La 'agricultura vertical', de la ciudad a la ciudad .

OWEN FLETCHER

¿Quiere ver de dónde podría venir su comida en el futuro? Alce la vista.

Las semillas de una revolución agrícola están echando raíces en ciudades de todo el mundo, un movimiento que los impulsores dicen que cambiará la forma en que los urbanitas obtendrán sus frutas y verduras y en el proceso resolvería algunos de los mayores problemas ambientales del mundo.

Se la llama agricultura vertical, y está basada en un principio simple: en vez de transportar alimentos en camiones desde los campos a las ciudades, los frutos se cultivan tan cerca de casa como sea posible, en invernaderos urbanos que se extienden hacia arriba.

La idea está floreciendo en muchas maneras. Está el edificio triangular de 12 pisos que se erige en Suecia, donde las plantas viajarán en desde el último piso hasta el primero para aprovechar la luz solar y facilitar la recolección. Luego está lo que alguna vez fue una empaquetadora de carne en Chicago, donde las verduras se cultivan en balsas flotantes, alimentadas por los residuos de los acuarios cercanos.

 

Como sea que se implemente la agricultura vertical, sus promotores dicen que los beneficios inmediatos serán visibles. No habrá tantos camiones de entrega engullendo combustible y botando humo por sus tubos de escape, y los comercios en las ciudades tendrán un acceso más fácil a alimentos frescos y saludables.

Más adelante, dicen los impulsores, la agricultura vertical podría traer cambios incluso más grandes y radicales. La agricultura bajo techo reduciría el uso de pesticidas y herbicidas que contaminan el medio ambiente. La preservación o recuperación de los ecosistemas más naturales podría desacelerar el cambio climático. Y cuanta más comida se produzca en interiores, menos susceptibles seremos a crisis ambientales que alteran los cultivos y elevan los precios hasta las nubes.

Dickson Despommier, profesor de microbiología en la Universidad de Columbia, que desarrolló la idea de la agricultura vertical con un grupo de estudiantes en 1999, piensa que la técnica se volverá más y más atractiva a medida que el cambio climático aumente el costo de la agricultura convencional y los avances tecnológicos hagan más barata la agricultura de invernadero. De hecho, espera que el mundo sea capaz de producir la mitad de sus alimentos en granjas verticales en 50 años.

Una idea que se extiende

Una gran cantidad de granjas verticales ya funciona en varias partes del mundo, y otras están en construcción. Algunas están respaldadas por organizaciones sin fines de lucro orientadas a promover causas ambientales o la creación de empleo local. Otras serán empresas con fines de lucro destinadas a satisfacer la demanda de frutos locales. Y otras, como una en Corea del Sur, son financiadas por los gobiernos que buscan aumentar la seguridad alimentaria nacional.

Hasta ahora, las granjas verticales producen sólo una pequeña cantidad de comida. Sus impulsores todavía están desarrollando diferentes diseños de construcción y técnicas para mejorar la eficiencia del cultivo en interiores. Sin embargo, todavía no ha surgido un probado modelo de negocio basado en el concepto.

Un ambicioso proyecto en construcción está tratando de resolver esos retos. La granja triangular en Linköping, Suecia, será una de las granjas verticales más altas del mundo. No sólo Plantagon, la empresa sueca detrás del proyecto, venderá sus alimentos en la ciudad, sino que también alquilará espacios para oficinas en la mayoría de los pisos del edificio.

Precio que compensa

"Es mucho más costoso, por supuesto, construir un invernadero vertical que uno convencional", reconoce Hans Hassle, presidente ejecutivo de Plantagon. Sin embargo, las fuentes de ingresos previstas ayudarán a compensar eso y los costos de energía serán menores debido a que la instalación utilizará los residuos procedentes de varias fuentes, tales como el calor de una central eléctrica cercana y el biogás producido por la conversión de la propia basura orgánica del edificio. En total, las medidas de ahorro previstas reducirán el consumo de energía del edificio entre 30% y 50%, dice Hassle.

Plantagon planea un modelo de demostración en Shanghai o una planta de investigación en Singapur. Esos son buenos lugares para la idea, opina Hassle, porque son sociedades muy densas y urbanizadas que de por sí ya necesitan producir más comida localmente.

En EE.UU., las granjas verticales están brotando en las zonas urbanas de todo el país, algunas en viejos edificios que han sido reutilizados para la agricultura. En general, utilizan diferentes técnicas para ahorrar espacio, reducir el consumo de agua e incluso evitar la necesidad de tierra.

¿Soluciones más sencillas?

Sin embargo, muchos expertos no están convencidos de la agricultura vertical. El argumento central en su contra es que las granjas convencionales son los lugares más simples y más eficientes para producir alimentos. El cultivo de alimentos en invernaderos, utilizando luz artificial y otros equipos especiales representa más esfuerzo y gastos y anula las ventajas de estar más cerca de los consumidores, dicen los críticos.

Es por eso que George Monbiot, escritor y activista ambiental de Inglaterra, dice que no hay "ninguna posibilidad" de que técnicas más complicadas como las de la agricultura vertical puedan contribuir sustancialmente a la producción mundial de alimentos.

Del mismo modo, R. Ford Denison, profesor adjunto de ecología agrícola de la Universidad de Minnesota, cree que el uso de las granjas verticales anularía cualquier ahorro de combustible del transporte. "Movilizar alimentos de la granja a la tienda es una fracción ínfima del consumo total de la energía en la agricultura", sostiene.

Los partidarios de la agricultura vertical dicen que la comparación de ambos métodos no es procedente, ya que los gobiernos subsidian fuertemente los gastos, incluyendo el seguro de las cosechas a la agricultura tradicional, lo que reduce en gran medida los costos y riesgos que enfrentan los agricultores de las condiciones climáticas impredecibles.

Seguridad alimentaria

Las voces a favor también sostienen que la ecuación cambiará probablemente a medida que el clima severo haga del cultivo interior una alternativa más segura y confiable para regular su crecimiento. No sólo el aumento del costo de la agricultura convencional hará que las granjas verticales parezcan mejores por comparación, señalan, sino que en algunos lugares terminarán consiguiendo subsidios.

"Si imaginamos que la agricultura vertical se va a convertir en parte de un programa de seguridad alimentaria de una nación, entonces es natural que esa parte de la industria necesite subsidios", dice Hassle, de Plantagon.

Ideologías que matan

 

Paul Krugman

 Mitt Romney no ve gente muerta. Sin embargo, ello solo se debe a que no quiere verla; si lo hiciera, tendría que reconocer la fea realidad de lo que sucederá si Paul Ryan y él se salen con la suya en cuanto a la atención de la salud.

La semana pasada, al hablar con el diario The Columbus Dispatch, Romney declaró que nadie en Estados Unidos se muere por no estar asegurado: “No tenemos personas que enfermen, que mueran en su departamento porque no tienen seguro”. Esto siguió a una observación anterior de Romney –que se hacía eco de una declaración de infausta memoria que hizo nada menos que George W. Bush– en la que insistió en que las salas de urgencias brindan la atención médica esencial a los no asegurados.

Son declaraciones asombrosas. Demuestran claramente que Romney no tiene ni idea de cómo es la vida (y la muerte) para los que son menos afortunados que él.

Hasta la idea de que todos reciben atención de urgencia cuando la necesitan en las unidades de urgencias es falsa. Sí, por ley, los hospitales tienen que atender a las personas que lo necesitan con desesperación, ya sea que puedan pagar o no. Sin embargo, esa atención no es gratuita, por el contrario, si usted llega a una de ellas le van a cobrar, y el tamaño de esa cuenta puede ser terriblemente elevado. Algunas personas no pueden o no quieren pagar, pero el temor a las grandes cuentas puede disuadir a los no asegurados para no ir a una unidad de urgencias, aun cuando deberían hacerlo. Y, a veces, la consecuencia es que se mueren.

Más importante, ir a urgencias cuando se está enfermo no es ningún sustituto de la atención regular, en especial si se tienen problemas crónicos de salud. Cuando estos no se tratan –como sucede a menudo entre los estadounidenses no asegurados–, es fácil que suceda que ya sea demasiado tarde para salvar una vida al llegar a la unidad de urgencias.

