha fracasado o las ocasiones en las que han tenido un dilema ético.

WSJ: ¿Qué espera que aprendan los alumnos?

Peterson: La esperanza es que tengan una comprensión mucho más sofisticada sobre lo que los líderes hacen. ¿Entienden los costos y los beneficios del liderazgo, el papel y las responsabilidades, los compromisos que un líder debe asumir? Tenemos algunos estudiantes que hacen el curso y al final dicen '¿sabe qué? soy mucho más feliz siendo miembro del equipo'".

WSJ: ¿Cuál ha sido la mayor lección empresarial que ha aprendido en su carrera?

Peterson: La necesidad de encargarse del equipo que dirige. Escuchar, entender y luego ayudarlos a fijar objetivos para que entiendan lo que es ganar. Es una meta tanto de ellos como suya.

WSJ: ¿Cuál ha sido su mayor equivocación?

Peterson: Confiar demasiado en alguien o por mucho tiempo.

Mi liderazgo se deriva de relaciones con una alta dosis de confianza. La mayoría de las veces funciona, pero cuando no, es doloroso.

El Arte de la Estrategia

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Napoleón Bonaparte (1769-1821), emperador de los franceses (1804-1815) que consolidó e instituyó muchas de las reformas de la Revolución Francesa. Asimismo, fue uno de los más grandes militares de todos los tiempos, conquistó la mayor parte de Europa e intentó modernizar las naciones en las que gobernó.

Sin justicia, sólo hay divisiones, víctimas y opresores.

Mas vale tener un enemigo conocido que un amigo a la fuerza.

La verdadera felicidad social consiste en la armonía y en el uso pacífico de las satisfacciones de cada individuo

El primer bien de las naciones reside en su independencia y en su existencia política.

En la guerra, como en el amor, para llegar al objetivo es preciso aproximarse.

No hay subordinación en el temor que prevalece en los estómagos vacíos.

El gobierno debe organizar la educación de modo que pueda controlar las opiniones políticas y morales.

Los más fuertes no negocian mas que si dictan las condiciones y son obedecidos.

Nunca se sufre tanto por amor como cuando volvemos a ver el objeto amado, o mejor cuando este está ausente.

El verdadero carácter siempre aparece en las grandes circunstancias.

En el culto todo debe ser gratuito para el pueblo,no se debe privar a los pobres de aquello que los consuela en su pobreza sólo por ser pobres.

Tranquilizar el espíritu es la mejor manera de curar el cuerpo.

Las personas que debemos temer no son las que no están de acuerdo con nosotros. Debemos temer las que no están de acuerdo y son demasiado cobardes para darlo a entender.

La educación de una persona comienza dieciocho años antes de su nacimiento.

El cementerio está lleno de personas imprescindibles.

Es necesario sembrar para el futuro.

Una retirada a tiempo es una victoria.

No se debe juzgar a los hombres por su fisonomía, sobre todo, sin ponerlos a prueba.

El hombre superior es impasible por naturaleza: le da igual que le elogien o censuren.

CITAS FAMOSAS