La clave está en ser audaces y creativos

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Patricia Grogg

Ricardo Torres: "Lo que le hace falta a Cuba para desarrollarse es visión de futuro y romper con muchos dogmas".

 Cuba ha sufrido una crisis económica profunda y permanente en los últimos 20 años y no se puede esperar que la cantidad de problemas acumulados desde entonces se resuelvan en poco tiempo, alertó el profesor e investigador Ricardo Torres.

Quien juzgue por ese camino el éxito o no de los "Lineamientos de la política económica y social" del gobernante Partido Comunista de Cuba y la Revolución, virtual hoja de ruta para la actualización del modelo impulsada por el presidente Raúl Castro, "nada conoce de ciencias sociales y está enviando una señal errónea", dijo Torres en entrevista con IPS.

IPS: ¿El ritmo de las reformas es lento solo por decisión gubernamental o también obedece a factores internos y externos?

RICARDO TORRES: No estoy totalmente de acuerdo con ese criterio de que el ritmo de los cambios es lento. Depende de la óptica con que se mire el proceso.

Si entendemos todo lo que se deriva de los "Lineamientos" del Partido y la Revolución como un proceso de cambio social, hay que recordar que estos tienen menos de dos años de vida, lo cual no es mucho en estos casos.

Si se juzga respecto de las necesidades y las aspiraciones de la gran mayoría del pueblo cubano, incluso diría del gobierno, entonces sí puede que sea lento. Hay elementos del proceso interno que retrasan enormemente los cambios y el primero de todos es la inexperiencia ante lo inédito de las transformaciones.

IPS: ¿Qué otros factores internos frenan los cambios?

RT: Se ha dicho muchas veces, pero no está de más repetirlo. La mente de las personas es lo más difícil de cambiar y, si han hecho algo de determinada manera durante 50 años, no es fácil que acepten hacerlo de modo diferente en poco tiempo. Incluso en algunos casos ya será imposible el aprendizaje ante lo nuevo.

También hay un problema de intereses. Los cambios afectan a determinados grupos y sectores de la población y, por tanto, se van a oponer, utilizando los recursos que estén a su alcance para impedirlos o, al menos, para dilatar o entorpecer su avance. Es una reacción natural de protección de toda persona ante aquello que lo puede afectar.

IPS: ¿También influye el contexto externo? ¿En qué sentido?

RT: Desde el punto de vista internacional hay muchos aspectos que retrasan las transformaciones en Cuba. El primero de todos es la política exterior de Estados Unidos, que no ayuda al pueblo cubano, porque está basada en el falso supuesto de que lo único bueno y positivo para este país es un cambio de régimen tal cual lo entienden ellos.

Ese supuesto es válido para Washington, pero no para la vida del pueblo cubano. Este país tiene que cambiar todo lo que debe cambiar, pero lo va hacer en su propio interés y para beneficio de la sociedad, no porque un gobierno extranjero piense que es importante para nosotros hacer esto o aquello.

Tal como está diseñada actualmente, esa política (estadounidense) no favorece para nada este proceso de transformaciones que vive la isla y crea resistencia en determinados sectores del gobierno y de la población. Además, obstaculiza el desarrollo económico y social, porque deja a Cuba en desventaja para competir en el mercado internacional.

IPS: ¿Estamos hablando del embargo?

RT: No soy político, sino economista, y responsablemente le digo que el bloqueo estadounidense tiene un efecto adverso sobre la economía y la sociedad cubana, imposible de desconocer.

Cada año cuesta dinero y también calidad de vida para el pueblo cubano.

Lo que no podemos decir es que todos los problemas de Cuba se deban al bloqueo económico de Estados Unidos. Ni el bloqueo es responsable de todas las malas decisiones que hemos tomado en estos 50 años en algunos ámbitos.

IPS: La situación es difícil para la población cubana, muchas personas se declaran pesimistas y no ven luz al final del túnel. ¿Cómo se puede mantener el consenso en tales circunstancias?

RT: Yo le veo salida y esta es una opinión muy personal. Para nosotros es clave ser audaces y creativos. Puede darse el caso de que nos veamos encerrados en un círculo vicioso que obligue a tomar una medida inesperada y radical, que aparentemente rompa el consenso. Si es de interés a largo plazo para el país, habrá que hacerlo y explicarlo.

Estoy pensando en la relación con Estados Unidos, en la actitud hacia la empresa privada, en la descentralización efectiva y real de la toma de decisiones, en la manera en que a veces se coordinan o se rigen las relaciones económicas del país o las internacionales, en general. Todo eso requiere un cambio de mentalidad importante.

IPS: ¿Considera usted que Cuba tiene condiciones para el desarrollo?

RT: Claro que sí, para crecer y desarrollarse. Lo que hace falta es estrategia, visión de futuro y romper con muchos dogmas que siempre están presentes en la mayoría de los casos.

IPS: ¿Diría usted que para ese empeño existe voluntad política?

RT: Sí, yo creo que la hay y también existe una aspiración legítima de todo el pueblo cubano. Prueba de la voluntad política es que hoy se observa una nueva visión, más pragmática, más ajustada a la realidad, que es más flexible a la hora de tomar decisiones y tiene más en cuenta las condiciones reales de la isla.

Por otra parte, la academia está teniendo un rol más importante en la toma de decisiones. Yo creo que esa es una feliz iniciativa de este proceso de transformaciones. Por supuesto, no siempre estamos conformes con el nivel de participación que tenemos y queremos más.

Si nos dedicamos a tiempo completo a investigar determinados temas relevantes para Cuba, queremos que se aproveche ese conocimiento, porque en definitiva nuestro interés como economistas, entiendo yo de la mayoría, es que nuestro país progrese y que todos sus habitantes puedan llevar una vida más cómoda y plena.

¿El chocolate tiene beneficios para la salud? .

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Por MARTA FALCONI

Europa está un poco más cerca de colocar un halo de salud sobre el chocolate amargo.

El martes, el mayor fabricante de chocolate del mundo, Barry Callebaut AG, obtuvo el respaldo de la Autoridad de Seguridad Alimentaria Europea en su reclamo de que los flavanoles del cacao, compuestos que se encuentran también en el chocolate amargo, pueden ser buenos para la circulación sanguínea.

Reuters

Un empleado trabaja con granos de cacao en Niable, Costa de Marfil.

Aunque el pedido de permiso para promocionar los beneficios para la salud aún espera la aprobación de la Comisión Europea, el apoyo de la agencia alimentaria indica que fabricantes de chocolates como Nestlé SA y Kraft Foods Inc., que vende la marca Cadbury a nivel mundial, pronto podrían afirmar que hay beneficios para la salud en las etiquetas de los productos.

Una decisión final se prevé para comienzos del próximo año.

Barry Callebaut, uno de los mayores compradores de cacao del mundo, sostiene que la afirmación de beneficios para la salud podría ser aplicada por sus clientes en los envoltorios de los productos de Nestlé y Kraft, entre otros. La empresa predice un considerable potencial de mercado para aplicaciones en ítems como bebidas, barras de cereal y galletas con chocolate. Los clientes de Barry Callebaut que usan productos de cacao con alto grado de flavanol podrían aplicar la afirmación en sus productos y paquetes.

Para respaldar su solicitud, la empresa suiza el año pasado presentó evidencia de que la ingesta de 200 miligramos de flavanoles de cacao al día contribuye a un flujo sanguíneo normal. Eso es una pequeña porción, ya que 200 miligramos se encontrarían en 10 gramos de chocolate amargo con alta concentración de esos compuestos.

Se han observado que los flavanoles de cacao disminuyen la presión sanguínea, mejoran el flujo sanguíneo y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas al menos en parte al estimular la producción de óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos. Sin embargo, las barras de chocolate también incluyen azúcar y grasa.

Barry Callebaut realizó más de 20 estudios clínicos observando los efectos de los flavanoles de cacao en personas desde 2005, usando cacao en polvo y productos de chocolate fabricados a través de un proceso especial que desarrolló que preserva hasta 80% de estos compuestos, que serían destruidos en su mayoría en los procedimientos convencionales de fabricación de chocolate.

Con el respaldo de la autoridad alimentaria europea, Barry Callebaut es la primera empresa del bloque de 27 países que obtiene una validación oficial de los efectos positivos de flavanoles de cacao. Si es aprobada por la Comisión Europea, el fabricante de chocolate tendría el derecho de usar la afirmación sobre los beneficios de estos compuestos durante cinco años dentro de la Unión Europea.