Así es que la realidad, ante la cual Romney está de alguna forma ciego, es que muchas personas en Estados Unidos realmente se mueren cada año porque no tienen seguro médico. ¿De cuántas muertes estamos hablando? No es una pregunta con una respuesta fácil, y a los conservadores les encanta mencionar el puñado de estudios que no encuentran evidencia clara de que los seguros salven vidas. La evidencia abrumadora, no obstante, es que el seguro es, en efecto, un salvavidas y la falta de él mata. Por ejemplo, estados que expanden la cobertura de Medicaid y, por tanto, brindan seguro médico a más personas, muestran en forma constante una caída significativa en la mortalidad, en comparación con estados vecinos que no lo hacen.

Y, con seguridad, el hecho de que Estados Unidos sea el único país avanzado y grande que no cuenta con alguna forma de atención de la salud universal es, al menos en parte, la razón por la cual la expectativa de vida es mucho menor que en Canadá o Europa Occidental.

Así es que no hay una duda real de que la falta de seguro sea la responsable de miles, y probablemente decenas de miles, de muertes estadounidenses de más cada año. Sin embargo, no es un hecho que Romney quiera admitir –porque su compañero de fórmula y él quieren revocar el Obamacare y recortar los fondos para Medicaid– medidas que le quitarían el seguro a unos 45 millones de estadounidenses que no son de la tercera edad, causando que miles de personas tengan una muerte prematura. Y sus planes a más largo plazo de convertir a Medicare en un Vouchercare también privarían a muchos mayores de una cobertura adecuada, lo cual conduciría a una mayor mortalidad innecesaria.

Oh, sobre la cosa de los vales: en el debate con el vicepresidente Joe Biden, Ryan fue, en realidad, el primero en mencionarlos, en un intento por sacar al término de los límites. En efecto, pareciera que es la línea del partido, en la derecha, que cualquiera que use la palabra voucher para describir la política de salud, en la cual se da una suma fija para aplicarla a un seguro médico, es un mentiroso, por no decir que un gran miserable.

Entre los mentirosos que mienten, entonces, está el tipo que en 2009 describió al plan Ryan como una cuestión de “convertir a Medicare en una especie de sistema de vales con contribuciones definidas”. Oh, esperen, fue el mismísimo Paul Ryan.

¿Y qué pasa si los vales –porque eso es lo que son– resultaran no ser suficientes para pagar un seguro adecuado? Entonces, quienes no puedan pagar la diferencia –un grupo que incluiría a muchos estadounidenses de mayor edad, si no es que a la mayoría–, se quedarían con un seguro inadecuado, el cual los expondría a graves apuros financieros en caso de enfermarse, a veces incapaces de pagar atención crucial, y, sí, en ocasiones los llevaría a una muerte prematura. Así es que seamos brutalmente honestos en esto. La posición Romney-Ryan sobre la atención de la salud es que se les debe negar a muchos millones de estadounidenses el seguro médico, y privar a millones más de la seguridad que ahora brinda Medicare para poder ahorrar dinero. Al mismo tiempo, claro, Romney y Ryan proponen reducciones fiscales por billones de dólares para los ricos. Así es que una descripción literal de su plan es que quieren exponer a muchos estadounidenses a la inseguridad financiera y dejar que mueran algunos para que un puñado de personas ya acaudaladas pueda tener un ingreso más elevado después de pagar impuestos.

No es un panorama agradable; y se puede apreciar por qué Romney prefiere no verlo.

Frente al reto de la economía del conocimiento

El gobierno cubano ha apostado durante décadas por la preparación de su capital humano, según Juan Triana Jorge Luis Baños

La economía del conocimiento tiene un rol central en sectores líderes como la biotecnología, los servicios médicos y la agricultura.

Orientar el conocimiento científico hacia la economía se suma a los retos que las autoridades cubanas afrontan en aras de mejorar los rendimientos productivos, indicó el investigador Juan Triana, en un artículo del libro “Cuba: Hacia una estrategia de desarrollo para los inicios del siglo XXI”.

Entre los asuntos que el país debe analizar en su meta de diversificarse y crecer productiva y financieramente, Triana incluyó a la llamada “economía del conocimiento”, que se refiere al impacto económico de la innovación y el conocimiento. A su juicio, avanzar en ese sentido es una “necesidad” y un “reto” para la nación caribeña.

“Cuba ha creado capacidades potenciales para avanzar por la senda de la economía del conocimiento”, sostuvo el también profesor universitario, en el quinto capítulo del volumen de autores cubanos y extranjeros.

Sin embargo, el país “aún experimenta barreras importantes que le han impedido aprovechar plenamente esas capacidades y convertirlas en mejores resultados económicos”, acotó en el libro disponible en el sitio web de la revista Espacio Laical, del Consejo Arquidiocesano de Laicos de La Habana.

Cuba ha logrado una fuerza laboral altamente calificada, que se compara a la de naciones desarrolladas, resaltó. No obstante, su distribución “no resulta la más adecuada en los esfuerzos por avanzar hacia una economía basada en el conocimiento”.

En los últimos tiempos, descendió el número de graduados en carreras de ciencias técnicas frente al impulso que recibieron carreras de ciencias sociales y humanísticas, reveló el estudioso. Este hecho impactó negativamente en el crecimiento de los sectores productivos, valoró.

Por ejemplo, renglones como el agrícola cuentan en la actualidad con pocos profesionales de especialidades afines, pese a los programas promovidos para paliar esa situación, destacó Triana en su texto “Cuba: la economía del conocimiento y el desarrollo”.

Según reportes de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, la innovación es capaz de generar y sostener ciclos prolongados de crecimiento. Por ello, Cuba potencia un sistema de Ciencia e Innovación Tecnológica que abarca empresas, universidades y organismos estatales.

Si bien la mayoría de las entidades productivas cubanas declaran que innovan, solo una parte de ellas posee patentes o algún tipo de propiedad intelectual, apuntó el especialista, reconocido en 2002 con el Premio Nacional de Economía “Raúl León Torras”, que otorga la no gubernamental Asociación Nacional de Economistas y Contadores de Cuba.

En ese sentido, solo esferas como la biotecnología concentran la mayor parte de las patentes que testifican la autoría de un descubrimiento. Por otra parte, añadió que el sistema institucional y el marco regulatorio no están en función de las innovaciones, mientras estas últimas no logran articularse con los planes nacionales.

Por último, destacó que el documento rector de la actualización del modelo económico cubano explicita la relación de la política científica con la política industrial y agrícola, y proyecta acciones futuras para coordinar las investigaciones, en aras de garantizar un mayor impacto en el desarrollo nacional. (2012)

Fuente IPS

Nobel de Economía, para EU por teoría de mercados

Yolanda Morales / El Economista

 

Foto: AP

Uno de los economistas distinguidos con los premios otorgados por el Comité del Premio Nobel de Economía 2012 colaboró el año pasado para la publicación Trimestre Económico del Fondo de Cultura Económica.

Se trata de Alvin E. Roth que, en esa edición, presentó el texto “¿Qué hemos aprendido del diseño de mercados?”, en el cual analizó algunos aspectos como la oferta de los mercados y la densidad de los mismos como un factor de atracción, justo con el tema que se hizo acreedor del Nobel junto con Lloyd Shapley, también de origen estadounidense.

“Tienen que superar la congestión que la densidad puede traer consigo, al hacer posible que se consideren suficientes transacciones distintas para llegar a las más atinadas y necesitan hacer que la participación en el mercado sea algo seguro y suficientemente sencillo comparado con realizar transacciones fuera del mercado o tener que implicarse en comportamientos estratégicos costosos y riesgosos”, se lee en el artículo.

El economista laureado por la academia de Premios Nobel utilizó el algoritmo desarrollado por Lloyd Shapley para dar un más certero resultado a la toma de decisiones estratégicas. Shapley, quien es pionero de la teoría de juegos, desarrolló en sus estudios un algoritmo para tomar decisiones estratégicas y anticiparse a la reacción de los demás.

Este algoritmo que ha sido aplicado, según la Real Academia Sueca de las Ciencias, en la teoría del matrimonio, la asignación de nuevos médicos en los hospitales, de estudiantes en las escuelas y de los órganos a trasplantar con los respectivos receptores.

El Nobel de Economía se conoce oficialmente como Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel, ya que no estaba incluido en el testamento original del humanista. El galardón a la economía fue establecido en 1968 para conmemorar sus tres siglos.

EU REPITE DISTINCIÓN

Este es el segundo año consecutivo que economistas de origen estadounidense son galardonados con el Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel. En el 2011, Thomas Sargent y Christopher Sims recibieron la distinción.

De acuerdo con la misma academia, Estados Unidos ha sido el sitio que más académicos laureados en economía ha aportado desde hace dos décadas, esto al sumar 17 de los 20 galardonados.

