ERITROPOYETINA HUMANA RECOMBINANTE Molécula para comprar tiempo

El Centro de Inmunología Molecular, surgido hace 20 años con el fin de investigar, desarrollar y comercializar anticuerpos y vacunas destinados a la terapia de cáncer, coyunturalmente debió fabricar un sustituto temporal de estos para generar ventas y recuperar su inversión. La alternativa fue producir un fármaco, ya exitoso en el mundo e imprescindible para el enfermo renal crónico, pero con tecnología propia que, por su originalidad, derivó en una patente y le ha proporcionado a la entidad ingresos millonarios, así como la satisfacción de contribuir a salvar vidas

Por MARIETA CABRERA Y BÁRBARA AVENDAÑO nacionales@bohemia.cu 

(foto ANTONIO PONS BEATO)

Joaquín Solozabal Armestron, licenciado en Biología y máster en Inmunología, ama estar en el laboratorio. “Me gusta hacer las cosas con mis manos. Una vez allíme olvido un poco de todo lo demás. No quiero que me molesten, ni siquiera que me llamen por teléfono”, confiesa; y lo considera undefecto que arrastra aún hoy cuando tiene responsabilidad administrativa.

Ese comportamiento ha marcado siempre su cotidianidad. Recuerda aquella ocasión, de mediados de los años 90 del siglo anterior, cuando olvidó asistir a la reunión semanal que realizaba el grupo multidisciplinario creado entonces en el Centro de Inmunología Molecular(CIM) para obtener laEritropoyetina Humana Recombinante. En tales encuentros, especialistas de investigación-desarrollo, producción, calidad y clínica discutían sus avances durante los últimos siete días de laboriosa faena y planificaban los próximos pasos.

Recién tomaba forma el proyecto para lograr ese fármaco, que se aplica a los pacientes con insuficiencia renal crónica para evitar la anemia severa causada por el déficit de la hormona eritropoyetina producida por el riñón, y Joaquín Solozabal atribuye su descuido a que quizás no comprendió bien la tarea.

“Ese día recibí una llamada de Agustín Lage, el director, quien me dijo: ‘Hace falta que tengas en cuenta que esta reunión tenemos que hacerla, y hay que llegar temprano’. Por supuesto, a mi me halan las orejas una sola vez, más aún una personalidad como la de él”. Desde ese momento estuvo presente cada martes a las nueve de la mañana. “Aquello tenía más importancia de la que yo pensaba”, admite.

Un personal muy joven, cuyo promedio de edad no 

llegaba a los 30 años, nutrió las áreas del Centro 

de Inmunología Molecular, cuando se inauguró, 

en 1994 (foto ANTONIO PONS BEATO)

Él fue uno de los profesionales procedentes delInstituto Nacional de Oncología y Radiobiología(INOR) que desde esa sede aportaron sapiencia e integraron las instalaciones del CIM, en 1994, donde se incorporó al área de investigaciones.

Su nueva misión consistió en desarrollar el método que permitiría cuantificar la eritropoyetina (EPO), es decir, la cantidad de proteína producida en el caldo de cultivo logrado en la fermentación, que después se medía en el purificador. “Es como transitar del diamante en bruto al pulido, el brillante”, ilustra el hoy Biotecnólogo de Primer Nivel.

Todo el equipo multidisciplinario era conducido por el director del centro. “Un proyecto como este requería celeridad, y Lage se ocupó de establecer el sistema para llevarlo desde el principio hasta el fin. Nos dejó esa enseñanza, fue una escuela”, evoca. Y la idea fructificó, de tal manera que antes de 2000 tuvieron un producto listo para negociarlo, el cual más tarde aportaría cifras millonarias.

Sin embargo, llegar a tal punto fue difícil. Un personal muy joven, cuyo promedio de edad no llegaba a los 30 años, acarreó sobre sus hombros el arduo proceso interactivo de prueba y error, durante el cual se erigió vencedor en el empleo de una tecnología novedosa en el país, en transformarla y adaptarla. Ello derivó en una patente basada en un método de producción alternativo, diferente, con el cual obtener una EPO tan eficaz como la reportada en Estados Unidos y Europa.

Para tal propósito, los muchachos debieron nutrirse de los conocimientos de investigadores de mayor experiencia del CIM y de otros, como los delCentro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB), que integraron también el equipo. “Hasta cierto punto fue un codesarrollo. Determinamos en cuál tecnología producir la molécula (el CIGB tenía otra), y los dos centros colaboraron en la evolución del proceso”, apunta Joaquín Solozabal, jefe del Departamento de Calidad asociado a los productos en desarrollo.

Estrategia de puente

El proyecto de obtención de la EPO “requería

celeridad, y Agustín Lage se ocupó de establecer

el sistema para llevarlo desde el principio hasta 

el fin. Nos dejó esa enseñanza”, recuerda el

biólogo Joaquín Solozabal Armestron

(foto ANTONIO PONS BEATO)

De las aulas del Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría (Ispjae) comenzaron a salir en 1989 los primeros ingenieros, de una veintena de distintas especialidades, que completarían la plantilla del CIM. “Nos cambiaron los planes de clases a fin de darnos una preparación en biotecnología y buena parte de nosotros empezó en el centro aún como estudiantes. Dos años después nos graduamos e incorporamos directamente a su colectivo”, cuenta el ingeniero químico y doctor en Ciencias Técnicas Ernesto Chico Véliz.

Una de las tecnologías básicas que el CIM necesitaba expandir era el cultivo de células animales. El especialista explica que casi todos los medicamentos biofarmacéuticos se producen mediante la inserción de un gen en una célula de mamífero, y para ello, dichas células se cultivan en equipos inicialmente pequeños y después en fermentadores industriales. En Cuba, semejante procedimiento no se dominaba en 1991, por lo que para asimilarlo fue indispensable preparar a un grupo de aquellos jóvenes, incluso algunos en Europa, de manera tal que después pudieran ampliarlo y reproducirlo en el país. El primer proyecto que necesitó un escalado industrial de cultivo de células fue la eritropoyetina.

El CIM, una idea de Fidel que nació para investigar, desarrollar y comercializar fundamentalmente anticuerpos destinados a la terapia de cáncer, desde su creación conoció que en el mundo estos requerían todavía modificaciones para poder usarlos con efectividad en humanos. Eso ponía a la institución en jaque, porque los productos que la harían rentable no estaban aún científicamente listos, y ello generaba un tiempo sin tener grandes ventas, ni recuperar la inversión.

La eritropoyetina es administrada, por vía subcutánea o

endovenosa, en correspondencia con las necesidades y 

características individuales del paciente 

(foto ANTONIO PONS BEATO)

“En ese momento -apunta Chico Véliz- la dirección decidió producir otros medicamentos que no fueran propios de la investigación nuestra, pero sí requirieran la tecnología que poseíamos. Se diseñó la estrategia de puente: usar la molécula de eritropoyetina como un sustituto temporal, desde el punto de vista comercial, de los anticuerpos monoclonales y la vacuna de cáncer hasta que ambos pudieran producirse”.

Respaldaban la elección varias razones. En ese instante, entre los incipientes fármacos biotecnológicos a nivel internacional la EPO resultaba el más vendido y todo un éxito comercial, con casi tres mil millones de dólares anuales y una gran demanda en el orbe. Otro poderoso motivo era que en esa etapa Cuba solo podía importar reducidas cantidades del medicamento, el cual alcanzaba para muy pocos pacientes, pues cada bulbo costaba unos 200 dólares. Entonces los médicos estimaban la demanda nacional en unos 300 mil frascos anuales.

