Pérdidas económicas y humanas por el paso de Sandy

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Brigadas de trabajo intensifican las labores para rehabilitar las vías de acceso a los diversos territorios de la zona oriental y facilitar la llegada de más apoyo para la recuperación AIN

Cuba enfrenta la pérdida de 11 vidas humanas, por el momento, y cuantiosos daños materiales en la zona oriental después del azote en la madrugada del jueves del huracán Sandy, que mantuvo durante su paso por la isla la categoría dos según la escala Saffir-Simpson.

A continuación, la Redacción de IPS en Cuba resume los datos aportados hasta el momento por la prensa local:

- El Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil informó el fallecimiento de 11 personas, nueve de ellas residentes en Santiago de Cuba y dos en Guantánamo. De ellas, seis eran mujeres y un bebé de menos de un año de edad. En Holguín, no se reportan pérdidas de vidas humanas.

- Hasta el momento, se registra la evacuación en la región afectada de más de 330.000 personas, de ellas cerca de 300.000 en casas de familia.

- Las provincias más afectadas son Santiago de Cuba y Holguín, respectivamente a 847 y 689 Kilómetros de La Habana.

- En la ciudad de Santiago de Cuba, de 494 mil habitantes, observadores y la prensa local testificaron el efecto arrasador de Sandy en la segunda urbe de importancia del país. De hecho, las vías de su centro histórico se interrumpieron por los derrumbes totales, parciales o desprendimientos de sus edificaciones.

-Por ahora, se calcula en la provincia oriental que las viviendas impactadas suman varias decenas de miles. Todos los municipios quedaron sin servicio eléctrico y se contabilizaron alrededor de 17.300 interrupciones telefónicas.

- Las autoridades del ramo agrícola en Santiago de Cuba informaron que quedaron devastadas 2.695 hectáreas de plátano en la Empresa de Cultivos Varios de Laguna Blanca, y sufrieron daños granjas avícolas, tres fábricas de pienso para animales y la cosecha cafetalera. Asimismo, se observaron las pérdidas de productores privados y con tierras estatales en usufructo.

-La institución reguladora de los recursos hidráulicos en Santiago detalló que el acumulado de lluvias asociadas al huracán ascendió a 336 milímetros. Por esa razón, los embalses del territorio presentan un volumen de agua almacenada que abarca el 82 por ciento de su capacidad.

-Los municipios holguineros de Cueto, Mayarí, Banes, Antilla, Báguano y Urbano Noris, padecieron las mayores pérdidas en la provincia. El fondo habitacional de estas localidades fue severamente impactado, sobre todo aquellas en mal estado constructivo y las de cubiertas ligeras. También se afectaron otras instalaciones como escuelas y policlínicas, de servicios básicos a la población y económicas, áreas de cultivos, y redes eléctricas y telefónicas.

-La ciudad de Sagua, en Holguín, sufrió inundaciones serias por la crecida del río local. En Guaso, las calles quedaron cubiertas por cientos de árboles, postes y cables del servicio eléctrico y telefónico, vallas, carteles y señales del tránsito, que cayeron por el azote de los vientos.

- La provincia de Granma, a 730 kilómetros de La Habana, no sufrió graves perjuicios, solo el corte del servicio eléctrico en casi todo el territorio. Además, se reportaron afectaciones en techos de viviendas, escuelas y otras instalaciones estatales en algunos municipios.

El hombre clave para el futuro de Microsoft

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Por SHIRA OVIDE

Associated Press

Steven Sinofsky, presidente de la división Windows de Microsoft presenta Surface, la primera tableta de la empresa.

Más allá de la recepción que tenga la nueva versión del sistema operativo Windows de Microsoft Corp., MSFT -0.08%la mayor parte de las críticas o de los elogios recaerán sobre un hombre: Steven Sinofsky.

El sigiloso genio del software, que es aficionado al yoga y devorador de las teorías de gestión, ha ascendido en las filas de Microsoft desde que ayudó a Bill Gates a entusiasmarse con la web a principios de los años 90.

Sinofsky puso su sello en el ampliamente utilizado conjunto de programas llamado Office y corrigió exitosamente Windows luego de que una torpe edición del sistema operativo fuera lanzada en 2006.

Ahora, Sinofsky, de 47 años, enfrenta la prueba definitiva: si su radical rediseño de Windows logra restaurar la relevancia de Microsoft en el mundo de la alta tecnología y conquistar a los consumidores que han preferido al iPad de Apple Inc. AAPL -1.18%y otros dispositivos móviles.