PERFILES

Alvin E. Roth 
(1951)

Pasión por 
el diseño 
de los mercados

• Matemático y economista; es profesor universitario en Economía y Administración de Negocios en Harvard Business School y en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Harvard. Se graduó en Columbia en 1971 y recibió su doctorado de la Universidad de Stanford en 1974.
• Desarrolló su carrera en la teoría de juegos, la economía experimental y el diseño de los mercados.
• Es también miembro del National Bureau of Economic Research, que es el órgano responsable de determinar la fase del ciclo económico por el que atraviesa Estados Unidos.

Lloyd Shapley (1923)

Precursor 
de la teoría 
de juegos

• Es matemático y economista, precursor de la teoría de juegos. Es profesor emérito de la Universidad de California, donde ingresó desde 1981.

• Junto con Martin Shubik formuló el índice de poder Shapley–Shubik, el cual mide la relación entre la intención de voto y la formación de coaliciones en un proceso electoral para cada actor.

• Es egresado de Harvard y doctorado por la Universidad de Princeton. Es creador junto con otros economistas del juego de mesa denominado So long, suckers!

Actualiza Cuba su política migratoria

Como parte del trabajo que se viene realizando para actualizar la política migratoria vigente y ajustarla a las condiciones del presente y el futuro previsible, el Gobierno cubano, en ejercicio de su soberanía, ha decidido eliminar el procedimiento de solicitud de Permiso de Salida para los viajes al exterior y dejar sin efecto el requisito de la Carta de Invitación.

Por tanto, a partir del 14 de enero de 2013 solo se exigirá la presentación del pasaporte corriente actualizado y la visa del país de destino, en los casos que la misma se requiera. Serán acreedores de dicho pasaporte los ciudadanos cubanos que cumplan los requisitos establecidos en la Ley de Migración, la cual ha sido también actualizada de acuerdo con las medidas adoptadas y entrará en vigor a los noventa días de su publicación en la Gaceta Oficial de la República de Cuba.

Los titulares de pasaporte corriente, expedido con anterioridad a la vigencia de esta decisión, deberán solicitar su actualización sin gravamen alguno a las autoridades competentes del Ministerio del Interior. Asimismo, quienes cuenten con un permiso de salida vigente, podrán salir del país sin necesidad de un nuevo trámite.

También se ha dispuesto extender a 24 meses la permanencia en el exterior de los residentes en Cuba que viajen por asuntos particulares, contados a partir de la fecha de salida del país. Cuando excedan este término deben obtener, plasmada en el pasaporte, la constancia de la(s) prórroga(s) de estancia correspondiente, otorgada por un consulado cubano.

La actualización de la política migratoria tiene en cuenta el derecho del Estado revolucionario de defenderse de los planes injerencistas y subversivos del gobierno norteamericano y sus aliados. Por tal motivo, se mantendrán medidas para preservar el capital humano creado por la Revolución, frente al robo de talentos que aplican los poderosos.

Es oportuno informar que paulatinamente se adoptarán otras medidas relacionadas con el tema migratorio, las cuales sin dudas, coadyuvarán también a consolidar los prolongados esfuerzos de la Revolución en aras de normalizar plenamente las relaciones de Cuba con su emigración.

En el día de hoy se publica en la Gaceta Oficial de la República el Decreto Ley del Consejo de Estado que modifica la vigente Ley de Migración, así como otras normas complementarias.

Información adicional a la población sobre los procedimientos para el cumplimiento de lo establecido y otras precisiones puntuales sobre la política migratoria del país, están disponibles en las oficinas y el correo de voz de la Dirección de Inmigración y Extranjería por el teléfono: 206 32 18, Portal del Ciudadano Cubano: www.ciudadano.cu y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba: www.cubaminrex.cu.

Una campaña electoral con algunas sorpresas

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Por: Paul Krugman

Esto realmente no se está pareciendo a las elecciones que todo el mundo esperaba. Es evidente que no son las elecciones que Mitt Romney y los republicanos querían y preveían, pero también están pareciendo muy diferentes de lo que los demócratas habían previsto.

Lo que Romney y compañía esperaban era un simple rechazo del presidente Obama debido a la debilidad de la economía. Como nos recuerda a menudo Greg Sargent, un analista de The Washington Post, esto no ha sucedido así ni mucho menos. Por una parte, los votantes tienden a reaccionar ante las últimas tendencias, no ante el nivel absoluto, y la economía ha mejorado en cierta manera a lo largo del último año. Y por otra, la gente se acuerda de la crisis de 2008, da la que sigue culpando a George W. Bush, y sigue estando dispuesta a ser mucho más tolerante con Obama.

Pero como los sondeos se muestran claramente favorables a Obama (sí, lo sé, todo es una conspiración liberal que, de alguna manera, incluye también a Fox News), al menos a mí, me parece evidente que está pasando algo más.

La creencia general –que yo acepté también- era que los demócratas iban a apoyar a Obama, pero de mala gana y sin mucho entusiasmo. Ha habido demasiadas decepciones, y hace mucho que el aura dorada de 2008 ha desaparecido. Mientras tanto, los republicanos mantendrían su unidad y disciplina habituales, y en el mejor de los casos, Obama ganaría por los pelos.

En lugar de eso, los republicanos parecen sumidos en el caos, mientras que los demócratas parecen increíblemente unidos y, me atrevería a decir, cada vez más entusiasmados.

¿Cómo ha ocurrido eso? En parte porque estas elecciones se han vuelto muy ideológicas, mucho más de lo que lo fueron las de 2008. El Partido Republicano ha dejado claro que tiene una visión muy diferente de lo que debería ser EE UU respecto a la de los demócratas, y los demócratas se han unido en torno a su causa. Entre otras cosas, mientras no estábamos mirando, los temas sociales se han convertido en una fuente de fuerza para los demócratas, y no de debilidad, en parte porque el país ha cambiado, y en parte porque los demócratas han reunido finalmente el valor para apoyar como es debido algunas cosas como los derechos reproductivos.

Y déjenme añadir una conjetura: sospecho que el sistema sanitario de Obama terminará siendo una ventaja importante, aunque en los sondeos la gente siempre se haya mostrado ambivalente con respecto a él. El hecho es que Obama puede señalar un gran logro que sobrevivirá si es reelegido, y que desaparecerá si no lo es. Un seguro sanitario para más o menos 50 millones de estadounidenses (30 millones de la Ley de Atención Sanitaria Asequible, y otros 20 millones que perderían la cobertura si se producen los recortes de Romney y Ryan en Medicaid) es suficiente para evitar que la gente piense que da igual quién gane.

Todo esto, a su vez, tiene una consecuencia que no les gustará a los republicanos, suponiendo que la empresa de sondeos Rasmussen no tenga un conocimiento especial de la verdad que no poseen las demás empresas de sondeos, y que Obama gane, de hecho, con un sólido margen. La derecha ya está preparada para culpar al pobre Mitt, afirmando que ha perdido porque no fue lo suficientemente conservador. Pero no es eso lo que estamos viendo; da la impresión de que los votantes están rechazando todo el paquete de la derecha, no solo al mensajero.

Como he dicho, no son las elecciones que todo el mundo se esperaba sino una sorpresa agradable para algunos, y un susto desagradable para otros.

© 2012 The New York Times

Sufrimiento, y no solo en España

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 Paul Krugman |

Es hora de  hacer una actualización sobre el euro. He estado bastante centrado en las elecciones estadounidenses ya que, después de todo, es mi país, pero sigo estando atento a lo que sucede al otro lado del charco.
La historia básica de la crisis del euro sigue siendo la misma: es básicamente una crisis de la balanza de pagos que se ha interpretado erroneamente como una crisis fiscal, y la pregunta clave es si la devaluación interna es realmente factible.
¿Qué? De acuerdo: el origen de la crisis del euro no se encuentra en el despilfarro de los Gobiernos, sino en los enormes flujos de capital de los principales países de la Eurozona (fundamentalmente Alemania) hacia su periferia durante los años de bonanza. Estos flujos de capital provocaron un auge en la periferia, junto con el aumento drástico de los salarios y  de los precios en los países GIPSI (acrónimo en inglés de Grecia, Irlanda, Portugal, España e Italia y que suena como gitano en inglés: gipsy) en relación con Alemania.

