The Cuban Evolution. The New York Times

By DAMIEN CAVE

HAVANA — MAYBE it was the Robin Thicke music video playing on a half-dozen flat-screen TVs, or the black-and-white image of the Brooklyn Bridge splashed above the V.I.P. area, or perhaps it was just the nightclub’s name: Sangri-LA. All I knew, as I sipped my $4 rum, was that this was not the Cuba of Fidel Castro’s 1959 revolution.

Nor was it the Cuba I first visited in the late 1990s with my wife, who is Cuban-American. That was a nation of grinding scarcity; nearly everyone we met asked us for something they needed — soap, pens, money, even the sneakers on our feet.

This Cuba, which I encountered on a recent weeklong visit, felt like a country struggling with its wants and jumpy in its eagerness to catch up with the world — as epitomized by this small but flashy nightclub, privately run, in the basement of a mansion in the capital’s leafy neighborhood of Miramar.

Sangri-LA was in some ways a step back to an even more distant time; the bartender confirmed it had been a club in the ‘50s, too. But it also looked like a strange step forward into Cuba’s more unequal future. The stratification that emerged after the Soviet collapse, when Cubans with tourism jobs or relatives abroad surpassed their peers, seemed to be accelerating, and while the inequality was nowhere near what could be found in pre-Castro Cuba or the United States, I wondered what Cubans thought of the new have/have-not dynamic rising through the cracks of Communism.

Sangri-LA was no greenhouse of introspection. When I asked a guy beside me — a young Cuban in a Polo shirt and hipster ‘80s sunglasses — for his take on Cuba’s changes, he leaned in close to be heard over the music and said, “I’m not saying a word.”

So I went elsewhere, into many of Havana’s neighborhoods, looking for discussion — and indicators. Every country has them, the little details that hint at a culture’s priorities and direction, but in secretive Cuba, “the land of topsy-turvy,” as one American historian called it back in 1910, little things like a phrase or a fad often carry special weight.

Cuba’s love affair with American gangster movies in the 1930s presaged the “pistolero” violence that became synonymous with Havana in the 1950s. After the triumph of Fidel Castro and his bearded guerrillas, green fatigues became cool, just as the arrival of Russian support in the ‘60s led to Russian status symbols — especially dark blue Lada sedans with big antennas on the back. “That was the car of government,” said Mario Coyula, Havana’s pre-eminent urban historian. “It was a sign of power.”

These days, with Fidel Castro on the sidelines as Raúl Castro gradually tries to modernize the economy with a dash of private enterprise, the tide of taste has turned. All across Havana, government symbols are out. New desires are rushing in.

Central Havana

The teenagers on Rollerblades racing down Paseo del Prado, the wide boulevard that divides touristy Old Havana from Central Havana, the city’s urban core, paid no attention to the pasty foreigners walking by. The scene suggested two things. One, the lag time between global and Cuban trends is shrinking: While it took more than a decade for the tight Lycra craze to reach Cuba — with crazy abandon — it seemed to take half that time for in-line skating to go from out of style in Miami to in style here.

Two, hustling seems to be in decline. A decade or so ago, I couldn’t have walked more than a few feet without being accosted by young men trying to sell me cigars, a prostitute or a meal at a private restaurant. The jineteros (or jockeys), as the hustlers were called, always struck me as a byproduct of economic desperation and the relative newness of tourism. Most tourists back then were first-timers. And many hustlers were proto-capitalists who had taught themselves English, German or Italian just to earn a few dollars in tips.

But now, except for a lazy solicitation or two, no one seemed to bother. The energy of the young was focused elsewhere. Maybe the police had really cracked down, always a possibility in Cuba, but other factors seemed to be in play. On the Malecón, Havana’s seaside esplanade, cellphones had suddenly become common and magnetic.

Photo

Launch media viewerTeenagers looking at their smartphones while hanging out along the Malecón sea wall. The phones come with a catch, however -- no data plans, only texting and calling. The use of Wi-Fi usually costs about $4.50 an hour at government-run cafes, even more at some hotels.CreditTodd Heisler/The New York Times

Raúl Castro granted ordinary Cubans the right to have them in 2008, and use has exploded. Sort of. When I ran across Jenifer García, 15, and Ángel Luis, 21, lying on the sea wall, they were using a cellphone for music. Mr. Luis said he had paid $80 for the old BlackBerry Torch with a cracked screen, carried into Cuba by a friend who visited New York. He mostly uses it to listen to Marc Anthony; Ms. García said she was partial to Pink Floyd.

Farther down the Malecón, José Rivera, 29, and Pedro Frómeta, 24, were using an iPhone 3S (cost: $120), to take selfies. “Before, we were in this technological bubble,” Mr. Rivera said. “But it’s getting better.”

Indeed, the easing of travel laws by both Cuba and the United States in recent years has created a heartier commercial exchange and a new relationship to technology.

While Americans fret about the isolation our screens encourage, Cuban families (those who can afford Internet fees of $4.50 an hour) often gather around a single laptop at a hotel. DVDs and television programming from Miami — news and entertainment, on thumb drives — have become part of many families’ weekly routine.

But not everyone is connected. I didn’t see many cellphones in the poorer sections of Central Havana. What I did see were men pulling majestic colonial wooden doors out of an old building, and putting them on the back of a truck. They were hauling off the neighborhood’s last markers of past beauty and grace for a new restaurant in another area.

Vedado

A short drive west in the nicer residential neighborhood of Vedado, at the corner of a park named after John Lennon, lies one of Havana’s most distinctive old homes. Reddish and run-down on the outside, with a glass cupola that looks like a rocks glass turned upside down, it used to be owned by a wealthy family with eccentric taste.

Now 14 families live there, about 50 people crammed together in what amounts to a tenement. Two doors down, behind a high black fence, is a high-ceilinged, expansive colonial home with chandeliers inside, and outside a kiss of fresh yellow paint. The owners, who inherited the property, said they rented out its rooms to tourists.

Welcome to Cuba’s widening real estate divide.

I asked Aida Pupo, 45, squeezed into a back corner of the reddish mansion, if her neighbors’ wealth bothered her. She said she lived with three generations of her family. The ceiling of her kitchen forced anyone over 6 feet tall to duck. But she didn’t care.

“There are people with a lot, and there are people with nothing,” she said. “It’s just a sign of the times.”

She doubted that the wealth divide would ever get as bad as it was before the revolution because the government would not allow it. “They’re giving loans now for home improvement,” she said. “I would love to make the facade of this building beautiful again.”

A little frustrated but mostly acquiescent, Ms. Pupo belongs to what the journalist Marc Frank describes as Cuba’s “grey zone.” In his new book, “Cuban Revelations: Behind the Scenes in Havana,” he argues that these are the Cubans whom Raúl Castro has sought to win over with his efforts to modernize the economy.

There are no public opinion polls to test whether it’s working. Members of the revolutionary elite (high-level government officials, artists who make money abroad) are clearly benefiting, with investments in restaurants and homes. The nouveaux riches (running successful small businesses) are also at least somewhat satisfied.

Now, when is my government going to allow me to travel to Cuba? Are they afraid I'll come back with a tan? It's long, past time to end the...

Bill 4 hours ago

Cuba has no real economy. First it was propped up by the Soviets and now the Venezuelans. Caracas is on the verge of collapse and soon so...

Jonathan 4 hours ago

Cuba has been squeaking by for the past few years because of nearly-free oil from Venezuela. Since Venezuela is just about bankrupt, and...

It is more surprising to discover that even those near the bottom, like Ms. Pupo, seem to be focusing on the positives. Eyeing the success of others, many seem relieved to know it’s possible. As one Cuba scholar told me, “They have aspirations they never used to have.”

Those a little closer to the top, though, don’t like to talk about how they got there. Ms. Pupo’s neighbor in the yellow house provided me with coffee but refused to be formally interviewed, or named. “Es complicado,” he said. (If there is a catchphrase in Havana these days, that would be it.)

In another building up the block, a young activist who said he had been kept at home by the police at times to prevent him from organizing cultural events, said those with advantages were just trying to protect what they had. “It’s a transition that we’re in, but not to democracy,” the activist said, noting that the government has become just slightly less restrictive. “It’s a transition from totalitarianism to authoritarianism.”

The indicator he longed to see: large music festivals separate from the state. “Young people want to know what’s really happening in Cuba but they’re not radicals,” he said. “They just want a different strategy because, look, the strategy we’ve had up until now hasn’t worked.”