Kraft, que comercializa la marca Cadbury en todo el mundo menos en EE.UU., afirmó: "Apoyamos el uso de afirmaciones sobre los beneficios para la salud en todas las categorías de productos siempre y cuando sean verdaderas, no engañosas y estén respaldadas de forma apropiada por científicos calificados".

Hershey Co. ha promocionado que sus versiones de chocolates de Cocoa y Special Dark son fuentes naturales de antioxidantes flavanol.

Vender alimentos con una afirmación de que tienen beneficios para la salud o el bienestar se ha convertido en un nicho cada vez más importantes para las empresas, que están cobrando mayores precios por estos productos, con la esperanza de compensar las menores ventas en medio del débil crecimiento en Europa, donde los productos alimenticios de marca están perdiendo participación de mercado ante alternativas más económicas. Se pronostica que el mercado global de bebidas y alimentos relacionados con la salud y el bienestar crecerá a US$691.000 millones para 2015, desde US$601.000 millones en 2010, según pronósticos de Euromonitor International.

Una campaña presidencial sin plan B

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Por: Paul Krugman |

El gobernador Mitt Romney, el candidato republicano a la presidencia, habló en un mitin de campaña en Pueblo, Colorado, a principios de septiembre. Karl Rove escribía recientemente un artículo de opinión para The Wall Street Journal en la que explicaba el gran problema que tiene Mitt Romney. Por supuesto, no es así como lo describe Rove: es un esfuerzo para levantar el ánimo de los republicanos, no para desanimarlos.

Pero esto es lo que dice en el artículo, publicado el 19 de septiembre: “En las dos semanas anteriores al inicio de los debates presidenciales, Romney debe definir más claramente lo que haría como presidente. Al explicar en detalle su plan de cinco puntos para la clase media, tendrá que informar mejor sobre la manera en que cada elemento ayudaría a las familias de forma concreta y práctica, y mostrar su optimismo respecto a una vuelta de la prosperidad”.

Analicemos ese plan, que es el siguiente:

1. Independencia energética, presumiblemente mediante una normativa medioambiental menos estricta.

2. Elección de colegios

3. Acuerdos comerciales, junto con críticas a China implícitas.

4. Reducción del déficit, no explicada.

5. Impuestos más bajos para las pequeñas empresas (pero en realidad solo para los ricos), y revocar la reforma sanitaria.

En primer lugar, este no es un plan para la clase media. ¿Y ven ustedes algo en ese plan que pueda ayudar a las familias de una forma concreta y práctica?. Yo no. Incluso si creyeron que el plan de Romney generaría prosperidad, los beneficios para las familias de clase media serían limitados, y las afirmaciones de que las políticas al estilo Bush son justamente lo que necesitamos no le van a dar a Romney el impulso que quiere.

Entonces, ¿en qué está pensando Rove? Probablemente se acuerda de cómo el presidente George W. Bush vendió su primer recorte de impuestos con “impuestos para familias”, que supuestamente eran ejemplos del mundo real de cómo los recortes beneficiarían a los estadounidenses normales y corrientes. Pero lo que hizo posible esa estrategia fue la forma en que la parte fundamental del plan de Bush, que consistía en grandes recortes de impuestos para los ricos, fue adornado con incentivos que ayudarían a las familias de clase media selectas: un aumento de las desgravaciones por hijos, un recargo reducido por matrimonio, etcétera, etcétera. Estos incentivos, por cierto, desempeñaron un papel importante a la hora de incrementar el número de estadounidenses que acabaron por no pagar el impuesto sobre la renta, es decir, que se encuentran en la raíz del problema de ese terrible “47%”. 

No hay nada así en el plan de Romney, y tampoco podría haber añadido estas cosas a estas alturas, aunque no hubiese protestado porque las familias de clase trabajadora pagan demasiado pocos impuestos. La verdad es que Romney basó toda su campaña presidencial en la creencia de que podría abrirse paso hasta la Casa Blanca sembrando la confusión con eslóganes de extrema derecha, manipulando cifras y contando con que la desilusión de los votantes con Obama haría el resto. Ahora que parece que esto no ha funcionado, no tiene plan B.

© 2012 The New York Times

Arquitectura cubana para tiempos climáticos adversos

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Por Patricia Grogg

Ventanales luminosos, pero inseguros.  El principal desafío que impone el cambio climático a la arquitectura aplicada a las viviendas y ciudades de Cuba apunta a que los propios habitantes puedan adecuar sus hogares a las dificultades, señaló la académica Dania González.

Cuba arrastra un fuerte déficit habitacional, agravado por el impacto de huracanes como Ike, Gustav y Paloma, que en 2008 dañaron 647.110 viviendas, de las cuales se derrumbaron 84.737, entre otros perjuicios que el gobierno valoró en unos 10.000 millones de dólares.

La mayor intensidad de esos fenómenos naturales, prevista como efecto directo del cambio climático, unida a la contracción progresiva de la construcción de inmuebles desde 2007 y el avanzado deterioro de los existentes, amenaza con empeorar la situación, cuya dimensión se conocerá con los resultados del censo realizado en septiembre.

El censo anterior, realizado en 2002, registró 3.534.327 unidades de alojamiento, con un promedio de tres personas por cada una, y reveló que las casas en mal estado llegaban a 15 por ciento del total en las ciudades y a casi 38 por ciento en zonas rurales.

Más allá de esas vulnerabilidades, cuya solución requiere fuertes inversiones, el cambio climático expone a Cuba no solo a huracanes más destructivos, sino también a mayores temperaturas, sequías recurrentes o lluvias intensas. A la vez, la pronosticada elevación del nivel medio del mar pone en peligro algunas zonas costeras.

"Se saben las amenazas y los retos, y lo que hay que hacer es crear una arquitectura que logre transformarse y adaptarse", comentó González, arquitecta y directora de posgrado del Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría (Cujae), de La Habana.

No existe una opción única. "En países como el nuestro, de escasos recursos, hay que pensar en soluciones flexibles, transformables, cambiables, adaptables; no hay otra alternativa que le permita a usted vivir normalmente un ambiente natural y apropiado", dijo en entrevista con IPS.

González indicó que los riesgos ante un huracán son diferentes según la zona urbana de que se trate. En La Habana, por ejemplo, hay barrios densamente poblados y con edificaciones antiguas, la mayoría deterioradas, donde el peligro son las lluvias intensas, causantes de inundaciones y derrumbes.

En otros sectores de la capital, con edificaciones más aisladas una de otra, el peligro mayor son los vientos, que varían según la categoría del huracán, pero que pueden alcanzar velocidades de entre 118 y 250 kilómetros por hora o más. En este caso, uno de los daños más comunes es la pérdida de los techos de las casas.

Para enfrentar los riesgos, en ocasiones se construyen viviendas totalmente cerradas, reforzadas para resistir vientos huracanados y evitar que penetren al interior, convirtiéndolas casi en fortalezas anticiclónicas, sobre todo en provincias por donde el paso de estos fenómenos meteorológicos es más frecuente. Pero estudiosos de la Cujae defienden la fórmula de cubiertas ligeras, "bien puestas y bien diseñadas", además de medidas adicionales cuando resulten necesarias. "Son asuntos que no se pueden tratar de manera general, porque la solución depende del lugar, del riesgo mayor en cada caso", indicó González.

En conjuntos residenciales abiertos, las viviendas tienen aleros, ventanas y celosías en algunos casos.

Ante un ciclón, hay que ver cómo ese alero se puede desmontar y cerrar como si fuera una sombrilla, cerrar las ventanas herméticamente y, en las celosías, colocar un panel delante para evitar la entrada del viento, explicó.

"Una arquitectura sustentable requiere flexibilidad y adaptabilidad, lo cual significa que cuando llega un huracán ese alero se convierte en un parabán (muro) que me protege", ejemplificó la académica. "El nivel de riesgo depende de su contexto", dijo e insistió en que la vivienda debe ser "vivible cotidianamente y además segura ante un ciclón".

Para las condiciones del clima de Cuba, con altas temperaturas y elevada humedad relativa todo el día y todo el año, se debe garantizar una protección casi absoluta contra la radiación solar directa y la lluvia.