Si Windows 8, que tendrá su estreno el viernes, demuestra ser un éxito, constituiría el mayor hito en la carrera de 23 años de Sinofsky en Microsoft y cimentaría su reputación de sacar adelante complejos proyectos de ingeniería.

"El desempeño de Windows determinará el futuro de la compañía, y —no me sorprendería— también el futuro de los ejecutivos de Microsoft", señaló Brad Silverberg, inversionista en tecnología y ex ejecutivo de Microsoft que dirigió el desarrollo de Windows 95.

Algunos observadores de Microsoft colocan a Sinofsky en la lista de candidatos internos para suceder al presidente ejecutivo, Steve Ballmer. Pero otras personas cercanas dicen que las dudas acerca de su capacidad para colaborar con otros directivos podrían afectar sus posibilidades de llegar a la presidencia ejecutiva. Sinofsky declinó hacer comentarios para este artículo.

En su más reciente campaña de desarrollo, Sinofsky pareció por momentos utilizar las estrategias de Steve Jobs, el cofundador de Apple.

Fuentes del sector señalan, por ejemplo, que Microsoft y Sinofsky han controlado cuidadosamente la información técnica y de marketing vinculada a Windows 8, diseminándola en las publicaciones del blog de Sinofsky, una de las cuales bordeó las 8.500 palabras.

Sinofsky ha ejercido un estricto control, al estilo de Apple, sobre el funcionamiento del nuevo software y hardware, dictando los detalles que suelen dejarse en manos de los fabricantes de las computadoras, tales como la resolución de las pantallas y el tiempo que un aparato necesita para iniciarse.

Sinofsky aprendió a programar por su cuenta los primeros modelos de computadoras personales. Se incorporó a Microsoft en 1989 como ingeniero de software.

Desde temprano captó la atención de Bill Gates, que lo nombró "asistente técnico" para investigar tecnologías prometedoras. Las conversaciones con Sinofsky y otros ayudaron a impulsar el llamado de Gates para reestructurar Microsoft para aprovechar el auge de Internet, ha escrito el propio fundador de Microsoft.

Sinofsky perfeccionó el modelo por el cual se ha vuelto conocido: un trazado meticuloso de un proyecto de software al principio, para luego esperar a que la gente se ciña a su hoja de ruta.

En un año sabático de Microsoft, hace 14 años, Sinofsky pasó un semestre como profesor visitante de la Escuela de Negocios de Harvard. "A diferencia de la mayoría de la gente que toma sabáticos para descansar, él estuvo aquí trabajando muy duro", dice Stefan Thomke, profesor con el que Sinofsky impartió un curso de desarrollo de productos.

Luego de que Sinofsky ayudara a llevar cuatro versiones de Office al mercado, Ballmer lo puso a cargo de la ingeniería de Windows en 2006. Quienes han trabajado con Sinofsky dicen que se basa en un estrecho círculo de confidentes y no se fía de compartir información acerca de sus proyectos

150 años del documento literario más antiguo de José Martí

Carta de Martí a su mamá Leonor

A mi señora madre Dña. Leonor Pérez
Hanábana, Octubre 23 de 1862

Estimada mamá: Deseo antes de todo que Vd. esté buena lo mismo que las niñas, Joaquina, Luisa y mamá Joaquina. Papá recibió la carta de Vd. con fecha 21, pues el correo del sábado que era 18 no vino, y el martes fue cuando la recibió; el correo —según dice él— no pudo pasar por el río titulado «Sabanilla» que entorpece el paso para la «Nueva Bermeja» y lo mismo para aquí, papá no siente nada de la caída lo que tiene es una picazón que desde que se acuesta hasta que se levanta no le deja pegar los ojos, y ya hace tres noches que está así.

Ya todo mi cuidado se pone en cuidar mucho mi caballo y engordarlo como un puerco cebón, ahora lo estoy enseñando a caminar enfrenado para que marche bonito, todas las tardes lo monto y paseo en él, cada día cría más bríos. Todavía tengo otra cosa en que entretenerme y pasar el tiempo, la cosa que le digo es un «Gallo fino» que me ha regalado Dn. Lucas de Sotolongo, es muy bonito y papá lo cuida mucho, ahora papá anda buscando quien le corte la cresta y me lo arregle para pelearlo este año, y dice que es un gallo que vale más de dos onzas.