Miramar

In Miramar, the wealthyish seaside suburb where most foreign embassies can be found, I stopped at a used-car lot where the price list on a bulletin board might as well have been shooting nails at customers: A 2010 Volkswagen Passat for $67,500? A 2006 Toyota Corolla for $39,724.80?

A new law allowing Cubans to buy cars from the government had gone into effect just a few weeks earlier. Cubans were thrilled when it was announced, only to be crestfallen when they saw the cost. The government said the cars were heavily taxed to redistribute money from the rich. Many Cubans, though, saw it as an insult, or a scheme. “It’s a trap,” one taxi driver said. “If you buy a car, the next day the police show up and ask where you got the money.”

Photo

Launch media viewerA new Kia drives down a street in Old Havana. Slow changes have taken place in recent years. Cubans can now buy and sell cars and property, though most can't afford such luxuries.CreditTodd Heisler/The New York Times

Those Cubans working for reform from within insist that government officials are still learning how to be responsive to the public instead of just the party. But Cuba’s response to inequality is disjointed partly because the country is struggling with what kind of equality it really wants.

“In the United States, we talk about equality of opportunity,” said Richard Feinberg, an international affairs professor at the University of California, San Diego. “The equality of opportunity is actually expanding in Cuba today, but the Cubans, in the revolution, didn’t talk about equality of opportunity. They talked about equality of outcomes, that people should more or less have the same incomes and living standards. That equality of outcomes is being eroded.”

And therein lies the challenge: are those young people with Rollerblades and cellphones, or those with new cars, a sign of the equality Cuba wants, or not?

The island’s leaders have not provided much clarity. No one seems to know how much money is too much to have, or even how to talk about it. Many older Cubans seem dismayed. A well-known 90-year-old artist in Miramar (who asked that I not use her name) told me her entire block had changed in the past year or two. One neighbor’s house was empty because the family had moved abroad. Another was being renovated, while across the street new people were moving in. “It’s all so” — she crinkled her nose — “unstable.”

Her attitude reminded me of a line from Graham Greene’s 1958 novel “Our Man in Havana”: “It is a great danger for everyone when what is shocking changes." That seemed to capture how many Cubans feel these days. It certainly helped explain why no one at Sangri-LA would talk to me.

And yet Cuba is still Cuba. At Sangri-LA, along with the signs of rising demand for the shiny and new, there was as much shouting and hugging and gossiping as I had seen at countless state-owned venues, and in neighborhoods at every economic level.

The partyers were not trying to replace the Cuba they knew with something else: The Brooklyn Bridge mural did not mean they wanted Havana to become New York, and the Christina Aguilera videos were just a distraction. It was only when the D.J. switched the music to modern salsa — after 1 a.m. — that everyone started dancing. It’s a cliché of course to see Cuba only through song, but it was more than that. As José Martí, Cuba’s most famous writer, once put it: “I have two homelands: Cuba and the night. Or are the two one?”

Damien Cave is a correspondent for The New York Times covering Latin America and the Caribbean.

Cuba Dice: Sobre construcción de viviendas en La Habana (VIDEO)

Un cubano de a pie 15 años mirando China

Por Dmitri Prieto y Yusimí Rodríguez

HAVANA TIMES — Isidro Estrada es uno de los más fieles y activos lectores de HT. En 1995 viajó a China por primera vez, por un contrato entre Prensa Latina y la Agencia Xinhua para corregir noticias en español. Tras seis años de trabajo regresó a Cuba, pero en el 2005 volvió a China por su cuenta.

Ha trabajado en la versión digital de Beijing Informa, la Revista Cubanow, Pueblo en Línea y Radio Internacional de China, y actualmente en la Televisión. Ha vivido quince años en RPCh y ahora reside en Beijing con su esposa china. Esta entrevista se realizó durante su viaje a Cuba a finales del 2013.

Yusimí: Afirmó que para los chinos resulta difícil aceptar a los extranjeros como iguales, aunque hayan vivido allí mucho tiempo.

Isidro: China significa “imperio del centro”. Por mucho tiempo para ellos existían China y el resto del mundo. Con la guerra del opio y luego con la invasión japonesa, perdieron territorio, China fue sometida y humillada. El movimiento del 5 de mayo de 1919 está muy relacionado con el renacimiento del espíritu nacionalista chino; esto conllevaba cierto rechazo al extranjero.

Los japoneses propiciaron un pequeño holocausto. Así lo recuerdan los chinos, y los políticos aún recurren a esto. Eso moldea las relaciones del país con el resto del mundo, específicamente con Japón.

Yusimí: ¿Cómo ven a los cubanos?

Isidro: Cuba no era nada para China antes de 1959. Cuando Fidel anunció en la Plaza de la Revolución la decisión de reconocer a la China comunista y romper relaciones diplomáticas con Taiwán, adquirimos importancia ideológica y estratégica, por estar a las puertas de Estados Unidos. Hubo un acercamiento en los primeros años de la Revolución, recibimos mucha ayuda de ellos, aunque Cuba no los apoyó cuando se distanciaron de la URSS. Luego vino el enfriamiento por cuestiones comerciales: Fidel propuso un intercambio de una libra de arroz por dos de azúcar, ellos no aceptaron. Durante la Guerra Fría estuvimos en bandos opuestos. El enfriamiento duró casi hasta 1983, pero la amistad regresó tras los sucesos de Tiannamén. Cuba fue de los pocos países que no condenó a China.

Ahora nos ven con simpatía y cierta condescendencia. Cuando vienen dicen: “Esto es como China antes de la apertura”. Nos ven muy pobres e indisciplinados; dicen que necesitamos algo así como una cura de caballo.

Dmitri: ¿En qué consistiría?

Isidro: Una reforma al estilo chino, allá significó millones de gente para la calle, sin acceso a nada. Dicen que Cuba debe abrirse al mercado; o sea, al chino. Una empresaria me decía que si Cuba no se abre al mercado chino, tendrá que abrirse al norteamericano, como hace cien años.

Yusimí: Usted contó que tuvo problemas con la Western Union en China para enviar dinero a su hijo.

Isidro: Desde la última vez que EUA nos incluyó en la lista de países terroristas, las agencias que tengan contacto con EUA en China nos miran atravesado por tener pasaporte cubano. Por la Western había enviado dinero antes sin problemas; esta vez me dijeron, muy decentemente, que por regulaciones del Departamento del Tesoro Norteamericano no podían ofrecerme el servicio. Lo intenté con banco donde recibo mi sueldo. Aparentemente se había enviado, pero me llamaron a casa para decir que había un problema. No entendían cuál, pero sabían que estaba relacionado con los EUA.

Yusimí: ¿Estos incidentes no contradicen las relaciones entre nuestros países?

Isidro: No. China quiere buenas relaciones con todo el mundo, sin importar que sea comunista, capitalista o feudalista. Se quitaron el velo ideológico. Quieren buenas relaciones con Cuba, pero mejores las quieren con EUA. Donde EUA dice no, muy pocos pueden decir sí, incluyendo China. Es algo que siempre discuto en el foro, especialmente con quienes viven en Miami. Los cubanos en China somos una prueba de la extraterritorialidad del embargo: a todos nos niegan crédito, tarjetas, envíos de dinero. La comunidad cubana allí incluye gente a favor del gobierno cubano, disidentes y gente que no está en nada.

Yusimí: ¿En cuál se incluye usted?

Isidro: Hace meses, la respuesta del periodista Reynaldo Escobar a una pregunta similar fue: “soy un ciudadano independiente”. Yo también. No pertenezco al Partido ni a nada, aunque me inclino hacia la izquierda. Creo que la Revolución hizo muchas cosas favorables por mucha gente como yo, que vengo de una familia muy humilde. Pero también hay muchas con las que no estoy de acuerdo. Lo que más detesto son los absolutos, especialmente tras vivir tanto tiempo en China y haberla visto cambiar tanto.

Dmitri: ¿Cómo influye, o no, lo que en occidente llamamos cultura china en la China actual? ¿Hasta qué punto son los chinos iguales o diferentes del resto del mundo en su cotidianeidad?

Isidro: Casi todos los que llevamos mucho tiempo allí, coincidimos en que China no es un país sino una multiplicidad de países y mundos. Son 1300 millones de habitantes; 56 etnias, cada una con sus características y lengua. En las regiones del oriente y sur oriente, hay ciudades que pueden competir con Nueva York; en el centro y el occidente hay lugares tan pobres como Burundi.