Relata Chico que con esas cartas en la mano firmaron un acuerdo con una empresa foránea, que tenía las células para elaborar la EPO, pero no la capacidad productiva para hacerlo. A inicios de 1995 crearon una asociación para escalar la producción, estandarizarla y distribuirla, la parte extranjera en unos países, y la cubana en otros.

“Fue al principio una asimilación de tecnología, una modificación de la que nos transfirieron y, con el mejor conocimiento de lo publicado a nivel mundial, tuvimos que desarrollar un método de producción propio, sobre todo teniendo en cuenta el equipamiento disponible en el centro. Más adelante, esto terminó en una patente, con lo que se reconoció su nivel de originalidad”, refiere Ernesto Chico.

El enigma de la caja negra

La ingeniera química Jania Suárez piensa que el azar la favoreció

cuando escogió el tema de su tesis de grado, y pudo vincularse

con la eritropoyetina cubana desde las primeras corridas

(foto (LEYVA BENÍTEZ)

Otras dos parejas de muchachos del Ispjae llegaron al CIM en 1996 y confiaron al azar el tema que cada dúo desarrollaría en su trabajo de diploma en los campos de cultivo celular y purificación. “A mí la suerte me favoreció con el primero”, declara Jania Suárez Silverio, ingeniera química y máster en Ingeniería de los Procesos Biotecnológicos.

La proposición fue hacer la tesis acerca de la puesta en marcha de un fermentador de fibra hueca, tecnología con la que se escalaría la producción de la EPO. Día tras día la encomienda la cautivó y, en septiembre de ese mismo año, tras graduarse, se quedó a trabajar en el CIM. 

“Estuve vinculada con la EPO desde las primeras corridas que se hicieron en biorreactores, las cuales empiezan con la inoculación de las celulitas en estos, donde se les alimentan con medios de cultivo y oxígeno para que puedan reproducirse, crecer, y expresar lo deseado, en este caso la proteína de interés, la eritropoyetina”.

Para Jania constituye un orgullo haber manipulado la primera célula epitelial de ovario de hamster chino (CHO, por sus siglas en inglés), que no produce naturalmente la mencionada proteína, sino lo hace a partir de que se le inserta el gen de esta en su ADN. “Uno de los retos era tratar de que cada una de las células creciera y expresara más cantidad de producto, lo cual redundaría en más economía”.

Y la producción logró echarse adelante en los fermentadores de fibra hueca. Se trata de una tecnología que trabaja en continuo y perfusión, y el control de proceso es más complicado, pues hay que ir aumentando la cantidad de celulitas en los reactores. 

Durante el proceso de formulación se establece con

rigor la unión del ingrediente farmacéutico activo, el

estabilizador y el preservo, así como las dosis

específicas (foto ANTONIO PONS BEATO)

Tenía como ventaja que reducía el tiempo, pero también poseía limitaciones.

“La primera, es que utilizamos lo que se llama la caja negra, y no se sabía qué pasaba dentro de esos cartuchos donde las células llegaban a alcanzar densidades de tejido. Al no poder muestrear en su interior, se desconocía cómo estaba la biomasa, y para tener ese conocimiento buscamos otras variables que indicaran el estado del cultivo”.

En eso consistió la tecnología. En lograr bancos celulares homogéneos, que tuvieran todas las características y pudieran llevarse a una producción industrial; además de establecer el clon, es decir, que la línea expresara establemente y con larga duración, para que fuera robusta y posible de escalar.

“La EPO marchó con muy buen paso -confirma Jania Suárez-. No hubo un momento en el que tuviéramos que empezar de nuevo porque algo había fallado; el gran problema del proceso fue que los biorreactores empezaron a venir con deficiencia, y para resolverla hicimos incluso innovaciones. De hecho, esto aceleró el paso a otra tecnología, hacia la que íbamos a transitar de todas maneras, porque la que usábamos también tenía limitaciones para fabricar cantidades superiores de producto”.

Según la ingeniera, aquellos fueron cinco años de trabajo arduo, de ir hasta de madrugada al CIM, porque a cualquier hora de la noche la llamaban los operadores que se quedaban para monitorear los parámetros de las corridas. “A veces me decían: ‘el oxígeno bajó. Está dando una alarma, qué hacemos’. Esa gente tenía que cuidar las corridas como la niña de sus ojos, pues como se trabajaba con un sistema biológico, vivo, había que evitar que se afectara el cultivo y hasta perderlo”.

A esta mujer, que en 2009 asumió la dirección de Desarrollo de Tecnologías, y ahora cumple misión en China, le impactó del CIM que cuando la EPO estuvo casi a punto de obtenerse, la condición siempre fue beneficiar primero a los pacientes cubanos, y después  comercializar y exportar.

Ernesto Chico, entre los primeros ingenieros

químicos provenientes del Ispjae que llegaron al

CIM, devino coordinador general del proyecto de

la EPO (foto ANTONIO PONS BEATO)

En tres años, un tiempo que Ernesto Chico considera extraordinariamente rápido para este tipo de producción, se logró una EPO que cumplía todas las especificaciones de calidad exigidas por el Centro Estatal para el Control de la Calidad de los Medicamentos (Cecmed), agencia reguladora cubana. En el primer año se logró fabricar unos 30 mil viales -en alrededor de 15 dólares el bulbo, o sea, mucho menos que los importados- y, al menos, un10 por ciento de los enfermos cubanos ya podía beneficiarse del fármaco.

El escenario para realizar los primeros ensayos clínicosFase I y II estuvo listo entre 1997 y 1998. “Sus objetivos principales eran comprobar la seguridad del medicamento, y evaluar los parámetros de farmacodinamia, mecanismos de acción del fármaco en el ser humano”, comenta la doctora Patricia Piedra Sierra, especialista de segundo grado en Farmacología, quien ha conducido todas esas investigaciones.

En tales estudios, efectuados en el Centro de Investigaciones Médico Quirúrgicas (Cimeq) y el Instituto Nacional de Nefrología, adicionalmente se evaluó la farmacocinética de la EPO, es decir, los parámetros que explican las modificaciones a las cuales está sometida luego de administrarse al paciente.

“Estos ensayos nos permitieron concluir que el medicamento tenía un perfil de seguridad similar al reportado para otros existentes en el mercado”, asegura Patricia Piedra, al frente del Departamento de Gerencia Médica del área comercial (Cimab) del CIM. En abril de 1998 quedó registrado el ior EPOCIM, nombre comercial, y se autorizó distribuirlo, pues era una solución terapéutica no disponible en el país.

Hormona vital 

En Cuba existen tres mil pacientes en diálisis y 51 servicios especializados. El tratamiento del enfermo renal crónico tiene tres métodos integrados: lahemodiálisis, la diálisis peritoneal (modalidad que utiliza el abdomen para hacer el intercambio y eliminar los tóxicos) y el trasplante renal.

Desde que se generalizó el uso de la eritropoyetina nacional hasta ahora, se han beneficiado todos los pacientes que están en métodos dialíticos, presentan disfunción del injerto renal, o portan la enfermedad renal crónica en etapa predialítica.

El alza del dólar acentúa el dolor de los exportadores de materias primas

Por Nicole Friedman 

 

El alza del dólar y la caída en los precios de las materias primas están beneficiando a los consumidores estadounidenses y desconcertando a los bancos centrales al ampliar la brecha entre la pujanza que exhibe la economía de Estados Unidos y las dificultades que atraviesan Europa y Asia.

El dólar está subiendo frente a las monedas del mundo. Ayer, se mantuvo fuerte frente al yen, sosteniendo el precio más alto en siete años, y el miércoles alcanzó un máximo de dos años contra el euro. La divisa estadounidense también avanzó frente al real, el dólar australiano y la rupia india y sigue batiendo récords frente al rublo, lo que ha llevado al banco central de Rusia a intervenir para apoyar su moneda.