Entonces la música dejó de sonar. La combinación de unas economías periféricas profundamente deprimidas (lo que se traduce por un aumento de los déficits presupuestarios) con el temor a una disolución del euro convirtió esto en un ataque a los bonos de los Gobiernos de la periferia. Pero el origen sigue siendo el problema de la balanza de pagos y los costes. Y cualquier solución tiene que pasar por volver a mantener bajo control los costes y los precios.

Este es el contexto en el que tenemos que ver las acciones de Mario Draghi. El presidente del Banco Central Europeo ya ha intervenido dos veces –la primera con las operaciones de refinanciación a largo plazo el pasado otoño, y luego en septiembre con el plan para comprar deuda soberana– para evitar que se dispare la rentabilidad de los bonos y así impedir una posible “espiral financiera mortal” con la caída de los precios de los bonos, el hundimiento de los bancos y una rápida fuga de capitales.

Bien hecho por su parte. Pero sigue siendo necesaria una devaluación interna: una drástica reducción de los costes y de los precios con relación a los principales países de la Eurozona. Y ese es un proceso lento y doloroso.

¿Dónde encaja la austeridad en esta historia? Principalmente no encaja. El hecho de recortar un par de puntos adicionales en el déficit estructural casi no cambiará en nada la solvencia a largo plazo, ni tampoco acelerará mucho el ritmo de la devaluación interna. Sin embargo, reducirá el empleo todavía más, y también provocará mucho sufrimiento a través de los recortes en los programas sociales.

Entonces, ¿por qué aplicarla? En parte porque Europa sigue funcionando con la falsa teoría de que es básicamente un problema fiscal; y en parte para aplacar a los alemanes, que siguen convencidos de que esos vagos  del sur de Europa se están saliendo con la suya. En realidad, la política consiste en infligir dolor solo por infligir dolor.

Lo que nos lleva a la pregunta: ¿puede esto continuar? ¿Cuándo empezará la gente de las economías afligidas a decir que ya no lo pueden soportar más? Las noticias de España, con enormes manifestaciones y rumores de secesión, parecen indicar que este momento puede estar acercándose rápidamente. Asimismo, aunque hace tempo que Grecia ha dejado de ser el epicentro, parece que las cosas están empeorando allí.

Creo realmente que Draghi lo ha hecho muy bien, pero él solo no puede hacer que funcione la devaluación interna, y tampoco puede salvar a Europa si sus líderes siguen pensando que la imposición de dolor gratuita es una política acertada.

Los flujos de capital hacia los GIPSI

Un corresponsal plantea una buena pregunta: cuando digo que mucho dinero fluyó hacia España y otras economías periféricas durante los años de la burbuja, ¿de qué tipo de flujos de capital estamos hablando? En resumidas cuentas, deberían pensar que adopta en gran medida la forma de préstamos interbancarios. Por ejemplo, el Landesbanken alemán compró bonos con garantía de préstamo emitidos por las cajas españolas; a su vez, las cajas usaron el dinero para financiar compras inmobiliarias.

Otras formas de inversión transfronteriza, como las inversiones directas de las empresas, fueron un elemento bastante secundario. Esa también es la razón por la cual las consecuencias negativas de esos flujos de capital dieron lugar a un drástico incremento de la deuda del sector privado español.

Me gustaría publicar un buen gráfico pero no he encontrado una presentación lúcida de los datos. Si alguien sabe cómo hacerlo, por favor, que me lo diga. Pero la historia básica parece evidente.

Y, por cierto, esto deja bastante claro que, en ese sentido, si quieren hablar de un comportamiento irresponsable, fue un proyecto realmente común y transeuropeo. Los banqueros alemanes sabían lo que los bancos españoles estaban haciendo y, de hecho, asumieron una buena parte del riesgo directamente al aceptar bienes inmobiliarios como aval.

© 2012 The New York Times.

La clave está en ser audaces y creativos

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Patricia Grogg

Ricardo Torres: "Lo que le hace falta a Cuba para desarrollarse es visión de futuro y romper con muchos dogmas".

 Cuba ha sufrido una crisis económica profunda y permanente en los últimos 20 años y no se puede esperar que la cantidad de problemas acumulados desde entonces se resuelvan en poco tiempo, alertó el profesor e investigador Ricardo Torres.

Quien juzgue por ese camino el éxito o no de los "Lineamientos de la política económica y social" del gobernante Partido Comunista de Cuba y la Revolución, virtual hoja de ruta para la actualización del modelo impulsada por el presidente Raúl Castro, "nada conoce de ciencias sociales y está enviando una señal errónea", dijo Torres en entrevista con IPS.

IPS: ¿El ritmo de las reformas es lento solo por decisión gubernamental o también obedece a factores internos y externos?

RICARDO TORRES: No estoy totalmente de acuerdo con ese criterio de que el ritmo de los cambios es lento. Depende de la óptica con que se mire el proceso.

Si entendemos todo lo que se deriva de los "Lineamientos" del Partido y la Revolución como un proceso de cambio social, hay que recordar que estos tienen menos de dos años de vida, lo cual no es mucho en estos casos.

Si se juzga respecto de las necesidades y las aspiraciones de la gran mayoría del pueblo cubano, incluso diría del gobierno, entonces sí puede que sea lento. Hay elementos del proceso interno que retrasan enormemente los cambios y el primero de todos es la inexperiencia ante lo inédito de las transformaciones.

IPS: ¿Qué otros factores internos frenan los cambios?

RT: Se ha dicho muchas veces, pero no está de más repetirlo. La mente de las personas es lo más difícil de cambiar y, si han hecho algo de determinada manera durante 50 años, no es fácil que acepten hacerlo de modo diferente en poco tiempo. Incluso en algunos casos ya será imposible el aprendizaje ante lo nuevo.

También hay un problema de intereses. Los cambios afectan a determinados grupos y sectores de la población y, por tanto, se van a oponer, utilizando los recursos que estén a su alcance para impedirlos o, al menos, para dilatar o entorpecer su avance. Es una reacción natural de protección de toda persona ante aquello que lo puede afectar.

IPS: ¿También influye el contexto externo? ¿En qué sentido?

RT: Desde el punto de vista internacional hay muchos aspectos que retrasan las transformaciones en Cuba. El primero de todos es la política exterior de Estados Unidos, que no ayuda al pueblo cubano, porque está basada en el falso supuesto de que lo único bueno y positivo para este país es un cambio de régimen tal cual lo entienden ellos.

Ese supuesto es válido para Washington, pero no para la vida del pueblo cubano. Este país tiene que cambiar todo lo que debe cambiar, pero lo va hacer en su propio interés y para beneficio de la sociedad, no porque un gobierno extranjero piense que es importante para nosotros hacer esto o aquello.

Tal como está diseñada actualmente, esa política (estadounidense) no favorece para nada este proceso de transformaciones que vive la isla y crea resistencia en determinados sectores del gobierno y de la población. Además, obstaculiza el desarrollo económico y social, porque deja a Cuba en desventaja para competir en el mercado internacional.

IPS: ¿Estamos hablando del embargo?

RT: No soy político, sino economista, y responsablemente le digo que el bloqueo estadounidense tiene un efecto adverso sobre la economía y la sociedad cubana, imposible de desconocer.

Cada año cuesta dinero y también calidad de vida para el pueblo cubano.

Lo que no podemos decir es que todos los problemas de Cuba se deban al bloqueo económico de Estados Unidos. Ni el bloqueo es responsable de todas las malas decisiones que hemos tomado en estos 50 años en algunos ámbitos.

IPS: La situación es difícil para la población cubana, muchas personas se declaran pesimistas y no ven luz al final del túnel. ¿Cómo se puede mantener el consenso en tales circunstancias?

RT: Yo le veo salida y esta es una opinión muy personal. Para nosotros es clave ser audaces y creativos. Puede darse el caso de que nos veamos encerrados en un círculo vicioso que obligue a tomar una medida inesperada y radical, que aparentemente rompa el consenso. Si es de interés a largo plazo para el país, habrá que hacerlo y explicarlo.

Estoy pensando en la relación con Estados Unidos, en la actitud hacia la empresa privada, en la descentralización efectiva y real de la toma de decisiones, en la manera en que a veces se coordinan o se rigen las relaciones económicas del país o las internacionales, en general. Todo eso requiere un cambio de mentalidad importante.

IPS: ¿Considera usted que Cuba tiene condiciones para el desarrollo?

RT: Claro que sí, para crecer y desarrollarse. Lo que hace falta es estrategia, visión de futuro y romper con muchos dogmas que siempre están presentes en la mayoría de los casos.