Diría que la singularidad está en el Confucianismo. Aunque fue muy denostado por Mao, hoy es un ingrediente esencial de la vida china. Confucio defendía la verticalidad de los gobernantes a los gobernados, como intenta establecer hoy el gobierno. Están muy imbuidos del concepto de democracia vertical, creen posible construirla de arriba hacia abajo. Dicen: “siendo condescendientes, justos, magnánimos, honestos (todos principios confucianos) podemos lograr que el gobernado se sienta a gusto y no reclame el fin del gobierno”.

Yusimí: ¿Y si lo reclama?

Isidro: Dicen que el gobernado está en todo su derecho. Existen los peticionarios, gente con alguna queja que no es atendida por el gobierno local; van a reclamar justicia a Pekín, ante el gobierno central, incluso a pie, como en el feudalismo. Los gobiernos locales hacen lo imposible porque ese peticionario no llegue al gobierno central, ha habido incluso muertos.

Dmitri: O sea, eso puede ser eficiente.

Isidro: Para el modelo chino, sí. Consideran que sin estabilidad no hay país. Están dispuestos a hacer graduales concesiones para parecerse a un «país normal», pero no copiarán el modelo occidental. No se concibe una protesta como la de Tiannamén. Han creado mecanismos para que no ocurra.

Dmitri: ¿Qué pasa con esa otra gran corriente espiritual y filosófica china, tan diferente del Confucianismo: el Taoismo?

Isidro: La preeminencia está en el Confucianismo. El Taoísmo se asocia más a la religión. Por ejemplo, muchos miembros del Partido Comunista rezan en templos taoístas.

Yusimi: ¿El Partido no prohíbe la religión?

Isidro: No. La controla. No hay relación con el Vaticano. Allá el Papa no es nadie. La Iglesia Católica es la Iglesia Patriótica China. El gobierno nombra a los obispos católicos, e incluso al sucesor del Dalai-Lama.

Confucio se enseña en las escuelas. No creo que sea importante si la persona es religiosa o no. Hay más libertad que en años previos para aferrarse a lo que cada cual quiera para vivir.

Dmitri: ¿Cómo interactúan el pensamiento histórico y la visión reflexionada de la vida chinos, con la vida moderna? En Rusia, la gente ahora lee mucho sobre el pasado ruso y sus héroes. ¿Es parecido en China?

Isidro: Sí. Muchos jóvenes menores de cuarenta años buscan las leyendas de las épocas de las dinastías y se recrean en ellas, porque no encuentran realización espiritual en la época actual.

Dmitri: ¿Son los mismos jóvenes que realizan negocios y pasan horas en Internet?

Isidro: Exacto. Hacen negocios durante 24 horas pero carecen del sustento espiritual. Una empresaria china me dice: “Cuba tiene tres varas de hambre, pero ustedes tienen un sustento en la vida que nosotros no tenemos. Incluso cuando somos ricos, nos vaciamos. El cubano, aunque sufre, siempre tiene un recurso en el alma que le permite ir más allá de la miseria. El chino carece de ese anclaje espiritual”. Esta carrera contra el tiempo por enriquecerse tiene su secuela, fundamentalmente en el campo de la ética y la espiritualidad. Veo gente que maneja un BMW o un Mercedes, pero tiene una vida muy vacía y son los que se suicidan. No tengo las estadísticas, pero ha habido casos difundidos por los medios.

Dmitri: ¿Esta contradicción entre tradición y mundo de la modernidad ocurre igual o difiere en otros países de Asia que se modernizaron recientemente como Japón, Corea, Vietnam…?

Isidro: La particularidad china está en la ideología: el Maoísmo ha gravitado por más tiempo de la cuenta, casi siempre para mal. La generación de mis suegros no tuvo vida, vivían en función de una campaña política tras otra. Los matrimonios pasaban mucho tiempo separados. Eso dejó una secuela de gente sin alma que estuvo todo el tiempo sometida a un bombardeo ideológico sin espacio para realizarse como individualidad.

Dmitri: ¿Cómo se diferencia su comportamiento social del nuestro? ¿Coinciden sus juicios con los nuestros para calificar a alguien de bueno o malo?

Isidro: Hay matices marcados por el confucianismo y el maoísmo. Tienen patrones más rígidos. Como latinos estamos muy dados al perdón. A ellos, aunque el confucianismo lo promueve, les resulta dificil perdonar. El argumento del gobierno, cuando los organismos internacionales han criticado la pena de muerte, es que todo el país la apoya y sería antidemocrático eliminarla; es cierto. Ya hay menos figuras delictivas sancionadas con pena capital. Pero la corrupción, por ejemplo, conlleva a la muerte de manera casi automática.

Dmitri: ¿Solo los Han perciben China como el país del “centro del mundo”?

Isidro: El gobierno intenta, con mucha propaganda, que todo ciudadano chino independientemente de su etnia, tenga ese concepto de China como país. Pero en lo cotidiano, los Han se imponen numéricamente. Eso genera tensiones pese al esfuerzo de la Administración Central de promover esas minorías, mediante una serie de medidas que las favorecen, como por ejemplo la ventaja en el ingreso a la universidad, y de identificarse ella misma con toda la población china.

Yusimí: Dijo que la generalidad de los chinos no quieren hablar de política

Isidro: Entre otras cosas, porque están interesados en levantar su economía personal. Y la lección de Tiananmen está vigente. Es más fácil buscar dinero para irse a otro país, o establecer una empresa, y asegurarse un buen nivel de vida. ¿Para qué enfrentar una maquinaria contra la que no puedo?

Dmitri: ¿Cómo se recuerdan los sucesos críticos del siglo XX en China?

Isidro: Mostré a mi suegra datos científicos sobre el hambre que generó el “Gran Salto Adelante”, decidido por Mao. Ella contestó: “puede ser verdad, pero de eso no se habla, porque el Partido no quiere; puedes perder tu trabajo”.

Dmitri: ¿Un joven diría lo mismo?

Isidro: En la prensa mucha gente transciende la posición oficial. El Diario del Pueblo, (Granma chino), tuvo que crear una especie de tabloide para que los sectores menos oficialistas se expresaran.

Los universitarios recién graduados no saben nada del Gran Salto Adelante o de la Revolución Cultural, ni les interesa; pero yo estudié esos hechos y los conozco.

A ellos les interesa el karaoke y los juegos electrónicos, y así lo prefiere la oficialidad. Quieren que la juventud china respalde la causa política china, no que sea solidaria ni antiimperialista. China prácticamente no participa en los Festivales Mundiales de la Juventud y los Estudiantes.

Yusimí: ¿Cómo se trató la homosexualidad bajo el Maoísmo y cómo ha evolucionado con las reformas?

Isidro: Ese tema da para un artículo. Bajo el Maoísmo era delito. Les ha costado, dar posteriormente el salto, porque había mucho atraso en esa cuestión con respecto a los demás países. La percepción de la homosexualidad en la actualidad es más positiva. Hay organizaciones de gays y lesbianas.

Dmitri: ¿Son legales, el gobierno promueve eso como realidad?

Isidro: Al menos las acepta.

Dmitri: ¿Pero se proyecta como un rasgo de la sociedad en la prensa internacional china?

Isidro: El tabloide que mencioné antes publica todas esas cosas: “Tal persona cambió de sexo”…

Yusimí: ¿El Granma chino (Diario del Pueblo) lo publica también?

Isidro: No.

Yusimí: Tampoco se acepta el matrimonio homosexual.

Isidro: Para la familia china tradicional es importante la preservación del apellido, que se pierde cuando no hay hijos. Muchos gays se casan con mujeres por complacer a sus padres. Y luego buscan su pareja homosexual.

Dmitri: ¿No pueden adoptar? ¿Cuando hay un hijo adoptivo, no se mantiene el apellido y el linaje?…

Isidro: Todavía la adopción para las parejas gay no está viabilizada. La adopción en parejas heterosexuales se ve en casos extremos, como cuando la mujer es infértil… pero heredar el apellido es fundamental.

Dmitri: ¿Qué sucede con el tema del aborto y la política de un solo hijo? ¿Existen grupos en contra?