La fortaleza del dólar no se limita a sus cruces contra el euro y el yen. Varias divisas latinoamericanas también se han depreciado frente a la divisa verde. 

El real cayó 1,5% y cerró en 2,59 por dólar, con lo que acumula un descenso semanal de 1%. En tanto, el peso chileno llegó a 609,9 por dólar y registra una caída de 1,6% en la semana. El peso colombiano se ubicó en 2.279 y anota un declive semanal de 5,4%. El peso mexicano cedió 0,4% a 14,15 y ha perdido 2,8% en la semana.

Los avances del dólar han intensificado las caídas en los precios de los commodities como alimentos, energía y metales. El petróleo, por ejemplo, ha perdido cerca de 40% desde mediados de junio. 

El debilitamiento de las economías de Europa y Asia socava la demanda de estos bienes, lo que deja a los mercados con un exceso de oferta. Los precios de la mayoría de los commodities se cotizan en dólares, por lo que los consumidores y las empresas fuera de EE.UU. experimentan una reducción de su poder adquisitivo cuando sus monedas se debilitan.

Tales tendencias presentan nuevos desafíos para las autoridades de Europa y Japón, que luchan para mantener a flote recuperaciones débiles y combatir la baja inflación. Los bancos centrales consideran —o han implementado— medidas drásticas, como tasas de interés negativas y la compra de miles de millones de dólares en bonos. Pero la caída precipitada del precio del petróleo —la importación más costosa de muchos países— disminuye la efectividad de las iniciativas orientadas a elevar los precios al consumidor.

El presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, dejó el jueves la puerta abierta a una escalada importante a comienzos del próximo año en la campaña de la entidad para estimular la economía, lo que marca un nuevo capítulo en su combate contra la debilidad de la economía y de los precios al consumidor. 

El BCE no anunció nuevas medidas a pesar de que la inflación de doce meses de la zona euro apenas ascendió a 0,3% en noviembre, muy por debajo de la meta del organismo de poco menos de 2%. Algunos analistas creen que la inflación podría registrar una variación nula en diciembre ante el descenso en los precios del petróleo. El BCE redujo su pronóstico de inflación para 2015 de 1,1% a 0,7%. 

A su vez, el Banco de Japón anunció a fines de octubre nuevas medidas para inyectar fondos en el sistema financiero en un esfuerzo por elevar la inflación, lo que ha derribado el yen. 

La economía de EE.UU., en cambio, cobra cada vez más fuerza y se prevé que el próximo año crezca 3,1%, frente a una expansión de 1,3% en la zona euro y de 0,8% en Japón, según el Fondo Monetario Internacional.

“Las condiciones están dadas para un repunte del dólar que dure varios años”, dice Eric Stein, codirector de renta fija global y gestor de portafolio de Eaton Vance Management, quien administra US$12.600 millones de los US$297.700 millones que maneja la firma de valores.

El impacto del dólar más fuerte se puede apreciar en la fila de barcos que esperan días para descargar importaciones en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, una señal del mayor poder adquisitivo de los estadounidenses. 

El contraste con la situación de otros países es marcado. El Índice de Commodities de Bloomberg, que sigue de cerca 22 mercados, cayó 11% este año en dólares, su menor nivel en cinco años. El mismo índice descendió 0,3% en 2014 en euros y subió 1,5% en yenes.

Los precios de la gasolina cayeron 16% en EE.UU. frente a un año antes, según AAA. Pero la gasolina bajó 6,8% en euros para los alemanes, según la Comisión Europea. Las firmas de turismo estadounidenses temen que el alza del dólar obligue a viajeros de otros países a desechar o retrasar sus planes de ir de vacaciones a EE.UU.

Hacen falta grandes oscilaciones en las cotizaciones de las divisas para afectar los precios de las materias primas, que en cada mercado pueden variar según factores tan diversos como el clima, acontecimientos geopolíticos y adelantos tecnológicos. 

La correlación entre el dólar y los precios de los commodities ha aumentado en los últimos meses, conforme más inversionistas advierten una conexión entre ambos. 

El Índice de Commodities de Bloomberg, por ejemplo, tiene una correlación de casi -0,95 con el Índice del Dólar ICE en las últimas 100 jornadas. Eso significa que hay un estrecho vínculo entre los avances del dólar y la caída de las materias primas. Una lectura de -1 indica una correlación inversa perfecta y una de cero apunta a una correlación nula. 

La relación entre el dólar y los precios de las materias primas “es casi instantánea”, señala Julian Alsop, economista jefe global de Capital Economics. “Si el dólar sube 1%, entonces es 1% más de yenes o libras esterlinas... que hay que encontrar para pagar las cuentas de los commodities”, asevera. 

De todos modos, el fortalecimiento de la moneda verde perjudica a los exportadores de EE.UU. al elevar sus costos de producción en relación a los rivales de otros países y reducir el valor de las ganancias que obtienen en el extranjero al convertirlas a dólares. 

Multinacionales de la envergadura de International Business Machines Corp. y McDonald’s Corp. ya han indicado que el alza del dólar constituye un viento en contra para su negocio. 

—James Ramage, Brian Blackstone, Anjani Trivedi, Sarah Portlock y Tommy Stubbington contribuyeron a este artículo.

Refinería de Cienfuegos procesó 137 millones de barriles de crudo

CIENFUEGOS.- Unos 137 millones de barriles de petróleo ha procesado la Refinería de Cienfuegos desde su reinauguración en 2007, como parte de los acuerdos de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América -Tratado de Comercio de los Pueblos o ALBA-TCP.

El proyecto, que el 14 de diciembre arribará a su primera década, acogió la reactivación de la refinería Camilo Cienfuegos como uno de los principales propósitos económicos, que redunda ahora en beneficio de los países miembros. 

Humberto Padrón, director general de esa empresa mixta entre Cuba y Venezuela, declaró que el 29 de diciembre el colectivo de más de 900 trabajadores completará con los rendimientos esperados el refinamiento de los 18 millones de barriles de crudo comprometidos para 2014, .

En estos siete años la entidad, ubicada a 10 kilómetros de la capital provincial de Cienfuegos, cumplió sus planes con eficiencia productiva y ahorro de portadores energéticos, además de recursos como agua y reactivos químicos. 

Abundó que la reducción del consumo está amparada por el montaje de un grupo de equipos de bombeo y compresores de hidrógeno, al igual que de la construcción de cargaderos de transporte automotor y por ferrocarril, los cuales redundaron en la disminución del gasto de combustible.

Dessie González Fragoso, director de Operaciones en la empresa, agregó que logran en la industria rendimientos de productos claros por encima de lo planificado, ello hace más eficiente el trabajo de la planta al obtener menor cantidad de residuales.

Indicó que el diesel y el Jet A1 (combustible para aviación) son los de mayores incrementos dentro de los surtidos más limpios.

Según el directivo allí mantienen la estabilidad del proceso con una disponibilidad en el equipamiento tecnológico, de automática, informática y telecomunicaciones por encima de 98 %.

González Fragoso precisó que, una vez cumplido el plan a fines de diciembre, sobreviene una parada de oportunidad en todas las unidades del proceso para dar mantenimiento en función del período de regeneración del catalizador de la Planta de Reformación Catalítica.

Adelantó que para el 20 de enero de 2015 la refinería Camilo Cienfuegos se incorporará al proceso productivo para enfrentar su octavo año en funciones.