IPS: ¿Diría usted que para ese empeño existe voluntad política?

RT: Sí, yo creo que la hay y también existe una aspiración legítima de todo el pueblo cubano. Prueba de la voluntad política es que hoy se observa una nueva visión, más pragmática, más ajustada a la realidad, que es más flexible a la hora de tomar decisiones y tiene más en cuenta las condiciones reales de la isla.

Por otra parte, la academia está teniendo un rol más importante en la toma de decisiones. Yo creo que esa es una feliz iniciativa de este proceso de transformaciones. Por supuesto, no siempre estamos conformes con el nivel de participación que tenemos y queremos más.

Si nos dedicamos a tiempo completo a investigar determinados temas relevantes para Cuba, queremos que se aproveche ese conocimiento, porque en definitiva nuestro interés como economistas, entiendo yo de la mayoría, es que nuestro país progrese y que todos sus habitantes puedan llevar una vida más cómoda y plena.

¿El chocolate tiene beneficios para la salud? .

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Por MARTA FALCONI

Europa está un poco más cerca de colocar un halo de salud sobre el chocolate amargo.

El martes, el mayor fabricante de chocolate del mundo, Barry Callebaut AG, obtuvo el respaldo de la Autoridad de Seguridad Alimentaria Europea en su reclamo de que los flavanoles del cacao, compuestos que se encuentran también en el chocolate amargo, pueden ser buenos para la circulación sanguínea.

Reuters

Un empleado trabaja con granos de cacao en Niable, Costa de Marfil.

Aunque el pedido de permiso para promocionar los beneficios para la salud aún espera la aprobación de la Comisión Europea, el apoyo de la agencia alimentaria indica que fabricantes de chocolates como Nestlé SA y Kraft Foods Inc., que vende la marca Cadbury a nivel mundial, pronto podrían afirmar que hay beneficios para la salud en las etiquetas de los productos.

Una decisión final se prevé para comienzos del próximo año.

Barry Callebaut, uno de los mayores compradores de cacao del mundo, sostiene que la afirmación de beneficios para la salud podría ser aplicada por sus clientes en los envoltorios de los productos de Nestlé y Kraft, entre otros. La empresa predice un considerable potencial de mercado para aplicaciones en ítems como bebidas, barras de cereal y galletas con chocolate. Los clientes de Barry Callebaut que usan productos de cacao con alto grado de flavanol podrían aplicar la afirmación en sus productos y paquetes.

Para respaldar su solicitud, la empresa suiza el año pasado presentó evidencia de que la ingesta de 200 miligramos de flavanoles de cacao al día contribuye a un flujo sanguíneo normal. Eso es una pequeña porción, ya que 200 miligramos se encontrarían en 10 gramos de chocolate amargo con alta concentración de esos compuestos.

Se han observado que los flavanoles de cacao disminuyen la presión sanguínea, mejoran el flujo sanguíneo y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas al menos en parte al estimular la producción de óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos. Sin embargo, las barras de chocolate también incluyen azúcar y grasa.

Barry Callebaut realizó más de 20 estudios clínicos observando los efectos de los flavanoles de cacao en personas desde 2005, usando cacao en polvo y productos de chocolate fabricados a través de un proceso especial que desarrolló que preserva hasta 80% de estos compuestos, que serían destruidos en su mayoría en los procedimientos convencionales de fabricación de chocolate.

Con el respaldo de la autoridad alimentaria europea, Barry Callebaut es la primera empresa del bloque de 27 países que obtiene una validación oficial de los efectos positivos de flavanoles de cacao. Si es aprobada por la Comisión Europea, el fabricante de chocolate tendría el derecho de usar la afirmación sobre los beneficios de estos compuestos durante cinco años dentro de la Unión Europea.

Kraft, que comercializa la marca Cadbury en todo el mundo menos en EE.UU., afirmó: "Apoyamos el uso de afirmaciones sobre los beneficios para la salud en todas las categorías de productos siempre y cuando sean verdaderas, no engañosas y estén respaldadas de forma apropiada por científicos calificados".

Hershey Co. ha promocionado que sus versiones de chocolates de Cocoa y Special Dark son fuentes naturales de antioxidantes flavanol.

Vender alimentos con una afirmación de que tienen beneficios para la salud o el bienestar se ha convertido en un nicho cada vez más importantes para las empresas, que están cobrando mayores precios por estos productos, con la esperanza de compensar las menores ventas en medio del débil crecimiento en Europa, donde los productos alimenticios de marca están perdiendo participación de mercado ante alternativas más económicas. Se pronostica que el mercado global de bebidas y alimentos relacionados con la salud y el bienestar crecerá a US$691.000 millones para 2015, desde US$601.000 millones en 2010, según pronósticos de Euromonitor International.

Una campaña presidencial sin plan B

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Por: Paul Krugman |

El gobernador Mitt Romney, el candidato republicano a la presidencia, habló en un mitin de campaña en Pueblo, Colorado, a principios de septiembre. Karl Rove escribía recientemente un artículo de opinión para The Wall Street Journal en la que explicaba el gran problema que tiene Mitt Romney. Por supuesto, no es así como lo describe Rove: es un esfuerzo para levantar el ánimo de los republicanos, no para desanimarlos.

Pero esto es lo que dice en el artículo, publicado el 19 de septiembre: “En las dos semanas anteriores al inicio de los debates presidenciales, Romney debe definir más claramente lo que haría como presidente. Al explicar en detalle su plan de cinco puntos para la clase media, tendrá que informar mejor sobre la manera en que cada elemento ayudaría a las familias de forma concreta y práctica, y mostrar su optimismo respecto a una vuelta de la prosperidad”.

Analicemos ese plan, que es el siguiente:

1. Independencia energética, presumiblemente mediante una normativa medioambiental menos estricta.

2. Elección de colegios

3. Acuerdos comerciales, junto con críticas a China implícitas.

4. Reducción del déficit, no explicada.

5. Impuestos más bajos para las pequeñas empresas (pero en realidad solo para los ricos), y revocar la reforma sanitaria.

En primer lugar, este no es un plan para la clase media. ¿Y ven ustedes algo en ese plan que pueda ayudar a las familias de una forma concreta y práctica?. Yo no. Incluso si creyeron que el plan de Romney generaría prosperidad, los beneficios para las familias de clase media serían limitados, y las afirmaciones de que las políticas al estilo Bush son justamente lo que necesitamos no le van a dar a Romney el impulso que quiere.

Entonces, ¿en qué está pensando Rove? Probablemente se acuerda de cómo el presidente George W. Bush vendió su primer recorte de impuestos con “impuestos para familias”, que supuestamente eran ejemplos del mundo real de cómo los recortes beneficiarían a los estadounidenses normales y corrientes. Pero lo que hizo posible esa estrategia fue la forma en que la parte fundamental del plan de Bush, que consistía en grandes recortes de impuestos para los ricos, fue adornado con incentivos que ayudarían a las familias de clase media selectas: un aumento de las desgravaciones por hijos, un recargo reducido por matrimonio, etcétera, etcétera. Estos incentivos, por cierto, desempeñaron un papel importante a la hora de incrementar el número de estadounidenses que acabaron por no pagar el impuesto sobre la renta, es decir, que se encuentran en la raíz del problema de ese terrible “47%”. 

No hay nada así en el plan de Romney, y tampoco podría haber añadido estas cosas a estas alturas, aunque no hubiese protestado porque las familias de clase trabajadora pagan demasiado pocos impuestos. La verdad es que Romney basó toda su campaña presidencial en la creencia de que podría abrirse paso hasta la Casa Blanca sembrando la confusión con eslóganes de extrema derecha, manipulando cifras y contando con que la desilusión de los votantes con Obama haría el resto. Ahora que parece que esto no ha funcionado, no tiene plan B.

© 2012 The New York Times

Arquitectura cubana para tiempos climáticos adversos

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Por Patricia Grogg

Ventanales luminosos, pero inseguros.  El principal desafío que impone el cambio climático a la arquitectura aplicada a las viviendas y ciudades de Cuba apunta a que los propios habitantes puedan adecuar sus hogares a las dificultades, señaló la académica Dania González.

Cuba arrastra un fuerte déficit habitacional, agravado por el impacto de huracanes como Ike, Gustav y Paloma, que en 2008 dañaron 647.110 viviendas, de las cuales se derrumbaron 84.737, entre otros perjuicios que el gobierno valoró en unos 10.000 millones de dólares.