Isidro: Esa política de control demográfico ha evitado más de 300 millones de nacimientos, lo que ayudó en la lucha contra la pobreza. Pero ahora hay un desbalance de géneros. Se favorecen los nacimientos de varones y se interrumpen selectivamente los nacimientos de hembras. Eso resultó en zonas campestres donde sólo viven hombres solteros. Con frecuencia “compran” y hasta secuestran mujeres, para conseguir pareja. También aumenta la población envejecida.

Grupos y activistas individuales han denunciado los abortos forzados por medios masivos oficiales o paraestatales, cada vez más críticos. Por esto, el Estado replanteó la política en vigor, pronunciándose finalmente por flexibilizarla, según acordó recientemente el XVIII Comité Central. Queda por ver ahora cómo se concretará en la práctica este giro.

Dmitri: El preconcepto cubano promovido “desde arriba”, de que socialismo no es más que educación y salud gratuitas, etc. -poco relacionado con la desalienación expuesta por Marx, y menos aún con el socialismo libertario- ¿existió en China? Y, si existió, ¿qué queda de ese socialismo hoy?

Isidro: Ellos dicen haber hecho un alto en la construcción del socialismo, que no puede hacerse desde la miseria. Miseria realmente producida por políticas maoístas, que amenazaban con arruinar totalmente el país. Pero los chinos, a diferencia de los soviéticos con Stalin, no han querido condenar a Mao, quien -según fuentes oficiales- erró en 30%, acertando un 70%. Priorizando la estabilidad, calcularon que sería catastrófico destronarlo totalmente. Para muchos neo-izquierdistas chinos “izquierda” significa “maoísta”. Recientemente, en la Plaza Tiananmen, un joven hirió -golpeándolo con un cartel de “Viva Mao-Zedong”- a un señor mayor “culpable” de sugerirle que Mao no fue perfecto… Tuvieron que venir policías…Pero fanatismos así no abundan.

El alto en la construcción del socialismo permitiría que ciertos sectores se enriquezcan y sirvan de locomotoras al país para darle -desarrollo económico mediante- un lugar en el concierto mundial…

Dicen no renunciar a construir una sociedad que distribuya recursos según principios socialistas, pero primero necesitan –según el PCCh- bases económicas sólidas, desde donde pueda lanzarse la transformación social.

Respecto a la clase obrera, no tiene el poder. Lo tienen las élites, y toda esa crema y nata que ha desarrollado sus recursos en 30 años.

Pero vivimos momentos interesantes: la China de la mano de obra barata, que llenó el mundo de baratijas y llevó ese país al desarrollo, se está acabando. A quienes trabajan hoy hay que pagarles más. Y quienes gobiernan lo saben.

China tiene una masa obrera inmensa reclamando nuevos derechos, que con el tiempo devendrá un gran pueblo consciente de su poder real. Los exigirá a patrones y gobernantes, creando sindicatos para defenderlos. Eso está ahora en proceso.

Como en Cuba, es imposible que durante las reformas económicas -cuando afloran desigualdades- dure mucho la alianza entre sindicato y administración (criticada, en su tiempo, por nuestro Lázaro Peña, aún con socialismo).

En el ámbito legal, hay abogados chinos presos por defender a grupos obreros auto-organizados para resistir a la administración, o dañados por despidos, por cierres de fábricas…

En casos extremos, trabajadores enfrentando violaciones de derechos básicos han amenazado con suicidarse públicamente tirándose de un edificio…

Yusimí: ¿Se tiran?

Todavía no he visto ninguno. Una vez apareció uno, pero llegaron policías, bomberos, había mucha gente filmando… al final lo convencieron.

Dmitri: ¿Quedan gratuidades?

Cuando Mao la salud fue prácticamente gratuita. Ahora, el PCCh promueve los servicios médicos privados, pagados. Según Deng Xiaoping, no importa el color del gato mientras cace ratones.

Quedan pocas gratuidades. La escuela primaria es gratis, pero si sumas lo que se compra (uniforme, caja de arte…), el costo sube… También suben los precios: antes ir al médico costaba 20 USD; hoy, 30.

Existe la trampa de la clase media. Hay subsidios para los pobres (ejemplo: viviendas baratas), mientras los ricos ya son ricos. Pero “en el medio” la vida es más compleja, porque ni tienes suficiente, ni recibes ninguna prestación.

Se menciona poco que el coeficiente Gini –medida de desigualdad- es altísimo en China. Tratando de humanizar algo la sociedad, el último Congreso del PCCh aprobó un plan quinquenal (China aún planifica) cuyo gran objetivo es evitar -mientras sea posible- traumas sociales que sobrevendrán si el Gini sigue creciendo: disminuir grandes desigualdades generadas en últimos años, las diferencias entre ricos y pobres, llevar prestaciones a regiones desfavorecidas, mejorar las condiciones de quienes trabajan. Generalizar derechos sociales: educación en todos los territorios del país, seguros sociales mínimos, salud, círculos de ancianos…

Ya no es como los primeros años de Reforma y Apertura.

El gobierno actual dice interesarse en poner al hombre al centro de la sociedad: no de hacer más o menos socialismo, sino de ser más o menos humanos. Tratan de desembarazarse de la jerga ideológica de antaño. Todo sería posible, pero dentro de la cultura y especificidad china.

Yusimí: Sobre los 8 partidos existentes en China legalmente, ¿qué poder real tienen, qué posibilidades para competir con el PCCh, y por qué eso no se menciona en Cuba?

Isidro: En Cuba suele obviarse que China tiene una Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, actuando paralelamente al Parlamento. Ambos sesionan una vez cada año. La Conferencia asesora políticamente al gobierno y la dirigencia del PCCh sobre futuros rumbos del país. Teóricamente, según funcionarios partidistas, en esa Conferencia participan “viejos amigos o compañeros de batalla”.

Entre ellos hay remanentes de 8 partidos[1] partícipes en la Revolución. No son comunistas, pero el gobierno del PCCh los acepta; lo asesoran sobre problemas específicos afectando determinados sectores sociales. En teoría, el PCCh nunca decide nada sin ellos; por eso, dialogan periódicamente.

La posibilidad de que alguno de ellos llegue al poder por el momento no se plantea.

En China, prevalecen las elecciones indirectas. Al Presidente de la RPCh lo escoge un conciliábulo de altos dirigentes. No podemos determinar cómo influye la Conferencia Consultiva en ese marco decisorio, pero ciertamente sabemos que los partidos minoritarios cocinan entre ellos lo que después sugieren a la dirección china.

Dmitri: Para la gente de China, ¿hay percepción de diferencia cultural entre lo que es el “Occidente” euro-norte-americano y lo que es “Nuestra América” (latino-indo-afro-caribeña)?

Isidro: Buena parte del conocimiento sobre la América Latina en China llegó mediado por el filtro estadounidense, como sucedió en Japón de posguerra; tal particularidad sigue vigente de cierto modo incluso hoy.

En el Shanghai denominada en los ´30 “París del Oriente”, se bailaban rumbas de salón de Ernesto Lecuona, y el tango argentino, junto al entonces universal foxtrot.

Ese breve contacto con las expresiones culturales latinoamericanas se cortó con la invasión japonesa y sucesivas campañas revolucionarias tras 1949.

A partir de los 60 se empieza a cultivar la traducción al chino de obras literarias latinoamericanas, siempre que estas respondieran a lo que entonces se concebía como la “izquierda”. La Revolución Cultural iniciada por Mao en 1966 puso una larga pausa a estos intercambios. A partir de 1979, empero, han florecido los vínculos de todo tipo entre ambas partes.

Pero la impronta estadounidense en estos vínculos sigue siendo muy fuerte. Tanto que actualmente la Cancillería china mantiene un foro de análisis y discusión con EEUU, al cual denomina “Sub-diálogo Chino-Estadounidense sobre América Latina,” como capítulo del Diálogo entre EEUU y China sobre Seguridad y Economía. Como latinoamericano, no me hace muy feliz el evento, pues considero que el mismo contribuye a preservar la imagen de nuestra América como traspatio del Norte.

Dmitri: ¿Cómo se valora en general el proceso de reforma y apertura, y sus resultados?

Isidro: Simplemente China antes de la reforma y apertura (iniciadas en 1978), y ahora, son dos países distintos, en todos los órdenes de vida.