La planta fue inaugurada al concluir la IV Cumbre de Petrocaribe en Cienfuegos, el 21 de diciembre de 2007, por los máximos dirigentes de Venezuela y Cuba, el Presidente Hugo Chávez Frías y el General de Ejército Raúl Castro Ruz, respectivamente. (AIN)

Asumir la derecha puede ser error Demócrata

Por Lorenzo Gonzalo*

Foto Virgilio Ponce - Martianos-Hermes-Cubainformación

Pretendiendo ser justos debemos decir que el Presidente Obama ha hecho lo posible dentro del marco probable que conforma su entorno.

Pero el Presidente, tal y como lo hemos dicho, nada tiene que ver con el Partido Demócrata una vez que asume el ejercicio de ese Poder Administrativo que, en Estados Unidos, cuenta con grandes limitaciones ejecutivas. A la terminación de su mandato podría continuar, como otros, siendo un militante, consultor o dirigente del mismo, pero necesariamente no tiene que ser de esa manera.

Los Partidos en Estados Unidos en cambio, continúan ejerciendo una influencia sustancial en las estructuras de Estado, especialmente durante el mandato de alguien elegido a través de su maquinaria partidista. Esto explicaría la presencia de Wall Street en los puestos de dirección financiera del gobierno de Obama. Ante una situación semejante, fuera de su control, me inclino a pensar que al Presidente no le ha quedado otra alternativa que ejercer el derecho al pataleo, fustigando con palabras lo que en la práctica es norma de su gobierno, el cual en gran medida es el gobierno de otros.

Para las próximas elecciones, los expertos electoralistas dicen que el Partido Demócrata tiene grandes oportunidades de ganar el show, sin embargo, una campaña dirigida en función de los criterios conservadores que parecen estar bordeando el espíritu de la maquinaria Demócrata, pudiera resultar perjudicial frente a los Republicanos. Estos últimos, divididos como están, sostienen un conservadurismo ligeramente más radical, y aunque en definitiva significan lo mismo, están mejores provisto para la función teatral.

Una campaña electoral entre conservadores, sería de imágenes y requeriría de una producción novelesca donde llevaría las de ganar la figura de Jeb Bush, el Gobernador de expresión noble, esposo de una mexicana, supuesto adalid de los valores religiosos que tanta influencia ejercen en las decisiones ciudadanas en Estados Unidos.

La sociedad estadounidense está dividida, pero no solamente entre ricos y pobres, lo cual está matizado por múltiples niveles intermedios, cuya escala más baja calculan que fluctúe entre el 15 y 20 por ciento. También está dividida entre creyentes y no creyentes.

En las elecciones del 2000, el 68% que asistía a la iglesia más de una vez a la semana votó por Bush y el 32% por Gore, en cambio, el 35% de quienes nunca asistían votó por Bush y el 65% por Gore.¹

Esta es la división más aguda en términos de la militancia electoral existente en el país. La económica, como decíamos, está muy matizada porque los niveles de vida de los más pobres, quienes por lo general han llegado de países subdesarrollados, son muy superiores del que tenían en sus tierras. No existe en términos de economía un encontronazo como ese de los países del sur del continente y en la misma Europa.

Sin embargo, el esfuerzo que conlleva sostener esos estándares, aun cuando tiene una presencia real que se comenta en círculos privados y es reflejado en la prensa, al propio tiempo es sepultado por el tema religioso, cuyos matices se manipulan con igual sentido que la problemática racial. En el plano de las creencias, ateo es sinónimo de “persona de color” en términos raciales. El conservadurismo que se concentra en los republicanos, conciente o inconscientemente, utiliza esta realidad. Es un maniqueo que no sólo está en el centro de las elecciones, sino en la elaboración de las políticas partidistas. El Partido Demócrata, con cierta razón, pero los Independientes con ninguna, se dejan arrastrar por esa marejada y se contienen de denunciar y sobre todo, de enfrentar la maquinaria de un Estado envejecido.

No obstante, para ganar las elecciones a favor de las mayorías, de quienes un alto porcentaje es manipulada por sus creencias, el Partido Demócrata o los Independientes o un Movimiento que rompa con todo esto, debe encarar la situación y si lo hace con valor, la realidad tendrá para el votante un mayor peso que el espejismo en que han sumido sus creencias.

Si el adversario republicano en las próximas elecciones se limita a las imágenes dinásticas entre Bush y Hillary, existen grandes probabilidades que la contienda teatral la gane Bush.

Hasta hoy la ecuación está dada en esos términos y el único candidato capaz de sustituir a los Clinton, con los criterios reales de reforma y cambio, es Elizabeth Warren, quien hasta hoy no calla sus convicciones, pero dice que no aspira.

Para colmo la acaban de nombrar para un puesto, especialmente creado para ella, en el Senate Democratic Policy Committee (Comité Político de Senadores Demócratas). Esto, según analistas, le amarra parcialmente las manos pues pierde cierta independencia al pertenecer a un Departamento Político totalmente partidista. También es cierto que su presencia aportaría beneficios a la causa progresista que con tanta urgencia exige el país. Veremos.

Así lo veo y así lo digo. 

¹	Bush	Gore
More than once a week	68%	32%
Once a week	58%	42%
Once or twice a month	41%	59%
A few times a year	40%	60%
Seldom	39%	61%
Never	35%	65%

Fuente: National Survey of Religion and Politics, University of Akron in the 2000 election.

* Periodista cubano residente en EE.UU., Subdirector de Radio Miami.

Yo estaba con Fidel Castro cuando JFK fue asesinado

Por Jean Daniel

El presidente Kennedy estuvo al mando del país tanto durante la fracasada invasión de Bahía de Cochinos como de la Crisis Cubana de los Misiles, pero cuando murió asesinado en aquella mañana de noviembre de 1963, la reacción de Fidel Castro fue de sorpresa y de pesar.

“Es una mala noticia”, repitió tres veces. “Para los latinoamericanos, la muerte es cosa sagrada; no solo marca el fin de las hostilidades, sino también impone la decencia, la dignidad, el respeto”.

Esta visión fugaz de los pensamientos del apartado líder cubano se hace más extraordinaria por el hecho de que solo existe gracias al propio Kennedy. Ansioso por abrir otro canal secreto con Castro, JFK había enviado al periodista Jean Daniel para que hablara privadamente con Castro. Daniel llegó a La Habana a mediados de octubre, pero se le mantuvo en espera y no logró entregar el mensaje a Castro hasta el 19 de noviembre –tan solo días antes de la muerte del presidente. El presidente murió sin saber que el líder cubano había recibido su mensaje.

Era como la 1:30 de la tarde, hora de Cuba. Estábamos almorzando en la sala de la modesta residencia de verano que Fidel Castro tiene en la magnífica playa de Varadero, a 120 kilómetros de La Habana. Por al menos una décima vez yo estaba interrogando al líder cubano acerca de los detalles de las negociaciones con Rusia antes de las instalaciones de los misiles el año anterior. El teléfono sonó y un secretario en traje de campaña anunció que el señor Dorticós, presidente de la República de Cuba, tenía una comunicación urgente para el primer ministro. Fidel tomó el teléfono y le oí decir: “¿Cómo? ¿Un atentado?”. Luego se volvió a nosotros para decir que Kennedy acababa de ser atacado en Dallas. Volvió al teléfono y exclamó en voz alta: “¿Herido? ¿Muy gravemente?”

Regresó, tomó asiento y repitió las palabras tres veces: “Es una mala noticia”. Permaneció en silencio durante varios minutes, esperando otra llamada con información adicional.