A la vez, se debe favorecer la ventilación natural y aprovechar la radiación difusa para la iluminación natural en los espacios interiores.

Es un punto en el que González llamó a "beber" de las raíces cubanas, "de lo mejor y más inteligente" de la arquitectura vernácula. Traer ese pasado al presente y "reinterpretarlo y adaptarlo" a las condiciones actuales es otro de los retos.

Pero se trata de "aprender del pasado", no de "volver" a él, aclaró.

"El primer principio de nuestra mejor arquitectura, con similitudes en toda el área caribeña, es la protección contra la radiación solar", sostuvo.

"Tiene que ser una arquitectura de sombra, preferiblemente sombra verde, porque es la que absorbe calor. Se trata de proteger y a la vez ventilar al máximo", añadió. Muebles apropiados, como la tradicional mecedora en que la propia persona, al sentarse, aumenta la ventilación natural de su entorno, y elementos de cierre aislantes de la radiación solar cuando sea necesario, fueron también mencionados por González entre los principios que completan el confort en épocas de altas temperaturas.

"Frente al cambio climático, el mayor reto es lograr una arquitectura hecha con inteligencia, que las propias personas sean capaces de adecuar a las dificultades", insistió. Es un principio sustentable "aprendido del mundo vivo, donde quienes carecen de poder de adaptación perecen".

El reto de Facebook: sacar rédito de sus 1.000 millones de amigos

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Por GEOFFREY A. FOWLER

A Mark Zuckerberg le faltan sólo 6.000 millones de personas.

El presidente ejecutivo de Facebook Inc. FB -4.73%reveló el jueves que la red social que formó en su dormitorio de la Universidad de Harvard ocho años atrás alcanzó el hito de 1.000 millones de miembros activos el 14 de septiembre. Facebook había llegado a 500 millones de usuarios activos en julio de 2010, lo que convirtió al sitio en uno de los de más rápido crecimiento de la historia.

El anuncio no podría haber llegado en un momento más oportuno para la empresa de Menlo Park, California. Los inversionistas valoran Facebook en una fracción del potencial de US$100.000 millones que vieron en la compañía cuando salió a bolsa, en mayo.

REUTERS

Mark Zuckerberg y empleados de Facebook el día en que Facebook salió a bolsa.

La pregunta es cuántos ingresos puede extraer Zuckerberg de todas esas personas que se han registrado de forma gratuita. Facebook facturó el año pasado unos US$4.000 millones, en su mayor parte por publicidad. La cifra es mucho menor que los US$38.000 millones que Google Inc. GOOG -0.05%obtuvo de una cantidad similar de usuarios. Un vocero de Facebook dijo que Zuckerberg no estaba disponible para una entrevista.

Los próximos 1.000 millones de usuarios serán muy difíciles de conseguir. Se estima que existen cerca de 2.500 millones de personas que usan Internet y la mayoría de los que no están en Facebook se encuentran en países como China, donde el tipo de comunicación en línea que se produce en la red social no es bienvenido. Zuckerberg ha visitado China, donde hay más de 500 millones de cibernautas, pero donde el sitio de Faecbook está bloqueado.

Últimamente, los ejecutivos de Facebook han promocionado sus estrategias para teléfonos móviles, que serán cruciales para atraer más miembros de países en vías de desarrollo y más ingresos publicitarios en todo el mundo en medio de los cambiantes hábitos de Internet. El jueves, Facebook informó que tenía 600 millones de usuarios móviles, 60% de su base total de miembros.

Facebook se ha esforzado mucho en tratar de apaciguar preocupaciones sobre la transición al formato móvil y Zuckerberg reconoció en su primera aparición pública desde la decepcionante salida a bolsa que la empresa había cometido varios errores en este segmento.

La firma de investigación de mercado eMarketer proyecta que Facebook atraerá este año en Estados Unidos cerca de US$72,7 millones en ingresos por avisos para móviles, un porción minúscula de su facturación total por publicidad. En el segundo trimestre solamente, la red social obtuvo US$992 millones en ventas publicitarias, según su más reciente informe presentado a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU.

La estrategia móvil de Facebook estaba "en un lugar bastante malo" hace siete meses, dijo Zuckerberg el mes pasado. Para ajustarse a la transición hacia los móviles, Facebook desarrolló una aplicación más veloz para el iPhone.

Asimismo, la empresa ha tomado medidas audaces en su intento por hallar fuentes alternativas de ingresos. El miércoles, empezó a probar en EE.UU. un servicio que cobra US$7 a los miembros para asegurar que sus amigos vean publicaciones, lo que ha irritado a algunos usuarios que dicen que Facebook no ha cumplido con su promesa permanecer gratuito.

El lunes, la directora de operaciones, Sheryl Sandberg, señaló que Facebook estaba considerando "servicios premium para empresas" para sumar fuentes de ingresos. Agregó que "muchas cosas" están en desarrollo en términos de ventas minoristas y comercio electrónico.

Al anunciar el hito el jueves, Zuckerberg, de 28 años, dejó entrever el alcance de sus aspiraciones. "Pertenecemos a una rica tradición de personas que hacen cosas para unirnos", escribió. "Honramos la humanidad de las personas a las que servimos. Honramos las cosas de todos los días que la gente siempre ha hecho para unirnos: sillas, timbre, aviones, puentes, juegos". En un comunicado, prometió "trabajar cada día para mejorar Facebook para ustedes, y tengo la esperanza de que juntos un día podamos conectar también al resto del mundo".

Hasta la fecha, los usuarios han hecho 140 millones de conexiones de amigos en Facebook, indicó la empresa. A medida que la red social madura, sus usuarios se vuelven más jóvenes. La edad mediana de un usuario que se registra hoy es de 22 años, frente a 23 cuando llegó a 500 millones de miembros, en julio de 2010.

Fuentes renovables de energía en Cuba

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Por Conrado Moreno

 

El empleo de las fuentes renovables de energía resulta

inevitable de cara al desarrollo sostenible, según especialistas.

El constante crecimiento del precio de los combustibles fósiles ha hecho que las fuentes renovables de energía hayan alcanzado niveles de costos que las hacen competitivas con respecto a los combustibles convencionales en muchas partes del mundo. En muchos países, se han convertido en un elemento clave para la generación de electricidad.

Durante el 2011, en la oferta total de energía primaria – nacional e importada - el 78,4 por ciento provino de combustibles fósiles y el 21,6 por ciento se produjo con fuentes renovables de energía. Hace diez años la participación de las renovables era de alrededor de un 30 por ciento, con un peso determinante de los productos de la caña de azúcar. Es decir, Cuba es un país dependiente de los combustibles fósiles al igual que otros países del área. Una gran parte de ellos son importados.

El desarrollo económico y social planteado en los Lineamientos del Partido Comunista de Cuba (documento base de la actual reforma económica), aprobados en su VI Congreso (celebrado en abril de 2011), se define como un desarrollo sostenible. Para su realización necesita sin dudas de energía y en especial de electricidad. La insuficiente disponibilidad de este portador energético pudiera frenar el desarrollo del país y, por tanto, la implementación de estos lineamientos.

Esto pudiera alcanzarse de tres formas: aumentar la producción de electricidad a partir de combustibles fósiles, aumentar la eficiencia energética y aumentar el empleo de las fuentes renovables de energía en la producción de electricidad. Una sola de estas vías por sí sola no llevaría a feliz término el objetivo de aumentar la generación de electricidad. Una adecuada combinación es la clave del éxito.

El uso de los combustibles fósiles es la forma actual y nos ha hecho dependiente durante toda la existencia de la sociedad cubana. Aunque no puede dejar de tenerse en cuenta que su empleo aún es imprescindible, este debe tender a eliminarse en aras de proteger la soberanía nacional de la dependencia de los suministros externos de combustible fósiles. Se debe reducir hasta eliminar la alta dependencia de los combustibles fósiles de la economía cubana y que estos y sus derivados se aprovechen con la máxima eficiencia posible. Mientras se debe aprovecha el potencial aún no explotado de las fuentes renovables de energía.