El primer y más trascendente resultado es la transformación de la mentalidad. Los esquemas del mundo de mis suegros, mi mujer y mi hijastro chinos, muestran el acelerado tránsito ocurrido en ciudadanos promedios durante 35 años. Los primeros viven encajonados, presumiendo como único aceptable lo que “orientan” autoridades supremas, sin cuestionamientos; la segunda está a medio camino entre esa aceptación, o resignación, y el anhelo de procurar algún resquicio de individualidad; el más joven se desentiende completamente de políticas e ideologías, gozando al máximo múltiples destellos hedonistas de la nueva sociedad consumista, y procurando trabajar cada vez más y mejor, al tiempo que intenta superarse, porque al final avizora la dulce recompensa del triunfo.

El arquitecto de la reforma, Deng Xiaoping, lo tenía claro cuando afirmó que cuando se abre la ventana de una habitación cerrada, junto al aire fresco entrarán molestos insectos.

Dmirti: ¿Podemos hablar de una expansión mundial china, quizás de una colonización? ¿Está Occidente listo para China? ¿Y nosotros? ¿Cuán prejuiciados estamos sobre China?

Isidro: La expansión mundial china es un hecho. ¿Quién imaginaría que los chinos comprarían la Volvo, empresa insignia del capitalismo sueco? Lo hicieron, con mucho pragmatismo, decidiendo mantener a los principales directivos europeos, para que la firma nunca pierda su sabor local, mientras Pekín decide.

¿Quién esperaría EEUU debiéndole a China unos 1,2 billones de dólares, “empleados” por el Pentágono en Irak y Afganistán?

Ahora, a diferencia de potencias tradicionales, China no llega a ningún lugar con la bayoneta en la diestra, corroborando su prédica de “despegue pacífico”. Le basta con colocar su chequera bien visible. Si Pekín cumple lo prometido, asistiríamos al primer parto incruento de una potencia mundial.

Pero -aunque empresarios chinos no se impongan por la fuerza- ciertas prácticas suyas en lugares como las minas africanas, no son precisamente dignas de alabanza.

Por ello, mecanismos como la CELAC, para el caso latinoamericano, constituirían vehículos ideales para negociar en bloque con Pekín, procurando mejores condiciones en negocios bilaterales.

Apenas en un año, China tuvo un papel sustancial evitando tres conflictos -potencialmente, miles de víctimas y millones de dólares en daños-: Norcorea, Siria e Irán. En los tres casos, EEUU – y no sólo- anduvieron cerca de cuando menos alguna “operación quirúrgica” o ataque preventivo. Pero China llamó a contar a los norcoreanos y los puso en su lugar. Con Rusia, se opuso en la ONU a represalias bélicas contra Damasco, logrando de paso que El Assad aceptara deshacerse de su arsenal químico.

Gestionó hasta el cansancio con iraníes y occidentales, consiguiendo el reciente acuerdo para que Irán deje a la ONU inspeccionar su arsenal nuclear, renuncie a enriquecer su uranio al libre albedrío, relajándose en cambio las sanciones que hasta hoy pesaron sobre Teherán, y conjurando la posibilidad de guerra en la zona.

Yusimí: Como cubano que vive en China, ¿cómo ves el futuro de Cuba?

Isidro: Desde lo que conozco de China, quisiera recordarles que hace más de 60 años, comunistas y nacionalistas chinos (actual gobierno de Taiwán) se mataban entre sí por cientos de miles en campos de batalla, y que luego vivieron décadas de Guerra Fría.

Hoy, líderes de ambos partidos negocian en términos civilizados e incluso amistosos. Premisa clave para este gradual entendimiento entre otrora enemigos acérrimos ha sido no permitir que ningún poder extranjero mediatice su diálogo. Así le han dejado bien claro, primero a Japón, después a EEUU: el asunto es entre chinos. Los cubanos, tomemos nota.

En términos sencillos, ingenuos incluso, quiero para Cuba la parte positiva de los cambios en China: mayor prosperidad y desarrollo, más libertades y prerrogativas en general, para que el ciudadano vuelva a ser protagonista. Es el momento de ponernos nosotros mismos una inyección con alta dosis de pragmatismo. Es hora de ir soltando orejeras.


[1] Comité Revolucionario del Guomindang de China; Liga Democrática de China; Asociación de la Construcción Democrática de China; Asociación para la Promoción de la Democracia en China; Partido Democrático Campesino y Obrero de China; Zhigongdang de China; Sociedad Jiusan; Liga para la Democracia y la Autonomía de Taiwán

- See more at: http://www.havanatimes.org/sp/?p=94167#sthash.kUgT0vgh.dpuf

Soñar con imposibles es posible; ignoro si aferrarse tenga sentido

Silvio Rodríguez: Antes creía que la poesía salvaría el mundo; hoy, que ayuda a mejorar.

Cuando no nos percatamos de la necesidad de evolucionar nos damos de bruces con una revolución, señala en entrevista el autor de Fusil contra fusil

El primer poeta mexicano que conocí fue Juan de Dios Peza con Reír llorando, evoca el cantautor, que vuelve a México este mes

El cantautor durante la Gira interminable en los barrios de La HabanaFoto Koloian

Fabrizio León

Periódico La Jornada

El compositor Silvio Rodríguez Domínguez (San Antonio de los Baños, Cuba, 1946) reflexiona sobre la prensa cubana, la clausura de los cines privados, las reformas migratorias y la poesía.

Es probable que con la prensa nos pase como a Alejandro Magno cuando a las puertas de Asia se encontró con el Nudo Gordiano. La espada que corta este nudo pudiera ser la web. Necesitamos más y mejor Internet para intensificar el debate, propone y así responde a un amplio cuestionario que le envía la redacción de La Jornada, elaborado por editores, reporteros y colaboradores, por medio del correo electrónico, a una semana de presentarse con la Gira interminable en Puebla (7 de marzo), ciudad de México (9 y 10), Tijuana (17), Guadalajara (14), Hermosillo (19) y Monterrey (22).

A continuación presentamos la primera de dos partes de la entrevista que el autor de temas que han sido fuente de inspiración de una riada de compositores actuales.

Soñar con imposibles

–Acaba de cumplir 67 años de edad, ¿cuál es su estado de ánimo como artista, como creador y como persona?

–Hasta ahora todos esos estados de ánimo me han permitido seguir trabajando, aunque desde hace algunos años dedico más tiempo a mi familia.

–Dicen que al llegar a esta edad uno se aferra a lo imposible. ¿Tiene ese síntoma?

–La verdad es que soñar con imposibles siempre es posible… Ignoro si aferrarse tenga sentido.

–¿Cuál es su mayor angustia y cuál su mayor satisfacción?

–Mi mayor angustia es cuando pienso que pude hacer más. Mi mayor satisfacción es haber encontrado tiempo que perder.

–¿Cómo ve en este momento la evolución de su carrera?

–Es el momento de dar gracias a quien le llame evolución.

–Referente principalísimo del canto latinoamericano. ¿De qué le ha servido y cómo ha utilizado tal distinción?

–El canto latinoamericano es lo suficientemente extenso y rico como para sentirse gota de agua.

–¿El mundo está cerrando los oídos a la poesía?

–Los pueblos hacen constantemente poesía; en los campos se escucha hablar así. Dicen que en Rusia, desde la época de Pushkin, gustaban de escuchar a los poetas; por eso después Maiakovsky pudo declamar a multitudes. En la mayoría de los países las ediciones de poesía han sido exiguas. En Cuba ha sido mejor por el hábito de lectura que creó la alfabetización y porque los libros son baratos. Yo me aficioné temprano a ese lenguaje. Cuando joven creía que la poesía iba a salvar el mundo. Hoy pienso que nos puede ayudar a comprendernos y a ser mejores. El mundo que excluye la poesía se está perdiendo cosas.

Compromiso

–Es demasiado pretencioso pensar que la canción puede ayudar a resolver cosas en el proceso de cambio de una sociedad, pero en algo debe ayudar. ¿En qué?

–La canción puede ser trasmisora de buenos sentimientos; puede enseñarnos a ser mejores. Una canción, como un himno, puede elevar nuestra autoestima, o hacernos querer lo que nos une. Una canción puede alertarnos, activar nuestras antenas. También puede orientarnos en momentos de confusión. Conozco médicos que han usado canciones para mejorar el estado emocional de sus pacientes. Algunas personas dicen que tales canciones formaron parte de la banda sonora de sus vidas. Si eso es cierto, las canciones pueden ser muy importantes.

–¿Cómo ve un comunista la globalización ideológica que se vive?