Tanto el río que cruza por la «finca» de Dn. Jaime como el de la «Sabanilla» por el cual tiene que pasar el correo, estaban el sábado sumamente crecidos, llegó el de acá a la cerca de Dn. Domingo, pero ya han bajado mucho.

Y no teniéndole otra cosa que decirle déle expresiones a mamá Joaquina, Joaquina y Luisa y las niñas y a Pilar déle un besito y Vd. reciba de su obediente hijo que le quiere con delirio José Martí.

Empresas de Energías Renovables Advierten a Gran Bretaña de Apostar por las Energías Renovables

 

Las empresas privadas de energías renovables han dejado claro al gobierno de Gran Bretaña, que si el gobierno no hace nada por impulsar las energías renovables, comenzarán a disminuir las inversiones del sector en el país hasta el punto de retirar por completo todas sus inversiones y proyectos.

 

El mensaje esta claro, 50 empresas del sector mandaron un mensaje a George Osborne, el ministro de Hacienda, que hasta el momento no ha mostrado un compromiso claro con el desarrollo de una economía con un crecimiento sostenible y verde.

 

Las empresas privadas por supuesto y sobre todo las que tienen grandes cantidades de dinero invertidas en el país de energías renovables, tienen miedo a que pase lo mismo que pasó en España. Para que las energías renovables tengan un buen futuro y una solución sostenible a largo plazo se necesitan objetivos muy claros y ambiciosos.

 

Otros países de la Unión Europea tienen sus objetivos claros y entonces van por muy buen camino, es el caso de Finlandia que su principal objetivo es cerrar todas las centrales térmicas de carbón que tienen actualmente para el año 2025, Noruega por ejemplo, ha anunciado que duplicará los impuestos sobre el carbón y el petróleo para incentivar así más el uso de las energías renovables. Dinamarca es otro país que ha logrado un importante objetivo de que el 25% de su consumo eléctrico provenga de energías renovables y lo han logrado 8 años antes de lo previsto.

Europa y EE UU juegan con fuego

La incapacidad de los países ricos para resolver sus retos amenaza con provocar una recesión generalizada. El impacto de la crisis de los países ricos se contagia hacia los emergentes

Miguel Jiménez

Dice un proverbio japonés que con la leña prometida no se calienta la casa. El presidente del Banco Central Europeo (BCE), Mario Draghi, desafió ese refrán en septiembre. Prometió quemar leña sin límite en los mercados y todos empezaron a sentir calorcito. Pero los que tienen que ir a buscar la leña no se deciden. Tal vez estén jugando con fuego.

Desde Japón, la directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, ha pedido esta semana “actuaciones urgentes y con coraje” en la zona euro, principal foco de preocupaciones de la economía mundial. Pero no el único. Los economistas del Fondo han pintado un panorama apocalíptico si EE UU no aprueba un nuevo techo de deuda o cae en el precipicio fiscal, esto es, los drásticos recortes de gasto y subidas de impuestos que entrarían en vigor de forma automática si un acuerdo político no lo impide. Japón atraviesa una fase de inestabilidad política y lleva renqueando desde hace 20 años (un plazo en el que el crecimiento medio anual ha sido del 0,8% y la inflación acumulada, la de los 20 años juntos, es la misma que ha tenido España solo el mes pasado, el 0,7%). Y China no logra que la demanda interna tome el relevo de las exportaciones, golpeadas por el frenazo de las economías desarrolladas.

Con ese panorama en las cuatro principales economías mundiales, no es de extrañar que el FMI concluya que “los riesgos de una grave desaceleración mundial son alarmantemente altos”, según el informe presentado esta semana por su economista jefe, Olivier Blanchard, en Tokio, con motivo de la asamblea anual del organismo internacional.

Los técnicos del Fondo aún creen que las economías emergentes lograrán salvar el crecimiento mundial, pero son conscientes del contagio: “El bajo crecimiento y la incertidumbre de las economías avanzadas están afectando a los países emergentes y las economías en desarrollo, a través de los canales comerciales y financieros, que se suman a sus propias debilidades”, según Blanchard, que se remonta a 2009, el año de la Gran Recesión, para señalar que, como entonces, “el comercio exterior resulta ser un canal de contagio sorprendentemente poderoso”.