La mayor intensidad de esos fenómenos naturales, prevista como efecto directo del cambio climático, unida a la contracción progresiva de la construcción de inmuebles desde 2007 y el avanzado deterioro de los existentes, amenaza con empeorar la situación, cuya dimensión se conocerá con los resultados del censo realizado en septiembre.

El censo anterior, realizado en 2002, registró 3.534.327 unidades de alojamiento, con un promedio de tres personas por cada una, y reveló que las casas en mal estado llegaban a 15 por ciento del total en las ciudades y a casi 38 por ciento en zonas rurales.

Más allá de esas vulnerabilidades, cuya solución requiere fuertes inversiones, el cambio climático expone a Cuba no solo a huracanes más destructivos, sino también a mayores temperaturas, sequías recurrentes o lluvias intensas. A la vez, la pronosticada elevación del nivel medio del mar pone en peligro algunas zonas costeras.

"Se saben las amenazas y los retos, y lo que hay que hacer es crear una arquitectura que logre transformarse y adaptarse", comentó González, arquitecta y directora de posgrado del Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría (Cujae), de La Habana.

No existe una opción única. "En países como el nuestro, de escasos recursos, hay que pensar en soluciones flexibles, transformables, cambiables, adaptables; no hay otra alternativa que le permita a usted vivir normalmente un ambiente natural y apropiado", dijo en entrevista con IPS.

González indicó que los riesgos ante un huracán son diferentes según la zona urbana de que se trate. En La Habana, por ejemplo, hay barrios densamente poblados y con edificaciones antiguas, la mayoría deterioradas, donde el peligro son las lluvias intensas, causantes de inundaciones y derrumbes.

En otros sectores de la capital, con edificaciones más aisladas una de otra, el peligro mayor son los vientos, que varían según la categoría del huracán, pero que pueden alcanzar velocidades de entre 118 y 250 kilómetros por hora o más. En este caso, uno de los daños más comunes es la pérdida de los techos de las casas.

Para enfrentar los riesgos, en ocasiones se construyen viviendas totalmente cerradas, reforzadas para resistir vientos huracanados y evitar que penetren al interior, convirtiéndolas casi en fortalezas anticiclónicas, sobre todo en provincias por donde el paso de estos fenómenos meteorológicos es más frecuente. Pero estudiosos de la Cujae defienden la fórmula de cubiertas ligeras, "bien puestas y bien diseñadas", además de medidas adicionales cuando resulten necesarias. "Son asuntos que no se pueden tratar de manera general, porque la solución depende del lugar, del riesgo mayor en cada caso", indicó González.

En conjuntos residenciales abiertos, las viviendas tienen aleros, ventanas y celosías en algunos casos.

Ante un ciclón, hay que ver cómo ese alero se puede desmontar y cerrar como si fuera una sombrilla, cerrar las ventanas herméticamente y, en las celosías, colocar un panel delante para evitar la entrada del viento, explicó.

"Una arquitectura sustentable requiere flexibilidad y adaptabilidad, lo cual significa que cuando llega un huracán ese alero se convierte en un parabán (muro) que me protege", ejemplificó la académica. "El nivel de riesgo depende de su contexto", dijo e insistió en que la vivienda debe ser "vivible cotidianamente y además segura ante un ciclón".

Para las condiciones del clima de Cuba, con altas temperaturas y elevada humedad relativa todo el día y todo el año, se debe garantizar una protección casi absoluta contra la radiación solar directa y la lluvia.

A la vez, se debe favorecer la ventilación natural y aprovechar la radiación difusa para la iluminación natural en los espacios interiores.

Es un punto en el que González llamó a "beber" de las raíces cubanas, "de lo mejor y más inteligente" de la arquitectura vernácula. Traer ese pasado al presente y "reinterpretarlo y adaptarlo" a las condiciones actuales es otro de los retos.

Pero se trata de "aprender del pasado", no de "volver" a él, aclaró.

"El primer principio de nuestra mejor arquitectura, con similitudes en toda el área caribeña, es la protección contra la radiación solar", sostuvo.

"Tiene que ser una arquitectura de sombra, preferiblemente sombra verde, porque es la que absorbe calor. Se trata de proteger y a la vez ventilar al máximo", añadió. Muebles apropiados, como la tradicional mecedora en que la propia persona, al sentarse, aumenta la ventilación natural de su entorno, y elementos de cierre aislantes de la radiación solar cuando sea necesario, fueron también mencionados por González entre los principios que completan el confort en épocas de altas temperaturas.

"Frente al cambio climático, el mayor reto es lograr una arquitectura hecha con inteligencia, que las propias personas sean capaces de adecuar a las dificultades", insistió. Es un principio sustentable "aprendido del mundo vivo, donde quienes carecen de poder de adaptación perecen".

El reto de Facebook: sacar rédito de sus 1.000 millones de amigos

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Por GEOFFREY A. FOWLER

A Mark Zuckerberg le faltan sólo 6.000 millones de personas.

El presidente ejecutivo de Facebook Inc. FB -4.73%reveló el jueves que la red social que formó en su dormitorio de la Universidad de Harvard ocho años atrás alcanzó el hito de 1.000 millones de miembros activos el 14 de septiembre. Facebook había llegado a 500 millones de usuarios activos en julio de 2010, lo que convirtió al sitio en uno de los de más rápido crecimiento de la historia.

El anuncio no podría haber llegado en un momento más oportuno para la empresa de Menlo Park, California. Los inversionistas valoran Facebook en una fracción del potencial de US$100.000 millones que vieron en la compañía cuando salió a bolsa, en mayo.

REUTERS

Mark Zuckerberg y empleados de Facebook el día en que Facebook salió a bolsa.

La pregunta es cuántos ingresos puede extraer Zuckerberg de todas esas personas que se han registrado de forma gratuita. Facebook facturó el año pasado unos US$4.000 millones, en su mayor parte por publicidad. La cifra es mucho menor que los US$38.000 millones que Google Inc. GOOG -0.05%obtuvo de una cantidad similar de usuarios. Un vocero de Facebook dijo que Zuckerberg no estaba disponible para una entrevista.

Los próximos 1.000 millones de usuarios serán muy difíciles de conseguir. Se estima que existen cerca de 2.500 millones de personas que usan Internet y la mayoría de los que no están en Facebook se encuentran en países como China, donde el tipo de comunicación en línea que se produce en la red social no es bienvenido. Zuckerberg ha visitado China, donde hay más de 500 millones de cibernautas, pero donde el sitio de Faecbook está bloqueado.

Últimamente, los ejecutivos de Facebook han promocionado sus estrategias para teléfonos móviles, que serán cruciales para atraer más miembros de países en vías de desarrollo y más ingresos publicitarios en todo el mundo en medio de los cambiantes hábitos de Internet. El jueves, Facebook informó que tenía 600 millones de usuarios móviles, 60% de su base total de miembros.

Facebook se ha esforzado mucho en tratar de apaciguar preocupaciones sobre la transición al formato móvil y Zuckerberg reconoció en su primera aparición pública desde la decepcionante salida a bolsa que la empresa había cometido varios errores en este segmento.

La firma de investigación de mercado eMarketer proyecta que Facebook atraerá este año en Estados Unidos cerca de US$72,7 millones en ingresos por avisos para móviles, un porción minúscula de su facturación total por publicidad. En el segundo trimestre solamente, la red social obtuvo US$992 millones en ventas publicitarias, según su más reciente informe presentado a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU.

La estrategia móvil de Facebook estaba "en un lugar bastante malo" hace siete meses, dijo Zuckerberg el mes pasado. Para ajustarse a la transición hacia los móviles, Facebook desarrolló una aplicación más veloz para el iPhone.

Asimismo, la empresa ha tomado medidas audaces en su intento por hallar fuentes alternativas de ingresos. El miércoles, empezó a probar en EE.UU. un servicio que cobra US$7 a los miembros para asegurar que sus amigos vean publicaciones, lo que ha irritado a algunos usuarios que dicen que Facebook no ha cumplido con su promesa permanecer gratuito.

El lunes, la directora de operaciones, Sheryl Sandberg, señaló que Facebook estaba considerando "servicios premium para empresas" para sumar fuentes de ingresos. Agregó que "muchas cosas" están en desarrollo en términos de ventas minoristas y comercio electrónico.