El incremento de la eficiencia energética se puede lograr por varias vías: prescindiendo del uso de la electricidad, cambiando los hábitos de vida y la forma de producción de bienes y servicios y por última la implementación de medidas para un uso más eficiente de la energía. A largo plazo, estas medidas para las mejora la eficiencia se amortizan sin discusión, pero a corto plazo exigen inversiones que resultan más difíciles en algunos sectores de la economía que en otros. En Cuba muchas de estas medidas faltan por implementarse aunque esto tiene un límite. Son muchas las formas de incrementar la eficiencia energética y su implementación resulta imprescindible para el logro que se persigue aunque como hemos dicho, su aumento no es infinito.

Quienes no tienen límite son las fuentes renovables de energía, naturales y de libre acceso. Por ello, su empleo resulta clave en el cumplimiento de los lineamientos del desarrollo económico y social de país. El Estado cubano en estos momentos lleva a cabo la Revolución Energética, dentro de la cual se incluye el programa para incrementar el uso de las fuentes renovables de energía y el ahorro y uso eficiente de la energía. Este programa ha establecido como política prioritaria estatal aumentar la participación de las fuentes renovables de energía en la matriz energética de forma tal que consolide el crecimiento económico así como la seguridad energética y el desarrollo energético sostenible.

En conclusión, si entendemos por viabilidad algo que por circunstancias puede llevarse a cabo, con elementos que lo fundamentan totalmente, no hay dudas que el empleo de las fuentes renovables de energía resulta altamente viable en Cuba. No hay otro camino. (2012)

*El autor es investigador del Centro de Estudio de Tecnologías Energéticas Renovables (CETER), profesor del Instituto Superior Politécnico "José Antonio Echeverría" (CUJAE), e integrante de la Junta Directiva Nacional de CUBASOLAR y la Dirección de la Asociación Mundial de Energía Eólica (WWEA).

Empresas calculan cuánto le deben al planeta Tierra

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Por Amantha Perera

Desde la Revolución Industrial, el mundo empresarial opera sin estimar económicamente los recursos naturales.

Grandes devoradoras de recursos naturales, las empresas están empezando a reconocer que tienen una deuda en dólares con el planeta, y afinan el lápiz para calcularla.

En 2004, cuando la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) celebró su cuarto congreso mundial en Bangkok, asistieron solo dos empresarios importantes, recordó Peter Bakker, presidente del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, por sus siglas en inglés).

"En 2008, en Barcelona, hubo algunos más. Esta vez, lo primero que se veía al ingresar (a la sede del último congreso de la UICN) era el pabellón empresarial”, dijo Bakker a Tierramérica.

La notable presencia de los negocios en el Congreso Mundial de la Naturaleza, que se celebró entre el 6 y el 15 de este mes en esta surcoreana isla volcánica de Jeju, es un indicador de la responsabilidad que le cabe en la tarea de salvar el ambiente y crear desarrollo sostenible.

Cuando en 1992 se realizó la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro, la gran novedad fue el WBCSD, que aseguró la presencia del sector privado en las discusiones ambientales. La idea dominante entonces postulaba que los negocios eran los peores enemigos de la naturaleza.

Dos décadas más tarde, ese pensamiento ha evolucionado. Corporaciones como la gigante del cemento Holcim y firmas medianas como la elaboradora srilankesa de té Dilmah, mostraron en el congreso su rostro más amigable con la naturaleza.

Pero las buenas intenciones no bastan. Expertos como Bakker sostienen que el sector tiene que actualizarse y recalibrar sus operaciones.

Gran parte de la transformación consiste en considerar el impacto en el entorno como elemento clave de las decisiones. Uno de los principales cambios es evaluar y asignar un valor a la huella que cada empresa, grande o pequeña, deja en la naturaleza.

"Muchas compañías han tenido un empinado ciclo de aprendizaje", dijo Bakker.

El dirigente del WBCSD advirtió que, en la medida en que las empresas tengan en cuenta esa huella, es probable que sus costos aumenten, especialmente si ejecutan cambios.

"Uno de los mayores desafíos será analizar los efectos sobre el capital natural. ¿Cómo vamos a valuarlo?", planteó.No será fácil en un mundo donde recursos como el agua suelen tener valor cero.

Pavan Sukhdev, autor del libro “Corporation 2020 - Transforming Businesses for Tomorrow's World” (Corporación 2020: Transformar las empresas para el mundo del mañana) afirmó que, desde la Revolución Industrial, el mundo empresarial opera sin estimar económicamente los recursos naturales.

Se necesita una reforma regulatoria para que las normas contables reflejen los efectos de cada empresa en su entorno. "Los organismos contables deben exigir a las compañías que registren ese impacto sobre el capital natural", dijo Sukhdev a Tierramérica.

Incluso si grandes corporaciones, como Walmart, llevan a cabo un cambio semejante, el efecto llega a una porción limitada de la población mundial, pero si se modifican los sistemas regulatorios, se verá en todas partes, agregó Sukhdev.

El autor tocó un nervio sensible al afirmar que el sector privado debe orientarse hacia un modelo empresarial que no solo genere lucro, sino ganancias humanas, sociales y naturales.

Uno de los gigantes mundiales que aseguran estar en esa senda es Puma, la corporación de calzado e indumentaria para deportes que está actualizando sus métodos contables para incluir "los costos naturales de hacer negocios", dijo su representante, Holly Dublin.

Puma contrató a las consultoras PricewaterhouseCoopers y Trucost para que desarrollaran la Cuenta de Ganancias y Pérdidas Ambientales, aplicada por primera vez en 2011.

En una primera fase, se cuantificaron las toneladas de gases de efecto invernadero emitidas y los metros cúbicos de agua onsumidos en sus negocios y operaciones de toda su cadena de suministro, y luego se les asignó un valor monetario.

Los primeros resultados arrojaron una suma de 185 millones de dólares en efectos sobre los ecosistemas y el ambiente durante 2010.

El consumo de agua y los gases invernadero generaron un impacto de unos 121 millones de dólares. El resto, calculado en una segunda instancia, correspondió a cambios en el uso del suelo, por la producción de materias primas, contaminación del aire y producción de residuos, casi todos en la cadena de suministro.

Puma planifica adoptar una cuenta completa de pérdidas y ganancias ambientales y sociales en la que calculará también lluvia ácida, fuentes de niebla tóxica, compuestos orgánicos volátiles, salarios justos, creación de empleos y aportes tributarios.

A partir de su primera estimación de impactos, la empresa se comprometió a que 100 por ciento de sus envoltorios y embalajes sean sostenibles y a reducir en 25 por ciento su producción de carbono y su consumo de energía y de agua para 2015.

Dublin comentó que, desde la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible Río+20, en junio, la empresa se ha visto abrumada por el interés de otras firmas en este sistema informatizado. Por eso, cree, para que todo el mundo disponga de ese instrumento, su "código debe ser abierto".

Pero las repercusiones de estos esfuerzos deben ser mayores y eso requiere de un actor clave, según Bakker: el sector empresarial de economías emergentes como India, China y Brasil. Con una población de casi 3.000 millones de habitantes, esos gigantes deben adoptar una posición firme para no poner en juego el bienestar natural a cambio de un rápido desarrollo.

“Si no conseguimos que estos países se desarrollen de modo sostenible, no tenemos esperanzas”, señaló Bakker.

Él considera que las naciones emergentes pueden saltar a un carril más avanzado de tecnologías verdes, como la telefonía móvil en lugar de la fija, o fuentes alternativas de energía como el viento y el sol, en vez de la contaminante generación térmica. "Si copian el consumismo de Occidente, estamos perdidos", expresó.

El WBCSD ya ha calculado los daños de ese consumismo.

En los últimos 50 años, se degradaron 60 por ciento de los servicios y bienes que prestan los ecosistemas naturales, como agua potable, fibras, alimentos, regulación del clima, control de las inundaciones y tratamiento y purificación de las aguas, sostiene un informe divulgado en Jeju por el WBCSD.

El costo de esa degradación es descomunal: solamente por deforestación perdemos cada año entre dos y cinco billones de dólares, señala el estudio “Biodiversity and Ecosystem Services - Scaling Up Business Solutions” (Biodiversidad y servicios de ecosistemas: Incrementando las soluciones empresariales).