Comentó, mientras esperábamos, que existía un sector lunático alarmantemente grande en la sociedad norteamericana y que este hecho podría haber sido realizado por un loco o un terrorista. ¿Quizás un vietnamita? ¿O un miembro del Ku Klux Klan? Llegó la segunda llamada: se esperaba que pudieran anunciar que el presidente de Estados Unidos aún estaba vivo, que había esperanza de salvarlo. La inmediata reacción de Fidel fue: “Si lo salvan, ya está reelegido”.

Pronunció aquellas palabras con satisfacción.

Esa oración era la continuación de una conversación que habíamos sostenido en una noche anterior y que había durado toda la noche. Para precisar, duró desde las 10 de la noche hasta las 4 de la madrugada. Una buena parte de la conversación giró acerca de las impresiones que le conté de una entrevista que el presidente Kennedy me había concedido el 24 de octubre previo, y acerca de las reacciones de Fidel Castro al escuchar esas impresiones. Durante aquella discusión nocturna, Castro se había librado de una acusación implacable de la política norteamericana, agregando que en el pasado reciente Washington había tenido una amplia oportunidad de normalizar sus relaciones con Cuba, pero que en su lugar había tolerado un programa de la CIA para entrenar, equipar y organizar una contrarrevolución. Me dijo que no tenía el menor temor por su vida, ya que el peligro era su entorno normal, y si llegara a ser una víctima de Estados Unidos, eso simplemente aumentaría su radio de influencia en Latinoamérica, así como en todo el mundo socialista. Hablaba, dijo, desde el punto de vista del interés por la paz en ambos continentes americanos. Para lograr su objetivo, un líder tendría que surgir en Estados Unidos, capaz de comprender las realidades explosivas en Latinoamérica y de llegar a una solución intermedia. Entonces, súbitamente, adoptó un enfoque menos hostil: “Kennedy podría ser ese hombre. Aún tiene la posibilidad de convertirse, a los ojos de la historia, en el más grande presidente de Estados Unidos, el líder que al fin puede que comprenda que puede haber coexistencia entre capitalistas y socialistas, incluso en las Américas. Sería entonces un presidente más grande que Lincoln. Sé que para Kruschev, por ejemplo, Kennedy es un hombre con el que se puede hablar. Otros líderes me han asegurado que para alcanzar este objetivo, primero debemos esperar su reelección. Personalmente lo considero responsable de todo, pero le diré algo: él ha llegado a comprender muchas cosas durante los últimos meses; y además, en última instancia, estoy convencido de que cualquier otro sería peor”. Luego Fidel agregó con una amplia sonrisa infantil: “Si lo ve de nuevo, puede decirle que estoy dispuesto a declarar a Goldwater mi amigo si eso garantiza la reelección de Kennedy”.

Esta conversación tuvo lugar el 19 de noviembre.

Ahora eran casi las 2 de la madrugada y nos pusimos de pie y nos acomodamos frente a un aparato de radio. El comandante Vallejo, su médico, edecán y amigo íntimo, pudo sintonizar con facilidad las transmisiones de la cadena NBC en Miami. Mientras se escuchaban las noticias, Vallejo las traducía para Fidel. Kennedy herido en la cabeza; persecución del asesino; asesinato de un policía; por último, el anuncio fatal: el presidente Kennedy había muerto. Fidel entonces se puso de pie y me dijo: “Todo ha cambiado. Todo va a cambiar. Estados Unidos ocupa una posición tal en los asuntos del mundo que la muerte de un presidente de ese país afecta a millones de personas en cada rincón de la Tierra. La Guerra Fría, las relaciones con Rusia, Latinoamérica, Cuba, la cuestión de los negros… todo tendrá que ser repensado. Le diré una cosa: al menos Kennedy fue un enemigo al que nos habíamos acostumbrados. Este es un asunto serio, un asunto extremadamente serio”.

Después del silencio de un cuarto de hora observado por todas las emisoras radiales norteamericanas, una vez más sintonizamos Miami; el silencio solo había sido roto por una retransmisión del himno nacional de EE.UU. Ciertamente fue extraño oír sonar ese himno en la casa de Fidel Castro, en el medio de un círculo de rostros preocupados.

“Ahora”, Fidel dijo, “tendrán que encontrar rápidamente al asesino, pero muy rápidamente, de otra manera, usted verá, tratarán de culparnos de esta cosa. Pero dígame, ¿cuántos presidentes han sido asesinados? ¿Cuatro? ¡Esto es muy preocupante! En Cuba uno solo ha sido asesinado. Sabe usted, cuando nos ocultábamos en la Sierra Maestra había algunos (no de mi grupo, sino de otro) que querían matar a Batista. Pensaban que podían acabar con un régimen si lo decapitaban. Yo siempre me he opuesto con violencia a tales métodos. En primer lugar desde el punto de vista del interés político, porque en lo que respecta a Cuba, si hubieran matado a Batista, este habría sido reemplazado por alguna figura militar que hubiera tratado de hacer pagar a los revolucionarios por el martirio del dictador. Pero también me oponía por razones personales; el asesinato me es repelente”.

Se habían reiniciado las transmisiones. Un reportero consideró que debía mencionar las dificultades que tenía la señora Kennedy para deshacerse de sus medias manchadas de sangre. Fidel estalló: “¿Qué clase de mente es esa? Después de todo, hay una diferencia entre nuestras civilizaciones. ¿Son ustedes así en Europa? Para los latinoamericanos la muerte es sagrada, no solo marca el fin de las hostilidades, sino que también impone decencia, dignidad, respeto. Hay pìllos de la calle que se comportan como reyes frente a la muerte. Incidentalmente, esto me hace recordar otra cosa: si usted escribe todo esto que le he dicho ayer en contra de la política de Kennedy, no use su nombre ahora; escriba en su lugar de la política del gobierno de Estados Unidos”.

Hacia las 5 de la tarde, Fidel Castro declaró que como no había nada que pudiéramos hacer para alterar la tragedia, a pesar de ello debíamos tratar de usar bien el tiempo. Quería acompañarme en persona a una visita a una “granja del pueblo” donde él tenía algunos experimentos. Su obsesión actual es la agricultura. No lee más que estudios e informes agronómicos. Se extasía hablando líricamente de suelos, fertilizantes y las posibilidades que darán a Cuba suficiente caña de azúcar en 1970 para lograr la independencia económica.

“¿No se lo dije?”

Fuimos en auto, con la radio encendida. La policía de Dallas iba tras la pista del asesino. Es un espía ruso, decía el comentarista de noticias. Cinco minutos después, corrección: es un espía casado con una rusa. Fidel dijo: “Ahí está. ¿No se lo dije? Ahora me toca a mí”. Pero aún no. La próxima palabra fue: el asesino es un desertor marxista. Luego nos enteramos que, en efecto, el asesino era un joven miembro del “Comité para un Trato Justo a Cuba”, que era un admirador de Fidel Castro. Fidel declaró: “Si tuvieran pruebas, hubieran dicho que es un agente, un cómplice, un asesino a sueldo. Al decir que es un admirador, esto es solo para tratar de que la gente asocie en su mente el nombre de Castro con la emoción provocada por el asesinato. Es un método publicitario, un ardid de propaganda. Es terrible. Pero, ¿sabe?, estoy seguro que todo esto pasará pronto. Hay demasiadas políticas norteamericanas compitiendo en Estados Unidos y ninguna va a poder imponerse de manera universal por mucho tiempo”.