–No soy militante comunista. Pero no me disgusta que me llamen así, porque no emparento la palabra con los fracasos del llamado socialismo real ni con un burdo igualitarismo, sino con sentimientos de justicia social que son parte de aspiraciones humanas muy legítimas. La globalización no estaría mal si se globalizaran la salud pública y la educación. Pero lo que se suele repartir es la guerra, el consumismo y el achatamiento cultural, que sirven de cuñas para la explotación.

–¿Qué piensa de José Mujica, el presidente más pobre del mundo, que vindica con el ejemplo la sentencia martiana de con los pobres de la tierra quiero yo mi suerte echar.

–Creo que José Mujica no fue reducido por la prisión y los fracasos, sino que le mostraron otros caminos para contribuir al mejoramiento humano. Un caso ejemplar en que el resentimiento no pudo con el hombre.

(R)evolución

–¿Sigue pensando que a la revolución cubana se le debe quitar la R?

–Sigo pensando que hay momentos de la historia que son revolucionarios, pero que la mayoría de las veces de lo que se trata es de evolucionar. También ha pasado que cuando no nos damos cuenta de la necesidad de evolucionar nos damos de bruces con una revolución.

–La revolución cubana ha sido determinante tanto en su vida como en su obra. Pero imaginamos que los grados y elementos de influencia han variado con el tiempo ¿Cuáles serían hoy? ¿Qué le inspira la Cuba actual?

–Hace algún tiempo me quejaba, sobre todo entre amigos, de que no nos movíamos. Soy de los que piensan que perdimos tiempo, sobre todo en la década de los 90. Ahora que nos movemos, hay opiniones sobre cómo lo estamos haciendo: unos dicen que demasiado lento; otros, que no en la dirección correcta. Pues yo doy gracias –a lo que haya que dárselas– de que estemos moviéndonos en orden. Basta un ojeada al mundo para ver lo que pasa cuando el caos se apodera de las calles. La Cuba actual me inspira preocupación y ocupación, o sea respeto y esperanza.

–¿Qué piensa de las relaciones actuales de Estados Unidos con Cuba, sigue siendo el mismo de siempre, intervencionista, o ha cambiado?

–Hay que tomar en cuenta que Washington lleva más de medio siglo poniendo en práctica políticas hostiles e intervencionistas contra Cuba. No sólo con absoluta conciencia del daño que nos hace, sino después de haber explicado con pelos y señales todo lo que se propone hacernos. En términos legales sería con premeditación y alevosía.

“Cada año se constata más el fracaso de esta política y la ONU invariablemente la condena. Ahora además se hacen ilusiones, viendo que la generación histórica de la revolución se va retirando. Supongo que por estas razones cada vez son más los que se pronuncian en favor una normalización. Pero esos pronunciamientos nunca dicen: ‘Nos hemos equivocado: debemos tratar a Cuba como nos gusta que Cuba nos trate’. Más bien siempre llevan la coletilla de que ‘la línea dura no ha surtido el efecto deseado’. Ese efecto no es otra cosa que devolver a Cuba al redil que la tenían los gobiernos anteriores a 1959.

Prejuicios materiales
“Si Washington hubiera cambiado, no permitiría que continuaran las injustísimas condenas contra los cubanos antiterroristas, prisioneros en cárceles del norte (Gerardo Hernández, nada menos que con dos cadenas perpetuas). Si hubieran cambiado, nos hubieran devuelto el territorio de Guantánamo, ocupado contra nuestra voluntad. También es evidente que si hubieran cambiado ya no existiría el bloqueo que Juan Pablo II calificó de inmoral.

Se podrá cuantificar el perjuicio material que nos han causado, que ya suma miles de millones, pero el daño espiritual que ha recibido pueblo cubano, el sentimiento de tener un vecino egoísta que calcula y maltrata, va a sobrevivir mucho después de los que padecimos directamente su maldad.

–¿Se han podido independizar los países latinoamericanos de esa rémora que destabiliza?

–Varias corrientes de pensamiento gobiernan en América Latina. Hay países más independientes y países en que la dependencia parece omnímoda. Aún así, recuerdo la tristeza en los ojos de Pete Seeger cuando en 2010 me dijo que Latinoamérica no era mejor por culpa del gobierno de su país... Para mí es obvio que si el gobierno del norte no tuviera una base en nuestros países, otro gallo cantaría.

Silvio Rodríguez en el Auditorio Nacional, donde se presentó con Pablo Milanés, en 1983 Foto Fabrizio León Diez

“Recuerdo que hace años acusaban a Cuba de fomentar la insurrección en América Latina. Era una ayuda para conseguir independencia, y ocurría porque los revolucionarios, torturados y asesinados en sus países, iban a Cuba a pedir ayuda. ¿Dónde si no, hubieran podido acudir en esta región? La insurrección armada fue la única opción que vieron aquellas generaciones. Las oligarquías se aliaban con el norte y ponían gobiernos que las beneficiaban, sin la más mínima contemplación con sus pueblos. Todo el que el que no entraba por el aro era reprimido y calificado de comunista, cuando muchas veces no era así. ¿De dónde salió la Teología de la Liberación?

“La información no viajaba a la velocidad de hoy. Pasaban años, décadas, y nada cambiaba. Algunos decidían combatir las armas con que les negaban la justicia. De ahí salió Fusil contra fusil. Aquel enfrentamiento armado, aún cuando fracasara como método, resultó una advertencia que abrió muchos ojos y flexibilizó zonas del pensamiento conservador. Ojalá haya sido hasta el punto en que se pueda crecer. Yo supongo que podríamos dar un salto como especie; pero no desde el punto de vista tecnológico, sino desde el punto de vista humano.

Desde esa esperanza, creo que debemos dejar de pelear, pasar a otra etapa. Debemos aprender de la historia, de lo bueno y de lo malo que hemos hecho. Debemos encontrar puntos de contacto y de diálogo para que las pugnas se suavicen y entre todos hagamos lo que se debe por la mayoría que lo necesita. Los ricos no tienen que dejar de serlo, sólo pensar un poco en los que no tienen su suerte. Perdón por la utopía, pero cualquier otro camino me parece injusto e infinitamente más doloroso.

–Desde hace años promueve y defiende cambios en la legislación cubana. Flexibilizar las medidas migratorias ha sido una de sus propuestas. ¿Vislumbra otras soluciones en el futuro?

–No sólo yo: muchos llevábamos tiempo abogando por más libertad migratoria, al menos por parte de Cuba, porque ahora los obstáculos están en las embajadas. Es cierto que nos faltan cambios, pero en algunas provincias se están realizando ensayos de descentralización. Sé que no es fácil, porque estamos acostumbrados a que las instancias superiores se pronuncien primero.

Respecto de la prensa todos parecemos de acuerdo en que debe ser más activa y autocrítica. Se hacen reuniones, se sale de allí con optimismo y, cuando nada cambia, se culpa al periodista. No creo que sea culpa de los periodistas si no tenemos mejor prensa, sino de los que deciden. Es probable que con la prensa nos pase como a Alejandro cuando a las puertas de Asia se encontró con el Nudo Gordiano. La espada que corta este nudo pudiera ser la web. Necesitamos más y mejor Internet para intensificar el debate.

Religión

–Ha llegado el momento en que nos descubra en qué cree ¿Cuál es su fe, su religión? ¿Es un hombre de mentiras o de verdades?
–Esta pregunta me recuerda a una planilla que tuve que llenar cuando ingresé a la televisión en 1967. En Cuba les llamábamos un cuéntame-tu-vida y eran comunes en aquellos tiempos de prejuicios. Pero desde hace muchísimos años uno ve incluso a militantes del PCC con prendas de santería y nadie se mete en eso (cosa que está muy bien).

Soy un hombre hecho de verdades y, lamentablemente, también de mentiras. Prefiero las verdades, y tengo fe en que el género humano llegue a ser algo inmenso que hoy ni siquiera imagina. Ya he dicho que las religiones me parecen la burocracia de la espiritualidad.

México para Silvio

–¿Qué significa México en su carrera?

–Con México tuve una empatía inmediata. Yo había leído un poco sobre culturas precolombinas, incluso había escrito una canción que evocaba un mito náhuatl. Vine por primera vez en 1975, como parte de una extensa embajada cultural integrada por el ballet, la salsa, la rumba, lo sinfónico, el cine. En medio de todo aquello, yo tenía una participación discreta y fue una sorpresa que desde el público pidieran La era o Fusil contra fusil. A partir de entonces empezaron a invitarme a jornadas de solidaridad con países que entonces sufrían dictaduras militares. Inicialmente tuvimos un auditorio universitario que poco a poco se fue extendiendo.