Sí, tal parece que la naturaleza tiene un precio exorbitante. Ecoportal.net

Tierramérica

El verdadero Romney asoma

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Por: Paul Krugman

Como muchos han estado señalando, el comentario de Mitt Romney sobre el "47%" no fue distinto de lo que continuamente se les oye decir a Rush Limbaugh y otros por el estilo. Pero tengan presente que Romney estaba hablando a la superélite financiera y daba toda la impresión de creer en lo que decía. (Suelo desestimar los análisis basados en la impresión que transmite alguien y nunca le daría a esto demasiada importancia, pero el Mitt Romney de este vídeo estaba mucho más relajado y se expresaba mejor que el tipo que estamos acostumbrados a ver).

Lo que esto indica claramente es que los maestros del universo, y el propio maestro Mitt, realmente se creen todo esto (lo cual es bastante curioso). Su tropo de los “tipos con suerte” referido a las personas que dependen del Gobierno y no pagan el impuesto sobre la renta es clara y evidentemente una tontería. Igual de evidente es que fue creado inicialmente en un intento de embaucar a la gente que no es lo bastante lista.

Era y es lo que el novelista George Orwell llamaba, en 1984, “prolealimento”: basura destinada a las masas ignorantes (deliberadamente ignorantes); las personas que están dispuestas a creer al instante que siempre hemos estado en guerra con Asia Oriental.

Sin embargo, según la visión de Orwell, el partido, y especialmente el partido interior, no debía tragarse estas paparruchadas. Se suponía que debía entender el programa y la visión auténticos del partido.

Así que es realmente una revelación ver a Romney y sus amigos tragándose de manera evidente todo el prolealimento. Aquí la noticia no está realmente en su falta de empatía; se encuentra en su burda ignorancia.

La economía política de la redistribución

A Mitt Romney le están atacando, y con razón, por afirmar que la redistribución es antiestadounidense. Por supuesto que redistribuimos, y llevamos generaciones haciéndolo en una medida considerable.

Medicare, por ejemplo, es en la práctica un programa marcadamente redistributivo: se mantiene con un impuesto sobre la nómina (y otros ingresos) en el cual la cantidad que uno paga depende de sus ingresos, pero ofrece unos beneficios que solo dependen de los gastos médicos. ¡De cada cual según su capacidad, a cada cual según sus necesidades!

Así que, no, el presidente Obama no es un radical por indicar que deberíamos seguir haciendo lo que ya estamos haciendo; los verdaderos radicales son las personas de la derecha que quieren declarar ilegítima gran parte de lo que nuestros Gobiernos han estado haciendo estas tres últimas generaciones.

La verdadera pregunta —posiblemente la pregunta fundamental de nuestra economía política— es cuánto redistribuimos. Y es tan interesante como importante intentar entender el modo en que se toma esa decisión.

Hay una cantidad considerable de material publicado que hace uso de algo similar al modelo siguiente:

1. El Gobierno recauda impuestos de todo el mundo, por ejemplo, una proporción constante de la renta.

2. Usa esos ingresos para pagar ayudas que todo el mundo recibe.

3. Los votantes eligen a los partidos en función de cuál ofrezca el programa de impuestos/ayudas que más se acerque al que maximiza su propia utilidad.

4. El resultado final refleja las preferencias del votante medio.

Esta clase de modelo indica que el votante medio querrá, de hecho, la redistribución siempre que sus ingresos —ingresos medios— estén por debajo de la renta media porque, en ese caso, ganará más de lo que perderá gracias a la pequeña redistribución. Y esta condición siempre se cumple porque la distribución de la renta está sesgada hacia la derecha (hay personas con ingresos de un millón de dólares por encima de la media, pero nadie con ingresos de un millón por debajo de la media).

Pero en ese caso, ¿no se inclinaría el votante medio por la redistribución completa, con toda la renta gravada y luego repartida en forma de ayudas? No, por los incentivos: un impuesto demasiado alto no fomentaría el esfuerzo y reduciría los ingresos generales. Así que hay una compensación que conduce a cierto grado equilibrado de redistribución.

Bueno, debería resultar evidente que, aunque este modelo es bonito, falla estrepitosamente en cuanto a su realismo. Por un lado, los modelos políticos basados en el votante medio indican que los partidos deberían converger en políticas similares; el hecho es que están polarizados. Aparte de eso, el modelo indica que una mayor desigualdad en las rentas debería conducir a más redistribución.

Lo que vemos en la práctica, sin embargo, es que los países europeos con relativamente pocas desigualdades hacen mucha más redistribución que Estados Unidos, con sus grandes desigualdades, y que, a medida que Estados Unidos se ha vuelto más desigual, su sistema de impuestos y transferencias se ha hecho menos redistributivo, no más.

No creo que tengamos una explicación completa para estos extraños hechos. Pero el modelo sigue siendo útil para reflexionar sobre el mundo político en el que vivimos. En concreto, imagínense que son ustedes mercenarios a sueldo del extremo derecho de la distribución de la renta.

¿Qué harían para intentar impedir que los votantes medios se diesen cuenta de que se beneficiarían de un sistema más parecido al europeo? Bueno, harían todo lo que pudiesen para exagerar los efectos contraproducentes de los impuestos más altos, mientras intentan convencer a los votantes con rentas medias de que las ayudas de los programas gubernamentales van a parar a otras personas. Y, al mismo tiempo, harían todo lo que pudiesen para privar del derecho al voto a los ciudadanos con rentas más bajas, de modo que el votante medio tuviese unos ingresos más altos que los del ciudadano medio.

Hasta ahora, los esfuerzos en este sentido han tenido un éxito considerable en Estados Unidos. Pero los agentes de la derecha están claramente preocupados por que su racha de éxito de tres décadas pueda estar llegando a su fin.

© 2012 The New York Times

Gobierno cubano repasa marcha de los cambios

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El reordenamiento de la gestión empresarial es clave para la economía cubana. Jorge Luis Baños .

Más de 5.000 trabajadores por cuenta propia se acogieron hasta el momento a la opción de arrendar locales estatales para ejercer sus labores, se conoció este martes en un informe sobre la reunión ampliada del Consejo de Ministros de Cuba que se realiza mensualmente.

De acuerdo a un reporte publicado por el diario Granma, la agenda de ese encuentro gubernamental realizado el 28 de septiembre incluyó además el repaso del reordenamiento de los precios minoristas y del sistema empresarial en el sector de la industria ligera, uno de los más deprimidos de la economía.

Como es habitual, la cita estuvo presidida por el presidente Raúl Castro, quien exhortó a cumplir lo que se acuerde y respetar las leyes para avanzar en la actualización del modelo económico, según la versión brindada por el periódico oficial. Los informes sobre estas reuniones se publican normalmente varios días después de efectuados.

En las sesiones de trabajo, el vicepresidente del Consejo de Ministros, Marino Murillo, dijo que ajustes realizados a la política de precios minoristas están dirigidos a establecer los principios para la formación de precios a la población con un enfoque integral, y a asegurar el equilibrio monetario entre los ingresos de la población y la circulación mercantil minorista.

Murillo explicó además la marcha de cambios en las uniones Textil y de Cuero y Calzado, que se llevan a cabo como parte del reordenamiento organizativo y reestructuración del sistema empresarial de la Industria Ligera, que deben contribuir a eliminar excesos de estructuras y plantillas y elevar la eficiencia.

El funcionario a cargo de la implementación y desarrollo de los Lineamientos de la política económica y social del partido y la revolución, que rigen los cambios acordados para la actualización del modelo económico cubano, reseñó que la nueva estructura busca, entre otros objetivos, detener la descapitalización de la industria ligera.

Este proceso pretende concentrar las capacidades productivas y lograr organizaciones empresariales cuyos resultados permitan acometer un proceso de desarrollo tecnológico paulatino que mejore la calidad de los productos y el ingreso de los trabajadores, lo que también evitaría parte de las importaciones que actualmente se realizan.

Vivienda y Planificación física

Leonardo Andollo Valdés, segundo jefe de la Comisión Permanente para la Implementación y Desarrollo, explicó las propuestas para perfeccionar los Institutos de Planificación Física y de la Vivienda, decisión que tiene como punto de partida los cambios aprobados en los trámites relacionados con la transmisión de la propiedad de la vivienda y el fortalecimiento del orden territorial y urbanístico del país.

Dentro de este proceso se acordó transformar el Instituto de la Vivienda en una dirección general del Ministerio de la Construcción encargada de dirigir, ejecutar y controlar la política del Estado y el Gobierno con respecto a la construcción, mantenimiento y reparación de inmuebles habitacionales.