Llegamos a la “granja del pueblo”, donde los campesinos dieron la bienvenida a Fidel. En ese mismo momento, el locutor anunció por la radio que ya se sabía que el asesino era un “marxista pro Castro”. Un comentarista siguió al anterior; los comentarios se volvieron cada vez más emotivos, cada vez más agresivos. Fidel se excusó. “Vamos a tener que dejar la visita a la granja”. Proseguimos hacia Matanzas, desde donde él podría telefonear al presidente Dorticós. En el camino hizo preguntas: “¿Quién es Lyndon Johnson? ¿Cuáles eran sus relaciones con Kennedy? ¿Con Khrushchev? ¿Cuál era su posición en el momento del intento de invasión a Cuba?” Por último, y quizás la más importante de todas: “¿Qué autoridad ejerce él sobre la CIA?” Entonces de pronto, al mirar su reloj, vio que faltaba media hora para llegar a Matanzas, y prácticamente al momento se quedó dormido.

Después de Matanzas, donde debió haber decretado un estado de alerta, regresamos a Varadero para cenar. Citando las palabras que una mujer le había dicho poco antes, me dijo que para los cubanos era una ironía de la historia, en la situación que habían sido puestos por el bloqueo, tener que llorar la muerte de un presidente de Estados Unidos. “Después de todo”, agregó, “quizás haya algunas personas en este mundo para quien la noticia sea una ocasión para celebrar. Los guerrilleros de Vietnam del Sur, por ejemplo, y también imagino que Madame Nhu”.

Pensé en el pueblo de Cuba, acostumbrado a ver carteles como el que representaba al Ejército Rojo con guerrilleros superimpuestos, y el titular escandaloso “¡DETÉNGASE, SEÑOR KENNEDY! ¡CUBA NO ESTÁ SOLA!”… Pensé en todos a los que se les había hecho asociar sus privaciones a las políticas del presidente John F. Kennedy.

Durante la cena pude volver a mis preguntas. ¿Qué había motivado a Castro a poner en peligro la paz mundial con los misiles en Cuba? ¿Cuán dependiente era Cuba de la Unión Soviética? ¿No es posible imaginar las relaciones entre Cuba y Estados Unidos de la misma manera que las de Finlandia con los rusos? ¿Cómo se hizo la transición del humanismo de la Sierra Maestra al marxismo-leninismo de 1961? Fidel Castro, una vez más al tope de su forma, tenía una explicación para todo. Luego me interrogó de nuevo acerca de Kennedy, y cada vez que yo alababa las cualidades intelectuales del presidente asesinado despertaba en él el mayor interés.

Los cubanos han vivido con Estados Unidos en esa cruel intimidad tan familiar para mí de los colonizados con los colonizadores. No obstante, era una intimidad. En esa ciudad de La Habana, tan seductora, a la cual regresamos en la noche, donde las iluminadas vallas con lemas marxistas han sustituido a Coca Cola y a las pastas de dientes, en medio de exposiciones soviéticas y camiones checoslovacos, una cierta emoción norteamericana vibraba en el aire, combinada con resentimiento, preocupación, ansiedad y sin embargo, también, a pesar de todo, con un misterioso y casi imperceptible acercamiento. Después de todo, este presidente norteamericano fue capaz de llegar a un acuerdo con nuestros amigos rusos, dijo un joven intelectual cubano cuando yo me marchaba. Era casi como si sostuviera disculpándose por no alegrarse del asesinato.

Traducción de Progreso Semanal

(Tomado de la revista New Republic)

La creatividad, el corporativismo y las multitudes

Por Robert J. Shiller, a 2013 Nobel laureate in economics, is Professor of Economics at Yale University and the co-creator of the Case-Shiller Index of US house prices.

NEW HAVEN – El crecimiento económico, como aprendimos hace mucho con las obras de economistas como Robert M. Solow del MIT, va impulsado en gran medida por el aprendizaje y la innovación y no simplemente por el ahorro y la acumulación de capital. En última instancia, el progreso económico depende de la creatividad. Ésa es la razón por la que el miedo al “estancamiento persistente” en las economías avanzadas actuales ha hecho a muchos preguntarse cómo se puede espolear la creatividad.

Últimamente, un argumento destacado ha sido el de que lo que más se necesita es el estímulo económico keynesiano: por ejemplo, el gasto deficitario. Al fin y al cabo, las personas son más creativas cuando están activas, no cuando están desempleadas.

Otros no ven relación entre el estimulo y el dinamismo económico renovado. Como dijo recientemente la Canciller de Alemania, Angela Merkel, Europa necesita “valentía y creatividad políticas y no miles de millones de euros”.

En realidad, necesitamos las dos cosas. Para poder promover el dinamismo, necesitamos el estímulo keynesiano y otras políticas que promuevan la creatividad: que fomenten en particular unas entidades financieras sólidas y la innovación social.

En su libro de 2013 Mass Flourishing, Edmund Phelps sostiene que debemos fomentar “una cultura que proteja e inspire la individualidad, la imaginación, la comprensión y la autoexpresión que impulsan la innovación autóctona de una nación.” Cree que la creatividad ha quedado asfixiada por una concepción pública denominada corporativismo y que sólo mediante la reforma de nuestras instituciones privadas, financieras o de otra índole, se puede restablecer la individualidad y el dinamismo.

Phelps subraya que el pensamiento corporativista ha tenido una historia larga y perdurable, que se remonta a San Pablo, autor de nada menos que catorce libros del Nuevo Testamento. Pablo recurrió al cuerpo humano (corpus en latín) como metáfora de la sociedad, con lo que sugería que en una sociedad sana, como en un cuerpo sano, se deben preservar todos los órganos y no permitir que muera ninguno. Como credo de política pública, el corporativismo ha llegado a significar que el Estado debe apoyar a todos los miembros de la sociedad, ya se trate de personas o de organizaciones, sosteniendo a las empresas con dificultades y protegiendo los puestos de trabajo existentes a la vez.

Según Phelps, el Papa León XIII propugnó una concepción corporativista en su encíclica de 1891 Rerum Novarum y el Papa Pío XI amplió esas ideas en su encíclica de 1931 Quadragesimo Anno, pero, al leer esas obras, no encuentro una declaración clara ni convincente de doctrina económica alguna, exceptuadas nociones básicas de equidad y de caridad cristiana.

En realidad, una búsqueda de libros en Ngrams muestra que el término “corporativismo” no empezó a popularizarse hasta mediados del decenio de 1930 y se generalizó en los decenios de 1970 y 1980. Parece que quienes más lo usaron fueron los críticos –y con frecuencia para denunciar la difunta concepción fascista– o quienes ensalzaban un “nuevo” corporativismo.

Actualmente persisten, desde luego, algunos elementos del pensamiento corporativista. Personas que podrían no insistir en que el Estado deba proteger a las empresas que tienen dificultades o a los trabajadores despedidos siguen sintiendo una solidaridad que con frecuencia podría propiciar esos resultados.

Históricamente, un importante acicate en pro del pensamiento corporativista fue el libro de 1895 Psicología de las multitudes de Gustave Le Bon, quien acuñó los términos “psicología de las multitudes” y “mente colectiva”. Para Le Bon, “un individuo en una multitud” –no sólo turbas encolerizadas en la calle, sino también otros grupos de personas psicológicamente interconectados– “es un grano de arena entre otros, agitado por el viento”.

Le Bon consideraba que las multitudes necesitaban dirigentes fuertes, para distanciarlas de su locura natural y transformarlas en civilizaciones de esplendor, vigor y brillo. Mussolini y Hitler se inspiraron en su libro e incorporaron a la ideología fascista y nazi sus ideas, que no murieron con esos regímenes.

Aun así, la palabra “multitud” ha cobrado un significado –y una valencia política– enteramente distintas en nuestro siglo. La externalización y la financiación colectiva han creado nuevas clases de multitudes, de un tipo que Le Bon nunca habría podido imaginar.