“Entre lo que recuerdo está haber conocido a Eugenia León en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), cuando cantaba en un cuarteto que llamaba Víctor Jara. Junto a Noel Nicola hice una gira con el grupo argentino-mexicano Zanampay, integrado por Hebe Rosell, Naldo Labrín, Caíto, Delfor Sombra, y en el que también era vocalista Guadalupe Pineda. Por entonces Tania Libertad se mudó a México. Compartíamos a menudo con la formidable Amparo Ochoa, con Óscar Chávez, René Villanueva y Los Folkloristas, el Negro Salvador Ojeda, Marcial Alejandro, Gabino Palomares, La Nopalera. México era un desfile. Muchos del Cono Sur estaban exiliados en este país y no era raro coincidir con Alfredo Zitarrosa, Daniel Viglietti, Los Parra o Nacha Guevara.

–¿Cómo ve México?

–Para mí es el país donde José Martí adquirió el acento que, dicen, predominaba en su forma de hablar; donde hizo amigos para siempre, escribió no pocas cosas y publicó textos en la imprenta de Antonio Vanegas Arroyo, que luego imprimió grabados de José Guadalupe Posada. En esa imprenta después durmió un clandestino Fidel Castro, cuando se disponía a regresar a Cuba. Yo pude ver aquel taller, que estaba en un patio, creo que de la colonia Roma, porque conocí a Arsacio Vanegas, el luchador que enseñó defensa personal a los expedicionarios de Granma. Arsacio me daba masajes cuando la espalda se me engarrotaba por tantos conciertos. Hay muchas cosas de México que no me dejan verlo desde fuera.

Influencias

–Usted ha dicho que cada quien tiene las influencias que merece ¿Cuáles han sido las suyas? ¿Con qué tipo de creador se ha sentido más identificado?

–En realidad esa respuesta me la dio Nicolás Guillén el día que le dije que algo de su poesía estaba en mis canciones. Y es que, por supuesto, me han impresionado infinidad de creaciones. Todavía escucho, leo y veo cosas que me hacen sentir alimentado. Cualquier descubrimiento, por simple que parezca, es aprendizaje.

–En poesía, nos gustaría que hablara de su relación con poetas mexicanos.
–El primer poeta mexicano del que tuve noticia fue Juan de Dios Peza. Cuando era niño mi padre me leía sus divertidos versos familiares. Peza no figura en todas las antologías, pero tiene un poema que cada vez que lo leo me aprieta el pecho. Se llama Reír llorando. Muchos años después, cuando llegué a México, tuve la suerte de conocer a Efraín Huerta, a Thelma Nava, a Juan de la Cabada, a quienes recuerdo con mucho afecto. Por supuesto, estoy consciente de la altura literaria de Octavio Paz. Me gustan Jaime Sabines, José Emilio Pacheco, Eduardo Langagne. Confieso que me encantan los textos precolombinos, los libros del Chilam Balam. Los poemas atribuidos a Netzahualcóyotl son de una belleza penetrante. Una poesía a la que siempre regreso es a la de Sor Juana, a quien considero una voz fundacional.

ACONTECER ECONÓMICO CUBANO

Por Pedro Meluzá López

Analiza Raúl el sensible y complejo tema salarial

AL CLAUSURAR el XX Congreso de la Central de Trabajadores de Cuba, el Presidente, General de Ejército Raúl Castro Ruz, habló acerca de la sensible y compleja cuestión del sistema salarial vigente en la economía estatal y al respecto precisó: "Coincido plenamente con ustedes en que el actual sistema salarial no se corresponde con el principio de distribución socialista "de cada cual según su capacidad a cada cual según su trabajo", o lo que es lo mismo, no garantiza que el trabajador reciba según su aporte a la sociedad. "También es cierto que el salario no satisface todas las necesidades del trabajador y su familia, lo que genera desmotivación y apatía hacia el trabajo, influye negativamente en la disciplina e incentiva el éxodo de personal calificado hacia actividades mejor remuneradas con independencia del nivel profesional requerido. Asimismo, desestimula la promoción de los más capaces y abnegados hacia cargos superiores.". Al constatar esta cruda realidad, dijo, "no podemos sembrar en nuestra población falsas expectativas a corto plazo. Sería irresponsable y con efectos contraproducentes disponer un aumento generalizado de los salarios en el sector estatal, ya que lo único que causaría es una espiral inflacionaria en los precios, de no estar debidamente respaldado por un incremento suficiente de la oferta de bienes y servicios". Agregó que hacer eso parecería fácil, se aplica en muchos lugares del mundo, incluso en algunos países en crisis en la rica Europa, es la fórmula neoliberal para preservar y multiplicar la fortuna de los más ricos y condenar a la marginalidad a millones de habitantes del planeta. Reiteró Raúl:"En la Cuba revolucionaria nadie quedará desamparado y no habrá espacio para las denominadas terapias de choque contra el pueblo. Ninguno de los cambios que realizaremos podrá jamás atentar contra las conquistas sociales fruto de la Revolución". No obstante, aclaró, teniendo en cuenta los aportes de los servicios médicos en las exportaciones, en el sector de la salud habrá un beneficio para sus trabajadores, medida que se pondrá en vigor próximamente.

Asignatura económica pendiente: generar riquezas eficientemente

EL PAÍS enfrentará en 2014 y 2015 problemas en la actualización económica que no son de solución a corto plazo y resultan bien complejos, pero apuntan hacia un próspero modelo de desarrollo socialista sostenible, destacó en el XX Congreso de la Central de Trabajadores de Cuba el vicepresidente del Consejo de Ministros, Marino Murillo Jorge. Mencionó la eliminación de la dualidad monetaria y la cambiaria como una de las tareas más complejas en dicho período, proceso que resulta "indetenible e irreversible". El dirigente subrayó que la actual situación económica cubana "tiene una asignatura pendiente: generar riquezas eficientemente" y, para ello, hace falta tener una estructura primaria sólida, que se logra a partir de políticas gubernamentales y nunca "a corto plazo", ni implicará un cambio de la propiedad social sobre los medios de producción. En otra parte de sus palabras, puso como ejemplo de fallas estructurales que el sector agropecuario cuenta con un millón de trabajadores (el 20% de los cinco millones de cubanos empleados) y aquellos solo aportan al Producto Interno Bruto un 3,6 por ciento. Expresión también de esa baja productividad, manifestó según cita Cubadebate, es que el país continúa importando altos volúmenes de alimentos, el 50 por ciento de los cuales se pueden producir en la Isla. Casi al final de su intervención señaló que "el igualitarismo hay que desaparecerlo…, el nivel de vida dependerá del trabajo aportado por cada uno, porque tiene que ser la principal fuente de ingreso, y hoy no lo es".

Funcionan tres nuevos parques fotovoltaicos

COMENZARON A tributar al Sistema Electroenergético Nacional los nuevos parques fotovoltaicos enclavados en Guáimaro, provincia de Camagüey, y en las ciudades de Cienfuegos y Guantánamo, con respectivos aportes de 1,6, 2,6 y 2,5 megawatts/hora. La estación cienfueguera, la de mayor magnitud de Cuba, opera con 14 mil 100 paneles solares, que ahorran combustible fósil. Unidades similares se construirán en otros territorios, reportó Radio Rebelde. En la Isla existe experiencia desde los años 80 del pasado siglo en el uso de la radiación solar para generar electricidad, con enclaves en comunidades rurales intrincadas y diversos objetivos económicos, y a partir del 2012 comenzó la construcción de varios parques tributarios a la red nacional, dijo a la emisora el presidente de la organización no gubernamental CUBASOLAR, Luis Bérriz.

¿Se despierta la ganadería nacional?