Diversas funciones que asumía este Instituto, y que no tienen relación directa con las actividades propiamente constructivas, serán traspasadas a organismos más afines como es el caso del Instituto de Planificación Física (IPF), que fortalecerá su papel de organismo rector del desarrollo territorial y urbanístico.

Deudas de empresas públicas

El primer punto de la agenda gubernamental fue el análisis la situación de impagos entre las empresas públicas desde diciembre de 2011 hasta julio de 2012. Al respecto, el presidente del Banco Central de Cuba, Ernesto Medina Villaveirán, explicó que se aprecia una discreta mejoría en las cuentas por cobrar y por pagar vencidas.

Consideró sin embargo que se debe “trabajar mucho más” en este sentido. ”Tales valoraciones tienen sus fundamentos en que continúa siendo elevada la morosidad en los cobros y pagos, concentrada, sobre todo, en un grupo de organismos con importante peso en la economía”, reseño Granma.

Sobre el tema, Castro subrayó la necesidad de trabajar con rigor y disciplina, para eliminar la desorganización que conduce al derroche, al robo y a la negligencia. Tenemos que cumplir lo que se acuerde y respetar las leyes pues de lo contrario será difícil avanzar en la actualización del modelo económico, agregó el mandatario, de acuerdo al texto ofrecido por el periódico.

Trabajadores privados

La ministra de comercio interior, Mary Blanca Ortega Barredo, informó que más de 5.500 trabajadores vinculados a 51 actividades autorizadas para ejercer por cuenta propia aceptaron establecerse en locales arrendados al Estado. En este caso, las labores más solicitadas son peluquería, barbería y relojería.

Ortega detalló que las barberías y peluquerías, que llevan más tiempo bajo el sistema de arrendamiento, muestran beneficios como la ampliación de las estructuras y horarios de servicios, la incorporación de equipamientos e insumos, así como la reanimación de sus establecimientos.

Al respecto, Castro señaló que la aplicación de las nuevas formas de gestión empresarial constituye un paso más en la actualización del modelo económico cubano, que ayuda a liberar al Estado de estas actividades para dedicarse a otras de mayor peso estratégico para el desarrollo del país.

Espejos inteligentes con computadora incluida

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Por DAISUKE WAKABAYASHI

¿Espejito, espejito, quién es el más inteligente de todos?

A diferencia del espejo mágico que enfada a la villana en Blancanieves, una nueva ola de espejos no utiliza hechizos mágicos, sino sensores, cámaras y pantallas planas para transformar el vidrio reflector.

Estos espejos inteligentes se fusionan con piezas digitales para convertirse en dispositivos que monitorean la salud y los signos vitales; equipos en tiendas para probarse ropa virtualmente, y pantallas para seguir las noticias.

Los espejos son una extensión natural de la tendencia a convertir objetos de uso diario en bienes "inteligentes" por medio de Internet y la tecnología digital. Están disponibles en casi todos los edificios con baños. A menudo ocupan una gran parte de la pared. Y, en el mundo actual lleno de distracciones, la persona que se para frente a un espejo suele poner mucha atención a lo que ve.

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Seraku

Un espejo de baño conectado a la web despliega información digital.

"No se ha visto mucha innovación con el espejo", señala Ming-Zher Poh, quien, como estudiante de posgrado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, desarrolló un sistema de sensores biológicos llamado Medical Mirror, o espejo médico.

Presentado en 2010, el espejo médico utiliza una cámara para medir el pulso en base a variaciones ligeras del brillo de la cara cuando la sangre fluye con cada latido del corazón. Un espejo bidireccional crea un reflejo mientras mantiene visible el pulso registrado en un monitor digital en la superficie del vidrio.

Poh, quien es el cofundador de Cardiio Inc., con sede en Boston, decidió emplear la tecnología de sensores biológicos para crear una aplicación que midiera el pulso cardíaco para el iPhone de Apple Inc. Señala que le interesa comercializar el espejo médico pero sus dudas se centran en la misma pregunta que se hacen otros innovadores: ¿Con qué frecuencia la gente compra espejos nuevos? No muy seguido.

A diferencia de otros productos que los consumidores actualizan con regularidad, los espejos habitualmente se compran una vez y después se olvidan.

Además, cuando la gente compra espejos nuevos, normalmente no cuestan lo mismo que un televisor. La mayor parte de la tecnología de espejos nuevos incorpora las mismas pantallas planas que tienen los televisores actuales. Por lo tanto, el costo aún es alto.

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El espejo marca el ritmo cardíaco.

El conglomerado japonés de electrónicos Panasonic Corp. inicialmente consideró dirigirse a los consumidores domésticos con su espejo digital —una pantalla plana que funciona con una computadora ubicada detrás de un espejo bidireccional— pero la compañía terminó optando por clientes empresariales debido al precio.

En julio, Panasonic comenzó a aceptar pedidos de su espejo, que tiene un precio de casi tres millones de yenes (US$38.000), dirigiéndose a centros de rehabilitación física.

En el Centro de Rehabilitación Yokohama en Japón, donde se prueba el dispositivo, Takao Yamamura, de 77 años, utiliza el espejo digital para rehabilitarse tras sufrir lesiones en los nervios tras una obstrucción en la médula espinal.

Recientemente, Yamamura hizo un ejercicio pasando su peso de una pierna a la otra, mientras estiraba su cuello, algo que su fisioterapeuta le había prohibido hacer. Se miraba en el espejo para poder mantener la postura correcta mientras la pantalla mostraba un gráfico móvil que medía la fuerza de cada movimiento.

La compañía de tecnología Seraku Corp., con sede en Tokio, dice que los hoteles y las inmobiliarias muestran interés por su espejo de baño con conexión a Internet, que sirve de pantalla para leer las noticias, consultar el estado del tránsito, dejar recados para otros miembros de la familia y llevar la cuenta del uso del agua en el hogar.

Un lavabo que incorpora una báscula transmite el peso de la persona a la pantalla del espejo. Seraku coloca un monitor de computadora detrás del espejo para procesar información mediante el uso de aplicaciones como las del sistema operativo Android de Google Inc.

Seraku indicó que no tiene planes de comenzar a vender el producto —que calcula cuesta unos US$12.800 para producir en cantidades pequeñas— pero está abierto a la posibilidad de asociarse con otras compañías para entrar al mercado.

Otra reinvención del espejo podría interesarles a minoristas de ropa. La firma de diseño Non-Grid Inc., con sede en Tokio, ha instalado en Japón y en Londres más de una decena de "espejos interactivos", que en realidad no son espejos sino pantallas con cámaras de alta visión.

Si una persona se para frente de la cámara, estas imágenes se trasmiten en la pantalla como si fuera su reflejo en un espejo.

En una tienda de la marca Diesel en Tokio, un cliente puede probarse unos jeans virtualmente. Los clientes se paran frente al espejo interactivo, que toma fotos de perfil, espalda y frente. Después, se pueden escoger diferentes estilos de pantalón y la pantalla muestra cómo se ve cada diseño. Si le gusta como le queda, puede enviar la imagen por e-mail, o publicarla en Twitter o Facebook.

Fragilidad de sistema eléctrico cubano demanda energía renovable

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Cuba tiene un potencial eólico de unos 2.000 megavatios. Jorge Luis Baños

 Solo 3,8 por ciento de la energía eléctrica generada en 2011 en Cuba correspondió a fuentes renovables, cuando en 1979 se había logrado llegar a 18 por ciento. Este retroceso alarma a especialistas, que temen por la sostenibilidad del servicio si se sigue por ese camino. 

"La insuficiente disponibilidad de este portador energético (la electricidad) puede frenar el desarrollo del país", señaló a IPS el investigador Conrado Moreno. A su juicio, "no hay dudas de que el empleo de las fuentes renovables resulta altamente viable", aunque se requieren inversiones y cambios en los hábitos de vida de los cubanos.

Los altos precios de los combustibles fósiles en el mercado internacional provocan que la explotación de "las fuentes renovables haya alcanzado niveles de costos que las hacen competitivas", explicó el académico. Ellas "no tienen límite", son "naturales y de libre acceso", añadió. Así, contribuyen al desarrollo sostenible y la soberanía energética.