Al anunciar el hito el jueves, Zuckerberg, de 28 años, dejó entrever el alcance de sus aspiraciones. "Pertenecemos a una rica tradición de personas que hacen cosas para unirnos", escribió. "Honramos la humanidad de las personas a las que servimos. Honramos las cosas de todos los días que la gente siempre ha hecho para unirnos: sillas, timbre, aviones, puentes, juegos". En un comunicado, prometió "trabajar cada día para mejorar Facebook para ustedes, y tengo la esperanza de que juntos un día podamos conectar también al resto del mundo".

Hasta la fecha, los usuarios han hecho 140 millones de conexiones de amigos en Facebook, indicó la empresa. A medida que la red social madura, sus usuarios se vuelven más jóvenes. La edad mediana de un usuario que se registra hoy es de 22 años, frente a 23 cuando llegó a 500 millones de miembros, en julio de 2010.

Fuentes renovables de energía en Cuba

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Por Conrado Moreno

 

El empleo de las fuentes renovables de energía resulta

inevitable de cara al desarrollo sostenible, según especialistas.

El constante crecimiento del precio de los combustibles fósiles ha hecho que las fuentes renovables de energía hayan alcanzado niveles de costos que las hacen competitivas con respecto a los combustibles convencionales en muchas partes del mundo. En muchos países, se han convertido en un elemento clave para la generación de electricidad.

Durante el 2011, en la oferta total de energía primaria – nacional e importada - el 78,4 por ciento provino de combustibles fósiles y el 21,6 por ciento se produjo con fuentes renovables de energía. Hace diez años la participación de las renovables era de alrededor de un 30 por ciento, con un peso determinante de los productos de la caña de azúcar. Es decir, Cuba es un país dependiente de los combustibles fósiles al igual que otros países del área. Una gran parte de ellos son importados.

El desarrollo económico y social planteado en los Lineamientos del Partido Comunista de Cuba (documento base de la actual reforma económica), aprobados en su VI Congreso (celebrado en abril de 2011), se define como un desarrollo sostenible. Para su realización necesita sin dudas de energía y en especial de electricidad. La insuficiente disponibilidad de este portador energético pudiera frenar el desarrollo del país y, por tanto, la implementación de estos lineamientos.

Esto pudiera alcanzarse de tres formas: aumentar la producción de electricidad a partir de combustibles fósiles, aumentar la eficiencia energética y aumentar el empleo de las fuentes renovables de energía en la producción de electricidad. Una sola de estas vías por sí sola no llevaría a feliz término el objetivo de aumentar la generación de electricidad. Una adecuada combinación es la clave del éxito.

El uso de los combustibles fósiles es la forma actual y nos ha hecho dependiente durante toda la existencia de la sociedad cubana. Aunque no puede dejar de tenerse en cuenta que su empleo aún es imprescindible, este debe tender a eliminarse en aras de proteger la soberanía nacional de la dependencia de los suministros externos de combustible fósiles. Se debe reducir hasta eliminar la alta dependencia de los combustibles fósiles de la economía cubana y que estos y sus derivados se aprovechen con la máxima eficiencia posible. Mientras se debe aprovecha el potencial aún no explotado de las fuentes renovables de energía.

El incremento de la eficiencia energética se puede lograr por varias vías: prescindiendo del uso de la electricidad, cambiando los hábitos de vida y la forma de producción de bienes y servicios y por última la implementación de medidas para un uso más eficiente de la energía. A largo plazo, estas medidas para las mejora la eficiencia se amortizan sin discusión, pero a corto plazo exigen inversiones que resultan más difíciles en algunos sectores de la economía que en otros. En Cuba muchas de estas medidas faltan por implementarse aunque esto tiene un límite. Son muchas las formas de incrementar la eficiencia energética y su implementación resulta imprescindible para el logro que se persigue aunque como hemos dicho, su aumento no es infinito.

Quienes no tienen límite son las fuentes renovables de energía, naturales y de libre acceso. Por ello, su empleo resulta clave en el cumplimiento de los lineamientos del desarrollo económico y social de país. El Estado cubano en estos momentos lleva a cabo la Revolución Energética, dentro de la cual se incluye el programa para incrementar el uso de las fuentes renovables de energía y el ahorro y uso eficiente de la energía. Este programa ha establecido como política prioritaria estatal aumentar la participación de las fuentes renovables de energía en la matriz energética de forma tal que consolide el crecimiento económico así como la seguridad energética y el desarrollo energético sostenible.

En conclusión, si entendemos por viabilidad algo que por circunstancias puede llevarse a cabo, con elementos que lo fundamentan totalmente, no hay dudas que el empleo de las fuentes renovables de energía resulta altamente viable en Cuba. No hay otro camino. (2012)

*El autor es investigador del Centro de Estudio de Tecnologías Energéticas Renovables (CETER), profesor del Instituto Superior Politécnico "José Antonio Echeverría" (CUJAE), e integrante de la Junta Directiva Nacional de CUBASOLAR y la Dirección de la Asociación Mundial de Energía Eólica (WWEA).

Empresas calculan cuánto le deben al planeta Tierra

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Por Amantha Perera

Desde la Revolución Industrial, el mundo empresarial opera sin estimar económicamente los recursos naturales.

Grandes devoradoras de recursos naturales, las empresas están empezando a reconocer que tienen una deuda en dólares con el planeta, y afinan el lápiz para calcularla.

En 2004, cuando la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) celebró su cuarto congreso mundial en Bangkok, asistieron solo dos empresarios importantes, recordó Peter Bakker, presidente del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, por sus siglas en inglés).

"En 2008, en Barcelona, hubo algunos más. Esta vez, lo primero que se veía al ingresar (a la sede del último congreso de la UICN) era el pabellón empresarial”, dijo Bakker a Tierramérica.

La notable presencia de los negocios en el Congreso Mundial de la Naturaleza, que se celebró entre el 6 y el 15 de este mes en esta surcoreana isla volcánica de Jeju, es un indicador de la responsabilidad que le cabe en la tarea de salvar el ambiente y crear desarrollo sostenible.

Cuando en 1992 se realizó la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro, la gran novedad fue el WBCSD, que aseguró la presencia del sector privado en las discusiones ambientales. La idea dominante entonces postulaba que los negocios eran los peores enemigos de la naturaleza.

Dos décadas más tarde, ese pensamiento ha evolucionado. Corporaciones como la gigante del cemento Holcim y firmas medianas como la elaboradora srilankesa de té Dilmah, mostraron en el congreso su rostro más amigable con la naturaleza.

Pero las buenas intenciones no bastan. Expertos como Bakker sostienen que el sector tiene que actualizarse y recalibrar sus operaciones.

Gran parte de la transformación consiste en considerar el impacto en el entorno como elemento clave de las decisiones. Uno de los principales cambios es evaluar y asignar un valor a la huella que cada empresa, grande o pequeña, deja en la naturaleza.

"Muchas compañías han tenido un empinado ciclo de aprendizaje", dijo Bakker.

El dirigente del WBCSD advirtió que, en la medida en que las empresas tengan en cuenta esa huella, es probable que sus costos aumenten, especialmente si ejecutan cambios.

"Uno de los mayores desafíos será analizar los efectos sobre el capital natural. ¿Cómo vamos a valuarlo?", planteó.No será fácil en un mundo donde recursos como el agua suelen tener valor cero.

Pavan Sukhdev, autor del libro “Corporation 2020 - Transforming Businesses for Tomorrow's World” (Corporación 2020: Transformar las empresas para el mundo del mañana) afirmó que, desde la Revolución Industrial, el mundo empresarial opera sin estimar económicamente los recursos naturales.

Se necesita una reforma regulatoria para que las normas contables reflejen los efectos de cada empresa en su entorno. "Los organismos contables deben exigir a las compañías que registren ese impacto sobre el capital natural", dijo Sukhdev a Tierramérica.

Incluso si grandes corporaciones, como Walmart, llevan a cabo un cambio semejante, el efecto llega a una porción limitada de la población mundial, pero si se modifican los sistemas regulatorios, se verá en todas partes, agregó Sukhdev.

El autor tocó un nervio sensible al afirmar que el sector privado debe orientarse hacia un modelo empresarial que no solo genere lucro, sino ganancias humanas, sociales y naturales.

Uno de los gigantes mundiales que aseguran estar en esa senda es Puma, la corporación de calzado e indumentaria para deportes que está actualizando sus métodos contables para incluir "los costos naturales de hacer negocios", dijo su representante, Holly Dublin.

Puma contrató a las consultoras PricewaterhouseCoopers y Trucost para que desarrollaran la Cuenta de Ganancias y Pérdidas Ambientales, aplicada por primera vez en 2011.