Como subrayó Le Bon, a las personas no les resulta fácil hacer grandes cosas individualmente. Necesitan actuar juntas dentro de organizaciones que reorienten la psicología de las multitudes, faciliten la creatividad y estén dirigidas por personas íntegras.

Sin embargo, cualquier tecnología organizativa semejante esta sujeta a error y requiere experimentación. Cuando se inició la Wikipedia externalizada en 2001, su éxito no fue evidente. Incluso uno de sus fundadores, Jimmy Wales, lo consideró un poquito difícil de creer: “Resulta bastante sorprendente que se pudiera simplemente abrir un sitio y que la gente fuese haciendo el trabajo”. 

Cuando el Presidente Barack Obama firmó en 2012 la Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act de los Estados Unidos, que facilitaba una auténtica financiación colectiva de las empresas, se trataba también de un experimento. Muchos críticos dijeron que el resultado sería la explotación de inversores ingenuos. Aún no sabemos si es así ni hasta qué punto funcionará bien dicho experimento, pero, si la JOBS Act fracasa, no deberíamos abandonar la idea, sino intentar modificarla.

En última instancia, necesitamos instituciones económicas que de algún modo promuevan medidas creativas concertadas de una gran sección de la población del mundo. No deberían ser instituciones corporativistas, dominadas por unos dirigentes centrales, sino que su poder debería proceder de las dinámicas acciones de las multitudes modernas.

Algunas de dichas acciones habrán de ser perturbadoras, porque el impulso de las organizaciones puede llevarlas a traspasar los límites de su utilidad, pero también debe haber la continuidad suficiente para que las personas puedan confiar su carrera y su futuro a dichas organizaciones. El reconocimiento de la necesidad de experimentar y formular nuevas formas de organización no debe significar abandonar la equidad y la compasión.

Traducido del inglés por Carlos Manzano.

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The Guardian: Extraordinaria ayuda de Cuba en materia de salud avergüenza al bloqueo de EEUU

Por Seumas Milne

Cuatro meses después de declarada internacionalmente la emergencia del Ébola que ha devastado el oeste de África, Cuba es líder mundial en la asistencia médica directa en el combate contra la epidemia. Los EE.UU. y Reino Unido han enviado miles de tropas y, junto con otros países, han prometido ayuda – la mayoría de la cual aún no se ha materializado.

Pero, como la Organización Mundial de la Salud ha insistido, lo que se necesita con mayor urgencia son trabajadores de salud. La isla caribeña, con una población de sólo 11 millones y un ingreso oficial de $ 6.000 per cápita (£ 3,824), respondió a esa llamada antes de que se hiciera. Fue la primera en la línea de combate contra el Ébola y ha enviado el mayor contingente de médicos y enfermeras – 256 ya están en el campo, con otros 200 voluntarios en camino.

Mientras el interés de los medios occidentales se ha desvanecido con del disminución de la amenaza de la infección mundial, cientos de trabajadores de los servicios de salud británicos se han ofrecido como voluntarios para unirse a ellos. Los primeros 30 llegaron a Sierra Leona la semana pasada, mientras que las tropas han estado construyendo clínicas. Sin embargo, los médicos cubanos han estado sobre el terreno desde octubre y están allí a largo plazo.

La necesidad no podría ser mayor. Más de 6.000 personas ya han muerto. Tal vergüenza ha provocado la operación cubana, que los políticos británicos y estadounidenses se han sentido obligados a ofrecer felicitaciones. John Kerry describió la aportación del Estado que los EE.UU. ha tratado de derrocar por medio siglo como “impresionante”. El primer médico cubano en contraer Ébola ha sido tratado por los médicos británicos y funcionarios estadounidenses prometieron “colaborar” con Cuba en la lucha contra el Ébola.

Pero no es la primera vez que Cuba ha proporcionado la mayor parte de la asistencia médica después de un desastre humanitario. Hace cuatro años, después del devastador terremoto en la empobrecida Haití, Cuba envió el mayor contingente médico y atendió al 40% de las víctimas. A raíz del terremoto de Cachemira de 2005, Cuba envió a 2.400 trabajadores médicos a Pakistán y trató a más de un 70% de los afectados; también dejaron 32 hospitales de campaña y donaron mil becas médicas.

Esa tradición de ayuda de emergencia se remonta a los primeros años de la Revolución Cubana. Pero es sólo parte de un internacionalismo global médico extraordinario y extenso. En la actualidad hay 50 000 médicos y enfermeras cubanos que trabajan en 60 países en desarrollo. Como dice el profesor canadiense John Kirk: “El internacionalismo médico cubano ha salvado millones de vidas.” Pero esta solidaridad sin precedentes apenas se ha registrado en los medios occidentales.

Los médicos cubanos han realizado tres millones de operaciones oftalmológicas en 33 países, principalmente en América Latina y el Caribe, en gran parte financiado por la Venezuela revolucionaria. Así es como Mario Terán, el sargento boliviano que mató a Che Guevara por orden de la CIA en 1967, recuperó su vista 40 años más tarde en una operación hecha por los médicos cubanos y pagada por Venezuela, en la Bolivia radical de Evo Morales. Si bien el apoyo de emergencia a menudo ha sido financiado por la propia Cuba, los servicios médicos globales del país suelen ser pagados por los gobiernos receptores y se han convertido, por mucho, en la mayor rama de exportación de Cuba, vinculando los ideales revolucionarios con el desarrollo económico. Eso ha dependido a su vez del papel central de la salud pública y la educación en Cuba, ya que La Habana ha construido una industria biotecnológica de bajo costo junto con programas de infraestructura y de alfabetización médicos en los países en desarrollo a los que sirve – en lugar de sustraer médicos y enfermeras como en el modelo occidental.

El internacionalismo está en el ADN de Cuba. Como hija de Ernesto Guevara, Aleida, que trabajó como médico en África, dice: “Somos afro-latinoamericanos y llevaremos nuestra solidaridad a los niños de ese continente.” Pero lo que comenzó como un intento de extender la Revolución cubana en los años 60 y se convirtió en la intervención militar decisiva en apoyo de Angola contra el apartheid en los años 80, ahora se ha transformado en el proyecto de solidaridad médica más ambicioso del mundo.

Su éxito ha dependido de la marea progresiva que ha barrido América Latina durante la última década, inspirada por el ejemplo de la Cuba socialista durante los años de las dictaduras militares de derecha. Los gobiernos de izquierda y centro-izquierda continúan siendo elegidos y reelegidos en toda la región, lo que permite Cuba reinventarse como un faro de humanitarismo internacional.

Pero la isla sigue siendo asfixiada por el embargo comercial de Estados Unidos que se mantenido un carácter vicioso en lo económico y lo político durante más de medio siglo. Si Barack Obama quiere hacer algo que valga la pena en sus últimos años como presidente podría usar el papel de Cuba en la crisis del Ébola como una apertura para comenzar a levantar ese bloqueo y tirar abajo la guerra de desestabilización de los EE.UU.

Ciertamente hay paja en el viento. En lo que parecía una operación de avance para la administración, el New York Times publicó seis editoriales en cinco semanas de octubre y noviembre alabando el registro médico global de Cuba, exigiendo el fin del embargo,atacando a los esfuerzos estadounidenses para inducir a los médicos cubanos a desertar, y llamando a un intercambio negociado de prisioneros.

La campaña del periódico publicó que la Asamblea General de la ONU votó por 23ª vez, con 188 votos a favor y dos en contra (Estados Unidos e Israel), para exigir el levantamiento del bloqueo de Estados Unidos, originalmente impuesto en represalia a la nacionalización de empresas estadounidenses y ahora justificado por motivos de derechos humanos – por un Estado aliado con algunos de los regímenes más represivos del mundo.