La fragilidad del Sistema Electroenergético Nacional (SEN) debido al empleo casi exclusivo de una sola fuente, los hidrocarburos, encendió todas las alarmas a comienzos de este mes, cuando una rotura en una línea de alta tensión afectó el servicio en ocho provincias.

Entre la noche del 9 y la madrugada del 10, se registró una interrupción en una línea de 220.000 voltios entre las centrales provincias de Ciego de Ávila y Villa Clara, según un comunicado de la estatal Unión Nacional Eléctrica (UNE) difundido entonces por la prensa local.

Por poco más de seis horas, Camagüey, Ciego de Ávila y Sancti Spíritus sufrieron cortes parciales del servicio eléctrico, mientras que fue total desde Villa Clara hasta Pinar del Río, dejando a oscuras también a casi toda la zona occidental de esta isla caribeña. Las causas de la rotura no han sido reveladas hasta el momento pese al tiempo transcurrido.

"Vi casi toda La Habana sin luz eléctrica", contó Olga Palacios, una vecina del municipio capitalino del Cerro, sorprendida por el apagón cuando regresaba en automóvil de visitar a su hija, en la barriada de Miramar. Aquí, en la capital, "tenemos estabilidad; no hubo grandes apagones durante el verano", indicó a IPS esta jubilada.

La población cubana no olvida las prolongadas interrupciones en los inicios de la crisis económica de los años 90, después que este país perdió su principal socio comercial y proveedor de petróleo, la hoy extinta Unión Soviética. "Estuvimos hasta más de 24 horas sin electricidad y, cuando volvía, duraba poco tiempo", recordó Palacios.

Otra mujer, Ana San Juan, siente "temor" ante cualquier afectación en ese servicio. "Para elaborar los alimentos, contamos con los equipos electrodomésticos", indicó a IPS esta vecina de la provincia de Mayabaque, colindante con la capital. Alrededor de 69 por ciento de las familias cubanas cocinan con electricidad, realidad que dispara la demanda.

Moreno propuso tres vías para que el país amplíe la generación: "aumentar la producción de electricidad a partir de combustibles fósiles, la eficiencia energética y el empleo de las fuentes renovables". "Una adecuada combinación es la clave del éxito", porque una sola de ellas no cumpliría ese objetivo, especificó el experto.

Aunque el uso de los derivados del petróleo resulta imprescindible aún, se debe caminar hacia su reducción hasta eliminar la alta dependencia que tiene la economía cubana de ellos, aseveró. "No hay otro camino", apuntó al recomendar un creciente aprovechamiento de la energía solar, eólica e hidráulica, entre otras.

El grueso de la electricidad utilizada en el país se produce en ocho centrales termoeléctricas. La más grande es Antonio Guiteras, ubicada en la provincia de Matanzas a más de 100 kilómetros al este de la capital. Hace un lustro, el SEN se modernizó con generadores de mediana y pequeña capacidad sobre todo de fuel oil, combustible más barato que el diésel.

Pero las autoridades aspiran a "potenciar el aprovechamiento de las distintas fuentes renovables de energía, fundamentalmente la utilización del biogás, la energía eólica, hidráulica, biomasa, solar y otras; priorizando aquellas que tengan el mayor efecto económico", según el documento base de la reforma económica, en marcha desde 2007.

En los próximos años, la UNE prevé crecer en el uso de fuentes más ecológicas. Entre otros factores, un elemento a favor de esa meta es que produce 25 por ciento de la energía de forma distribuida, según especialistas. Aspira a contar en el futuro cercano con 100 megavatios generados a partir de fuentes hídricas.

Asimismo, la empresa estatal prevé conectar próximamente su primera Central de Energía Solar Fotovoltaica, pensada para producir 1.500 megavatios/hora al año sin emplear una gota de petróleo. En 2013 se iniciará la construcción de un parque eólico de 50 megavatios en Las Tunas, 654 kilómetros al sudeste de la capital cubana.

Según el artículo del experto Mario Alberto Arrastía, titulado "Por el predominio gradual de las energías renovables", se pueden añadir hasta 600 megavatios a partir de fuentes eólicas, con las condiciones de la actual red eléctrica, que requieren mejoras con vistas a incorporar más orígenes limpios. Para ello, se necesitan tecnologías para almacenar la energía, indicó.

Cuba tiene un potencial eólico de unos 2.000 megavatios, otro elevado en hidroenergía sin explotar y cada metro cuadrado del territorio nacional recibe 1.800 kilovatios/hora de energía solar como promedio anual, según el texto, publicado en agosto en el diario local Juventud Rebelde.

En general, el aporte de las fuentes renovables en 2011 representó 21,6 por ciento de la oferta total de energía primaria, según la Oficina Nacional de Estadísticas e Información. Respecto de 2010, su participación aumentó en cuatro puntos porcentuales, pero una década atrás representaban 30 por ciento del total

Agricultura Urbana: lo que Cuba puede enseñarnos

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Por Equipo Plataforma Urbana

Todos los días, en la ciudad de Londres, 30 millones de porciones de comida son servidas. Esto implica necesariamente la movilización de millones de camiones con destino a millones de tiendas y restoranes, componiendo un mecanismo orquestral de producción, transporte y distribución.

Damos por hecho que este sistema sincronizado no falla nunca. Pero ¿Qué pasaría si estos camiones fueran detenidos? Por muy surreal que esto suene, esta situación ha ocurrido y no fue mucho tiempo atrás.

En 1989, sobre el 57% del consumo calórico de Cuba era importado de la Unión Soviética. Tras su colapso, Cuba se convirtió de súbito en el único responsable en alimentar a su población, incluyendo los 2.2 millones que habitan en La Habana. [1] Lo que sucedió después es una increíble historia de resiliencia e innovación.

Mientras el universo se vuelve progresivamente urbano, nuestros cultivos tienden a reducirse y nuestra dependencia a los combustibles fósiles se vuelve adverso. En este escenario, la pregunta de cómo vamos a alimentar a miles de millones de habitantes de las ciudades en el futuro no es un mero experimento mental: se trata de una realidad contingente.

La historia de Cuba levanta una pregunta interesante: ¿Cómo se verían nuestras ciudades si comenzáramos a instalar la producción/distribución del alimento como el principal foco del diseño urbano? ¿Qué se necesitaría para convertir esto en realidad?

Más información sobre cómo la comida puede configurar nuestras ciudades, después del salto.

Este mapa de 1676 de Londres muestra una amplia calle que corre de este a oeste a través del centro de Londres. Carolyn Steel señala los diversos nombres de las calles a lo largo de su longitud, tal como Cheapside, Poultry y Cornhill, que indicaría que se trata de rutas alimenticias en el centro de Londres. © Wikimedia Commons usuario Mike Calder. A través de la revista Ecos.

En su charla TED, ¿Cómo la comida puede dar forma a nuestras ciudades?, Carolyn Steel, autora de Hungry City, explica cómo, desde los inicios de la urbanización, las ciudades se han entrelazado con la agricultura, lo que es, por supuesto, lógico. No existe otra manera para que una ciudad pueda subsistir si no es con una fuente segura de suministro de alimentos.

Steel asegura que muchas veces los nombres de las calles pueden ser referentes a una lectura de las rutas que realizaba la comida al labrar su camino por las antiguas ciudades hasta alcanzar su comercialización en las plazas más importantes, y cómo las ciudades se han construido en torno a la facilitación de este flujo. Así, la Friday Street -Calle Viernes- de Londres era donde el pescado de los viernes se vendía.

Sin embargo, la industrialización transformó esta relación. Como afirma Steel, tan pronto como se comenzamos a utilizar el ferrocarril para la importación de carne -de animales ya sacrificados-, y vegetales -ya recogidos- hacia las ciudades, hemos “emancipado de manera efectiva [nuestras ciudades] de la geografía”. De pronto vimos que nuestras ciudades pueden brotar de cualquier forma a una alta y progresiva tasa de crecimiento. Pero este supuesto progreso tiene su lado oscuro.

El habitante urbano típico de hoy no posee ninguna consciencia de dónde y cómo se produce/comercializa la comida. Nos hemos vuelto dependientes a grandes y poderosas corporaciones que operan a la máxima rentabilidad económica para proveer cantidades de comida a gran escala desde procesos industriales hasta nuestros supermercados, el único lugar donde se vuelven visibles. Todo lo que sucede entremedio es invisible para el consumidor, enormemente complejo y, en última instancia, insustentable.