En una primera fase, se cuantificaron las toneladas de gases de efecto invernadero emitidas y los metros cúbicos de agua onsumidos en sus negocios y operaciones de toda su cadena de suministro, y luego se les asignó un valor monetario.

Los primeros resultados arrojaron una suma de 185 millones de dólares en efectos sobre los ecosistemas y el ambiente durante 2010.

El consumo de agua y los gases invernadero generaron un impacto de unos 121 millones de dólares. El resto, calculado en una segunda instancia, correspondió a cambios en el uso del suelo, por la producción de materias primas, contaminación del aire y producción de residuos, casi todos en la cadena de suministro.

Puma planifica adoptar una cuenta completa de pérdidas y ganancias ambientales y sociales en la que calculará también lluvia ácida, fuentes de niebla tóxica, compuestos orgánicos volátiles, salarios justos, creación de empleos y aportes tributarios.

A partir de su primera estimación de impactos, la empresa se comprometió a que 100 por ciento de sus envoltorios y embalajes sean sostenibles y a reducir en 25 por ciento su producción de carbono y su consumo de energía y de agua para 2015.

Dublin comentó que, desde la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible Río+20, en junio, la empresa se ha visto abrumada por el interés de otras firmas en este sistema informatizado. Por eso, cree, para que todo el mundo disponga de ese instrumento, su "código debe ser abierto".

Pero las repercusiones de estos esfuerzos deben ser mayores y eso requiere de un actor clave, según Bakker: el sector empresarial de economías emergentes como India, China y Brasil. Con una población de casi 3.000 millones de habitantes, esos gigantes deben adoptar una posición firme para no poner en juego el bienestar natural a cambio de un rápido desarrollo.

“Si no conseguimos que estos países se desarrollen de modo sostenible, no tenemos esperanzas”, señaló Bakker.

Él considera que las naciones emergentes pueden saltar a un carril más avanzado de tecnologías verdes, como la telefonía móvil en lugar de la fija, o fuentes alternativas de energía como el viento y el sol, en vez de la contaminante generación térmica. "Si copian el consumismo de Occidente, estamos perdidos", expresó.

El WBCSD ya ha calculado los daños de ese consumismo.

En los últimos 50 años, se degradaron 60 por ciento de los servicios y bienes que prestan los ecosistemas naturales, como agua potable, fibras, alimentos, regulación del clima, control de las inundaciones y tratamiento y purificación de las aguas, sostiene un informe divulgado en Jeju por el WBCSD.

El costo de esa degradación es descomunal: solamente por deforestación perdemos cada año entre dos y cinco billones de dólares, señala el estudio “Biodiversity and Ecosystem Services - Scaling Up Business Solutions” (Biodiversidad y servicios de ecosistemas: Incrementando las soluciones empresariales).

Sí, tal parece que la naturaleza tiene un precio exorbitante. Ecoportal.net

Tierramérica

El verdadero Romney asoma

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Por: Paul Krugman

Como muchos han estado señalando, el comentario de Mitt Romney sobre el "47%" no fue distinto de lo que continuamente se les oye decir a Rush Limbaugh y otros por el estilo. Pero tengan presente que Romney estaba hablando a la superélite financiera y daba toda la impresión de creer en lo que decía. (Suelo desestimar los análisis basados en la impresión que transmite alguien y nunca le daría a esto demasiada importancia, pero el Mitt Romney de este vídeo estaba mucho más relajado y se expresaba mejor que el tipo que estamos acostumbrados a ver).

Lo que esto indica claramente es que los maestros del universo, y el propio maestro Mitt, realmente se creen todo esto (lo cual es bastante curioso). Su tropo de los “tipos con suerte” referido a las personas que dependen del Gobierno y no pagan el impuesto sobre la renta es clara y evidentemente una tontería. Igual de evidente es que fue creado inicialmente en un intento de embaucar a la gente que no es lo bastante lista.

Era y es lo que el novelista George Orwell llamaba, en 1984, “prolealimento”: basura destinada a las masas ignorantes (deliberadamente ignorantes); las personas que están dispuestas a creer al instante que siempre hemos estado en guerra con Asia Oriental.

Sin embargo, según la visión de Orwell, el partido, y especialmente el partido interior, no debía tragarse estas paparruchadas. Se suponía que debía entender el programa y la visión auténticos del partido.

Así que es realmente una revelación ver a Romney y sus amigos tragándose de manera evidente todo el prolealimento. Aquí la noticia no está realmente en su falta de empatía; se encuentra en su burda ignorancia.

La economía política de la redistribución

A Mitt Romney le están atacando, y con razón, por afirmar que la redistribución es antiestadounidense. Por supuesto que redistribuimos, y llevamos generaciones haciéndolo en una medida considerable.

Medicare, por ejemplo, es en la práctica un programa marcadamente redistributivo: se mantiene con un impuesto sobre la nómina (y otros ingresos) en el cual la cantidad que uno paga depende de sus ingresos, pero ofrece unos beneficios que solo dependen de los gastos médicos. ¡De cada cual según su capacidad, a cada cual según sus necesidades!

Así que, no, el presidente Obama no es un radical por indicar que deberíamos seguir haciendo lo que ya estamos haciendo; los verdaderos radicales son las personas de la derecha que quieren declarar ilegítima gran parte de lo que nuestros Gobiernos han estado haciendo estas tres últimas generaciones.

La verdadera pregunta —posiblemente la pregunta fundamental de nuestra economía política— es cuánto redistribuimos. Y es tan interesante como importante intentar entender el modo en que se toma esa decisión.

Hay una cantidad considerable de material publicado que hace uso de algo similar al modelo siguiente:

1. El Gobierno recauda impuestos de todo el mundo, por ejemplo, una proporción constante de la renta.

2. Usa esos ingresos para pagar ayudas que todo el mundo recibe.

3. Los votantes eligen a los partidos en función de cuál ofrezca el programa de impuestos/ayudas que más se acerque al que maximiza su propia utilidad.

4. El resultado final refleja las preferencias del votante medio.

Esta clase de modelo indica que el votante medio querrá, de hecho, la redistribución siempre que sus ingresos —ingresos medios— estén por debajo de la renta media porque, en ese caso, ganará más de lo que perderá gracias a la pequeña redistribución. Y esta condición siempre se cumple porque la distribución de la renta está sesgada hacia la derecha (hay personas con ingresos de un millón de dólares por encima de la media, pero nadie con ingresos de un millón por debajo de la media).

Pero en ese caso, ¿no se inclinaría el votante medio por la redistribución completa, con toda la renta gravada y luego repartida en forma de ayudas? No, por los incentivos: un impuesto demasiado alto no fomentaría el esfuerzo y reduciría los ingresos generales. Así que hay una compensación que conduce a cierto grado equilibrado de redistribución.

Bueno, debería resultar evidente que, aunque este modelo es bonito, falla estrepitosamente en cuanto a su realismo. Por un lado, los modelos políticos basados en el votante medio indican que los partidos deberían converger en políticas similares; el hecho es que están polarizados. Aparte de eso, el modelo indica que una mayor desigualdad en las rentas debería conducir a más redistribución.

Lo que vemos en la práctica, sin embargo, es que los países europeos con relativamente pocas desigualdades hacen mucha más redistribución que Estados Unidos, con sus grandes desigualdades, y que, a medida que Estados Unidos se ha vuelto más desigual, su sistema de impuestos y transferencias se ha hecho menos redistributivo, no más.

No creo que tengamos una explicación completa para estos extraños hechos. Pero el modelo sigue siendo útil para reflexionar sobre el mundo político en el que vivimos. En concreto, imagínense que son ustedes mercenarios a sueldo del extremo derecho de la distribución de la renta.

¿Qué harían para intentar impedir que los votantes medios se diesen cuenta de que se beneficiarían de un sistema más parecido al europeo? Bueno, harían todo lo que pudiesen para exagerar los efectos contraproducentes de los impuestos más altos, mientras intentan convencer a los votantes con rentas medias de que las ayudas de los programas gubernamentales van a parar a otras personas. Y, al mismo tiempo, harían todo lo que pudiesen para privar del derecho al voto a los ciudadanos con rentas más bajas, de modo que el votante medio tuviese unos ingresos más altos que los del ciudadano medio.

Hasta ahora, los esfuerzos en este sentido han tenido un éxito considerable en Estados Unidos. Pero los agentes de la derecha están claramente preocupados por que su racha de éxito de tres décadas pueda estar llegando a su fin.

© 2012 The New York Times