DURANTE TRES décadas la política alimentaria de la ganadería nacional estuvo basada en pastos y forrajes frescos o convertidos en ensilaje y en heno, los cuales llegaron a representar 60-70 por ciento del total de los alimentos suministrados. Fuentes del Ministerio de la Agricultura agregan que aunque en el período de seca se suministraba cierta cantidad de subproductos fibrosos de la industria azucarera, se importaba cerca de un millón de toneladas de materia prima para hacer los concentrados, hidrolizar los residuos fibrosos cañeros e incorporar la urea en la miel. Hoy día está en marcha un nuevo programa de desarrollo ganadero, comenta el semanario Opciones, reorientado hacia bases autosostenibles mediante el uso intensivo de los pastos y forrajes, los árboles proteicos y los derivados de la caña de azúcar, con esfuerzos dirigidos a aprovechar al máximo los recursos locales de cada productor. Este proceso permitirá a la esfera recuperarse con recursos propios, en función de alimentar mejor la masa ganadera, opina el subdelegado de la Agricultura en la provincia de La Habana, Esmeregildo Martínez. Sobre las principales razas en desarrollo mencionó el Siboney de Cuba, el Cebú, el Holstein y el Jersey, altamente productores de leche y carne.

Prosigue preferencia mundial por habanos y rones
LAS VENTAS internacionales de tabacos cubanos en 2013 representaron ingresos por 447 millones de dólares, ocho por ciento superiores a lo previsto, a pesar del efecto de la crisis económica mundial y de las medidas antitabaco generalizadas en algunas naciones, como España y Grecia. La directora de Marketing Operativo de la empresa Habanos S.A., Ana López, destacó en el XVI Festival Internacional del Habano, que se alcanzaron incrementos en los nuevos mercados emergentes. Por otra parte, se anunció que la comercialización internacional de los rones de la mayor de las Antillas ascendió el pasado año a más de 130 millones de dólares, según dijo a la prensa el presidente de la corporación Cuba Ron, Juan González. La cifra, añadió, debe superar los 200 millones para el 2020, como resultado de negociaciones actuales con cinco grandes y prestigiosas firmas mundiales.

Notable ampliación de la superficie boscosa cubana

EL ÍNDICE boscoso de Cuba se incrementó a 28,66 por ciento y el plan perspectivo es llegar el próximo año a 29,3 %, como resultado de un amplio programa de reforestación en marcha en toda la Isla. La directora del Servicio Estatal Forestal, adscrito al Ministerio de la Agricultura, Isabel Russó, agregó que es necesario aumentar el número de áreas cubiertas de bosques y concluir la instalación de dos modernos viveros con capacidad para producir un millón de posturas anuales. En opinión de funcionarios del sector, existen debilidades de esta función, como poca exigencia por el cumplimiento de la disciplina tecnológica e insuficiente preparación técnica. En enero de 1959 la superficie boscosa cubana era de 13,4 por ciento.

(Cierre: 28/2/14)

Fuentes: Juventud Rebelde, AIN, Granma, Cubadebate, Radio Reloj, PL, Xinhua y Opciones.

Nada grave

Todo el mundo sabe que el programa económico nacional del Gobierno de Obama está estancado por culpa de la oposición destructiva de los republicanos. Y eso es malo: a la economía estadounidense le iría mucho mejor si algunas propuestas del Gobierno de Obama, como el proyecto de la Ley de Empleo de Estados Unidos, se hubiesen convertido en ley.

Es menos conocido el hecho de que el programa económico internacional del Gobierno también está estancado, por motivos muy distintos. En concreto, la piedra angular de ese programa —el acuerdo de asociación Transpacífica (TPP, por sus siglas en inglés)— no parece estar avanzando mucho, debido a una combinación de problemas con la negociación en el extranjero y escepticismo bipartidista dentro de EE UU.

¿Y saben qué? Eso está bien. No está nada claro que el TPP sea una buena idea. Y está aún menos claro que sea algo en lo que el presidente Obama deba invertir su capital político. En general, estoy a favor del libre comercio, pero me dejaría impasible e incluso un poco aliviado que el plan del TPP se esfumase sin más.

Lo primero que deben saber sobre los acuerdos comerciales en general es que ya no son lo que eran. Los grandes días de las negociaciones comerciales —la época de pactos como la Ronda Kennedy de la década de 1960, que redujo drásticamente los aranceles en todo el mundo— han quedado muy atrás.

¿Por qué? Fundamentalmente porque los pactos comerciales a la vieja usanza han sido víctimas de su propio éxito: ya no hay tantas normas proteccionistas que eliminar. Los aranceles medios de EE UU se han reducido dos tercios desde 1960. El último informe sobre las restricciones de las importaciones estadounidenses elaborado por la Comisión de Comercio Internacional sitúa su coste total en menos del 0,01 % del PIB.

La protección implícita de los servicios —normas y reglas que tienen como efecto bloquear, por así decirlo, la competencia extranjera en el ámbito de los seguros— sin duda impone costes adicionales. Pero sigue siendo un hecho que hoy día los “acuerdos comerciales” tienen que ver esencialmente con otras cosas. Concretamente, con lo que tienen que ver en realidad es con los derechos de propiedad (cosas como la posibilidad de hacer que se respete una patente o los derechos de autor de una película). Y lo mismo sucede con el TPP.

Se ha hablado mucho del TPP, y lo han hecho tanto sus defensores como sus detractores. A los primeros les gusta mencionar el hecho de que los países de la mesa de negociación representan alrededor del 40% de la economía mundial, con lo que quieren dar a entender que el acuerdo sería tremendamente importante. Pero el comercio entre estos países ya es bastante libre, de modo que el TPP no cambiaría tanto la situación.

Los pactos comerciales a la vieja usanza han sido víctimas de su propio éxito

Por otra parte, los detractores describen el TPP como un gran complot y señalan que destruiría la soberanía nacional y transferiría todos los poderes a las corporaciones. Esto también es muy exagerado. Las corporaciones, en defensa de sus intereses, tendrían algo más de capacidad para buscar amparo legal frente a las medidas gubernamentales, pero no, el Gobierno de Obama no está vendiendo en secreto la democracia.

Lo que el TPP sí haría, no obstante, es aumentar la capacidad de ciertas corporaciones para reafirmar su control sobre la propiedad intelectual. Nuevamente, piensen en las patentes de los medicamentos y los derechos de las películas.

¿Es esto bueno desde un punto de vista mundial? No está claro. La clase de derechos de propiedad de la que estamos hablando también puede describirse como un monopolio legal. Es verdad que los monopolios temporales son, de hecho, una forma de premiar las ideas novedosas; pero sostener que necesitamos todavía más monopolización es muy cuestionable; y no tiene nada que ver con los argumentos habituales a favor del libre comercio.

Ahora bien, las corporaciones que se beneficiarían de un mayor control sobre la propiedad intelectual serían, en muchos casos, estadounidenses. Pero esto no significa que el TPP beneficie al país en su conjunto. Lo que es bueno para las grandes empresas farmacéuticas no siempre es, ni mucho menos, bueno para Estados Unidos.

¿Por qué el presidente intenta sacar adelante el acuerdo si a su propio partido no le gusta?

En resumen, no hay argumentos convincentes a favor de este acuerdo, ni desde el punto de vista mundial ni desde el nacional. Tampoco parece que haya nada parecido a un consenso político favorable al pacto, ni dentro ni fuera del país.

En el extranjero, las noticias sobre la última reunión de los negociadores suenan como eso que normalmente se oye cuando las conversaciones comerciales no van a ningún sitio: declaraciones sobre los avances realizados, pero nada importante. En Estados Unidos, tanto Harry Reid, el líder de los demócratas en el Senado, como Nancy Pelosi, la demócrata de más peso en la Cámara de Representantes, han hecho declaraciones en contra de otorgar al presidente una autoridad para negociar “por la vía rápida”, lo que significa que cualquier acuerdo puede recibir un voto bien definido, a favor o en contra.

Así que lo que me pregunto es por qué el presidente intenta siquiera sacar adelante el TPP. El argumento económico es débil, en el mejor de los casos, y a su propio partido no le gusta el plan. ¿Por qué malgastar tiempo y capital político en este proyecto?

Mi hipótesis es que estamos viendo una combinación de mentalidad propia de Washington —la Gente Muy Seria siempre respalda los recortes de derechos y los acuerdos comerciales— y funcionarios atrapados en la década de 1990, que todavía viven en la época en que los Nuevos Demócratas intentaban demostrar que no eran unos liberales a la vieja usanza apoyando la globalización sin medias tintas. Sean cuales sean las motivaciones, sin embargo, la defensa del TPP casi parece estar extrañamente desconectada de la realidad económica y política.

Así que no lloren por el TPP. Si el gran acuerdo comercial se queda en nada, como parece probable, no será nada grave.

Paul Krugman es profesor de Economía de Princeton y premio Nobel de 2008

© New York Times Service 2014

Traducción de News Clips.