Alimentos y Mercado de Agricultores

Hoy existe el caché cultural de los mercados de agricultores y productos orgánicos, mientras proliferan jardines en las cubiertas de los edificios y CSA locales, aproximándonos cada vez más a un grupo considerable de la población que intenta disminuir la brecha, tanto física como conceptual, entre el consumidor y el productor de alimentos.

Pero a pesar de que estas organizaciones se encuentran emergiendo desde movimientos locales, es difícil imaginarse sus impactos como alternativa viable a nivel del sistema alimentario masivo que actualmente posee un dominio absoluto sobre la economía y el gobierno. Como afirma el escritor Chris Dehenzel de “Stocking the City”, para que cualquier sistema alternativo de alimentación sea exitoso se requiere implementar “cambios estructurales y fundamentales en las políticas y niveles de planificación”.

Este escenario insiste en la pregunta: ¿Como sería un cambio fundamental en la aproximación política y la planificación? Podemos usar a Cuba como respuesta.

Ejemplo huerto urbano, La Habana, Cuba. Via CPULs.

El Caso de Cuba

En la década de 1990, con la interrupción de las importaciones de la Unión Soviética y frente a una escasez masiva de alimentos, los ciudadanos de La Habana hicieron lo único que podían: tomar sus vidas en sus propias manos.

En los balcones, terrazas, patios y  terrenos baldíos, los vecinos comenzaron a sembrar frijoles, tomates, plátanos y cualquier alimento posible en el sitio que estuviera disponible. En el lapso de dos años, se levantaron jardines y granjas en todos los barrios de La Habana. [2]

El gobierno atendió esta iniciativa y en lugar de inhibirlas, orientó sus políticas para fomentarlo. En 1994, el recién creado Departamento de Agricultura Urbana llevó a cabo algunas acciones claves: (1) adaptó la normativa incorporando la planificación del Usufructo, volviéndolo no sólo legal, sino también libre para adaptar terreno sin uso y público a potencial territorio productivo; (2) entrenó a una red de agentes de extensión, miembros de la comunidad que monitorean, educan e incentivan a construir huertos barriales; (3) creó “Seed Houses” (Casas de Semillas) para proveer recursos/información; y (4) estableció una infraestructura de venta directa de Mercados Agrícolas para volver estos huertos rentables. [3]

Para 1998 se alcanzaron más de 8.000 huertos oficialmente reconocidos en La Habana- desde parcelamientos de manejo individual hasta grandes fincas de gestión estatal- cuyos productos son orgánicos (por necesidad, no se han importado pesticidas) y cubren un 50% de la producción de hortalizas del país. [2]

Sobre Viabilidad y Visibilidad

Es un hecho que Cuba está lejos de ser perfecto y que estas políticas se mantengan exitosas es cuestionables (Cuba vuelve a ser dependiente de las importaciones extranjeras. Cuando Raúl Castro reemplazó a su hermano en 2008, una de sus principales promesas fue revitalizar un sector agrícola que se había plagado de burocracia e ineficiencia).

Pero lo que es fascinante sobre Cuba es cómo, a partir de la energía de la necesidad, la comida se convirtió nuevamente en un factor determinante en la configuración de la ciudad. Lo que se requería, sin embargo, era la eliminación de cuajo del sistema alimentario que solía estar arraigado.

Aunque las circunstancias en otros paises no son tan graves ni extremas, existen algunos paralelimos que se pueden extrapolar. En primer lugar, las crisis económicas actuales han vuelto necesario el reajuste acuciante de los sistemas alimentarios obsoletos, ineficientes e insostenibles. En segundo lugar, el cambio cultural en cuanto a la relación con los alimentos, sobre todo debido a los emergentes problemas de salud y las epidemas de obesidad, ha dado lugar a la producción personal de los alimentos a consumir.

En Cuba, así comenzo todo: ciudadanos involucrados tomando acciones a modo de respuesta a una situación de crisis. Antes de que la Agricultura Urbana se volviera una alternativa viable para alimentar a la población, se convirtió en un curso visible de acción. Si nos aproximamos a la idea de que la comida sea un lineamiento más de diseño urbano, acto seguido, debieramos ser capaces de usar el diseño para disminuir no solo la distancia física, sino también conceptual, entre nosotros y nuestros alimentos.

Referencias

[1] Warwick, Hugh. “Cuba’s Organic Revolution.” <http://forum.ra.utk.edu/Archives/Summer2001/cuba.pdf>

[2] Murphy, Catherine. “Urban Gardens Increase Food Security In Times of Crisis: Habana, Cuba.” <http://www.flacso.uh.cu/sitio_revista/num3/articulos/art_CMurphy13.pdf>.

[3] Pinderhughes, Raquel, Catherine Murphy, and Mario Gonzalez. “Urban Agriculture in Havana, Cuba.” August 2000. <http://online.sfsu.edu/~raquelrp/pub/2000_aug_pub.html>.

Vía Archdaily, por Vanessa Quirk, traducción por Plataforma Urbana

La aritmética de Romney no cuadra

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Por: Paul Krugman

El candidato presidencial republicano, Mitt Romney. (FOTO: MANDEL NGAN, AFP)

Otro día más y otra mentira de Mitt Romney. Ahora, el candidato presidencial republicano afirma que mantendrá lo bueno del Obamacare [el sistema sanitario promovido por el presidente Obama], especialmente la cobertura para la gente con enfermedades preexistentes, y eliminará el resto. 

         No se puede hacer eso, y Romney sabe muy bien que no se puede hacer eso porque la lógica que hubo detrás del Romneycare en Massachusetts, cuando él era gobernador, es la misma lógica que hay detrás del Obamacare.  

         Supongan que quieren garantizar que la gente con enfermedades preexistentes disponga del seguro. Pueden establecer una “valoración colectiva”, que exija que las compañías de seguros pongan a disposición de todo el mundo las mismas pólizas. Pero si se detienen ahí, saben lo que pasará: la gente sana optará por no suscribirlas, y dejará tras de sí un grupo de alto riesgo y de alto coste. 

         Por eso, también tienen que exigir que la gente suscriba seguros. Y no pueden hacer eso sin subsidios, para que la gente con bajos ingresos pueda permitirse sus pólizas.

         Entonces, la lógica inexorable de la situación nos lleva a una ecuación con tres elementos: valoración colectiva + exigencia + subsidios = ObamaRomneycare.

         Por tanto, ¿piensa Romney que somos estúpidos? Bueno, también piensa que nos creeremos sus promesas de recortar los impuestos en 5 billones de dólares, y que completará los ingresos con la eliminación de lagunas no especificadas de una forma que no aumentará los impuestos para la clase media, algo que resulta aritméticamente imposible.   

         Entonces, la respuesta es, sí, piensa que somos estúpidos.

No habrá detalles próximamente

Mmm. Incluso en la derecha, la gente se está quejando de que Romney no está facilitando suficientes detalles sobre sus planes. Y he hablado con periodistas que están seguros de que Romney se verá obligado a decir más cosas antes del Día de las Elecciones.  

         Pues no, no lo hará.

         Podría perder por su falta de concreción, pero no facilitará detalles, por una razón muy sencilla: sus propuestas no cuadran. Literalmente, no puede hacer lo que dice que haría, es decir, recortar los tipos impositivos de los ricos sin aumentar la carga impositiva sobre la clase media, o sin aumentar el déficit; tampoco puede proponer recortes en el gasto tan importantes como pretende sin recortar profundamente los programas de los que depende la gente. 

         Naturalmente, otra forma de decir esto es que su supuesto plan presupuestario es en realidad un fraude.

         ¿Por qué debería hacer algo así, y exponerse a las críticas a las que ahora se enfrenta? Bien, ¿por qué debería haber previsto este examen? Paul Ryan, el aspirante republicano a vicepresidente, lleva años corriendo de un lado para otro con un supuesto plan fiscal elaborado en gran parte con asteriscos mágicos, y siendo aclamado como un ejemplo de sinceridad y de atrevimiento. Romney debe de estar preguntándose por qué han cambiado las reglas.    

         Aparentemente, sin embargo, lo han hecho. Y como Romney supuso que nunca le pedirían que explicase sus propuestas, se encuentra ahora en una posición en la que no puede hacerlo. 

© 2012 New York Times

Traducción de News Clips.