El embargo sólo puede ser desechado por el Congreso, siendo obstaculizado por los herederos de la corrupta dictadura apoyada por Estados Unidos que derrocaron Fidel Castro y Guevara. Pero el Presidente de los Estados Unidos tiene alcance ejecutivo para aflojarlo sustancialmente y restaurar las relaciones diplomáticas. Se podría empezar por la liberación de los tres agentes cubanos de inteligencia restantes de los “Cinco de Miami”, encarcelados hace 13 años por espiar a grupos anticubanos relacionados con el terrorismo.

El momento obvio para que Obama termine la campaña estadounidense de 50 años contra la independencia de Cuba sería en la Cumbre de las Américas del próximo mes de abril – la cual los gobiernos latinoamericanos habían amenazado con boicotear a menos que se invitara a Cuba. La mayor contribución que pueden hacer quienes realmente se preocupan por las libertades democráticas en Cuba es quitar a los EE.UU. de la espalda del país.

Si de verdad el bloqueo fuera desmantelado, no sólo sería una reivindicación del notable registro de justicia social en Cuba y su solidaridad con otros países, respaldado por la creciente confianza de una América Latina independiente. También sería de gran ayuda para millones de personas alrededor del mundo que se beneficiarían de una Cuba sin sanciones – y una demostración de lo que puede lograrse cuando se anteponen las personas a las ganancias corporativas.

Tomado de The Guardian: Cuba’s extraordinary global medical record shames the US blockade

The Economist presiona a Obama contra el embargo

Cubanet

La influyente revista británica arremete contra el embargo en un editorial, dice que “no sólo ha fracasado; le ha dado a los Castro una potente arma de propaganda”. Aboga por eliminar las prohibiciones de viajes a Cuba a los ciudadanos estadounidenses y por eliminar al régimen de Raúl Castro de la lista de patrocinadores del terrorismo que elabora el Departamento de Estado. “La lección de Cuba es que la presión de Washington no conduce a la democratización”, enfatiza la publicación.

Sumándose a los seis editoriales de The New York Times, por la normalización de las relaciones entre Washington y La Habana, y de un artículo del diario británico The Guardian, publicado esta semana por el columnista Seumas Milne, en el que se elogia el desempeño de Cuba y se exige el fin del embargo.

A continuación el texto del editorial de The Economist:

La pregunta cubana

Barack Obama podría aliviar el embargo, pero el Congreso puede imponer sanciones en Venezuela.

¿Después de quitarse de arriba el tema de la reforma migratoria, dará de nuevo Barack Obama órdenes ejecutivas para abordar otro tema intratable sobre el que el Congreso ha bloqueado el cambio durante décadas? Estados Unidos impuso un embargo económico a Cuba en 1960 cuando Fidel Castro empujó a los cubanos al comunismo. El embargo fue impuesto con la intención de derrocar a Fidel Castro. Hoy Castro disfruta de un retiro tranquilo en un barrio de La Habana, mientras que su hermano un poco más joven, Raúl, dirige el país.

The Economist, en uno de sus análisis políticos

El embargo no sólo ha fracasado, ha dado a los Castro una potente arma de propaganda. Todavía tiene defensores acérrimos en el Congreso, que bajo una ley de la década de 1990 es el único órgano que puede derogarlo. Aun así, Obama tiene cierto margen para cambiar la política. De hecho, en su primer mandato, levantó las restricciones a los cubanoamericanos para viajes y remesas a la isla. Hay varias razones por las que ahora podría querer hacer más.

En primer lugar, el apoyo al embargo en Estados Unidos se está desmoronando. Una encuesta nacional tomada a principios de este año por el Atlantic Council, un grupo de análisis, encontró que el 56% de los entrevistados favoreció el mejoramiento de las relaciones bilaterales, mientras que más del 60% de los latinos y los residentes de la Florida se pronunció en la misma dirección. En segundo lugar, Cuba está en sí empezando a cambiar. Según las reformas emprendidas por Raúl Castro, 1,1 millones de cubanos, más de una quinta parte de la fuerza laboral del país, trabaja en un incipiente sector privado de granjas, cooperativas y pequeñas empresas. El acceso a la telefonía móvil e Internet ha crecido. Los blogueros de la oposición, como Yoani Sánchez, aunque a menudo acosada, no han sido silenciados.

La tercera razón para la acción es que Cuba es uno de los pocos temas que une a América Latina. La región es unánime en creer que, a pesar de su régimen comunista, la Isla debe regresar a sus relaciones en las Américas. Ese consenso se encuentra detrás de la decisión de Panamá de invitar a Raúl Castro a la Cumbre de las Américas, una reunión que está prevista realizarse en abril. Las seis cumbres anteriores se han limitado a las democracias del hemisferio.

Esto deja a Obama ante un dilema. No es tanto acerca de asistir o no asistir. Él probablemente lo hará. Más bien, es si actuar desde ahora hasta entonces para detener el embargo e impedir que se convierta en un tema dominante en la Cumbre. Obama podría, por ejemplo, emitir una licencia general para que todos los estadounidenses puedan viajar a Cuba. También podía retirar a Cuba de la lista de “patrocinadores del terrorismo” del Departamento de Estado, en la que figura junto a Irán, Sudán y Siria. No hay motivos para Cuba todavía esté allí. En octubre, el Financial Action Task Force, un organismo intergubernamental, eliminó a Cuba de su lista de vigilancia sobre los países que hacen muy poco para prevenir el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo.

Las tendencias políticas de los países emergentes ha sido una constante en la influyente revista británica

Pero la administración estadounidense no ha hecho la solicitud al Departamento de Estado para eliminar a Cuba de su lista de terrorismo. Aunque Obama tiene poco que perder flexibilizando el embargo, también tiene poco que ganar. Las reformas económicas de Raúl Castro se han estancado recientemente; Raúl nunca intentó implementarlas para propiciar un cambio político. Los cubanos tampoco muestran señales de liberar a Alan Gross, un anciano contratista estadounidense que fue encarcelado por distribuir ilegalmente equipos de telecomunicaciones en la Isla. Lo quieren intercambiar por tres espías cubanos que cumplen condenas perpetuas por espiar a los exiliados de línea dura en Miami.

Sería sorprendente que Obama no tomara alguna acción sobre Cuba antes de la Cumbre. Curiosamente, el retroceso de la defensa del embargo en el Congreso puede trastocarse en sanciones contra Venezuela, que ofrece un subsidio a la isla (en forma de petróleo barato), igual al 15% de su PIB. Un proyecto de ley para negar visados y congelar las cuentas bancarias de los funcionarios venezolanos implicados en la represión de las protestas fue presentado a principios de este año, pero se ha estancado en el Senado. Una vez que la nueva mayoría republicana tome el control en enero, es probable que se apruebe. Anthony Blinken, candidato de Obama para convertirse en subsecretario de Estado, dijo a un comité del Senado el 19 de noviembre que el gobierno “no se opondría”, lo cual constituye un cambio de su posición anterior.

Para quien quiera ver cambio en Venezuela, esto es deprimente. El desplome de los precios del petróleo y la mala gestión económica están debilitando al régimen autoritario del presidente Nicolás Maduro. La cuestión crucial es asegurar que las elecciones legislativas del próximo año sean libres y justas. Las sanciones, aunque limitadas, impulsarán la disminución de la popularidad del señor Maduro y le darán una excusa para reprimir, como reconocen algunos líderes de la oposición. La lección de Cuba es que la presión de Washington no conduce a la democratización. Sería una triste ironía si el fin de un embargo inútil coincidiera con el nacimiento de otro.