Blanchard, que esta semana ha provocado un pequeño terremoto en Japón con su estudio del efecto de los recortes en el crecimiento (mayor de lo que se pensaba en otros informes), lamenta que en la economía mundial hay “una sensación general de incertidumbre” y que los riesgos extremos, como los relativos a la viabilidad de la zona euro o a que se cometan errores graves en la política fiscal de Estados Unidos, continúan preocupando.

El Fondo ha rebajado esta semana de nuevo sus previsiones de crecimiento para este año y el próximo, aunque las mantiene por encima del 3% en el conjunto de la economía mundial. “El mayor cambio desde la asamblea de primavera es que el frenazo del crecimiento ya no solo afecta a las economías desarrolladas, sino también a los mercados emergentes, sobre todo en Asia”, enfatizó Christine Lagarde, al referirse al estudio.

Además, el Fondo parte de una premisa que algunos analistas privados no ven tan clara: que la zona euro (“el epicentro de la crisis”, en palabras de Lagarde) arregle sus problemas sin demora y EE UU logre un acuerdo político sobre el precipicio fiscal. El propio FMI lo admite: “Si cualquiera de los dos supuestos críticos acerca de las respuestas de política no se cumpliera, la actividad mundial podría deteriorarse drásticamente”, admite el organismo.

La zona euro, peligrosamente cerca de la recesión

El riesgo está ahí: hay una probabilidad de cada seis de que el crecimiento mundial caiga por debajo del 2%, lo que supondría una recesión en las economías avanzadas y un crecimiento lento en las emergentes y en desarrollo. Hace solo seis meses, el FMI decía que había una probabilidad de 1 entre 25. Y, en el caso de la zona euro, la probabilidad de una entrada en recesión es ya del 85%, según el Modelo de Proyección Global de los economistas del Fondo. Es decir, se da por hecha, cuando hace solo seis meses las posibilidades no pasaban del 50%. En realidad, aunque aún no se conocen los datos, es posible que entre julio y septiembre se haya consumado ese segundo trimestre consecutivo de caída del producto interior bruto (PIB). Le sigue Japón, con una probabilidad del 30% de entrar en recesión antes del primer trimestre del año próximo y EE UU, con algo más del 15%, según estimaciones incluidas en el informe Perspectivas de la Economía Mundial, elaborado por el Fondo.

El FMI calcula que la probabilidad de recesión en la zona euro es del 85%

“Una interrogante clave es si la economía mundial está solo atravesando una etapa de turbulencias adicional dentro de lo que siempre se había previsto como una recuperación lenta y accidentada, o si la actual desaceleración tiene un componente más duradero”, señala el estudio.

Y la clave está sobre todo en la zona euro. Lagarde reconoció que hay “buenas y malas noticias”. Las buenas son el paso al frente del Banco Central Europeo (BCE) para comprar deuda de aquellos países que pidan un rescate y se sometan a sus condiciones y la entrada en vigor del Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE). Las malas, casi todas las demás, como el acoso de los mercados a los países periféricos, la fragmentación financiera, la fuga de capitales, el agravamiento de la recesión en los países rescatados y los recurrentes retrasos en poner en marcha las decisiones, incluida la necesidad de que cada operación del MEDE sea aprobada por varios Parlamentos. “Es un compromiso entre eficacia financiera y democracia”, señaló Lagarde. En uno de los múltiples actos paralelos a la asamblea del Fondo que se han desarrollado esta semana en Tokio, el gobernador del Banco de Francia, Christian Noyer, abundó en esa idea: “Los tiempos de los mercados no son los de la democracia. Las dudas y retrasos crean nerviosismo, volatilidad y preocupación en los inversores”. A los mercados no les basta con las promesas. La leña prometida no calienta la casa.

"Los tiempos del mercado no son los de la democracia", señala Noyer

Los banqueros centrales se han llevado la mayor parte de las flores en esta reunión del Fondo. El BCE, por su programa de compra de bonos, y la Reserva Federal y el Banco de Japón, por sus políticas de estímulo. “Los bancos centrales han actuado. Ahora les toca a los Gobiernos”, señaló el responsable del área financiera del Fondo, el español José Viñals.

Viñals subrayó que los mercados deben percibir la posibilidad de compra de bonos por el BCE como algo real, no virtual. Los inversores desconfiarán si los países que lo necesitan no piden el rescate o quienes deben aprobarlo se resisten.

Mientras, el agravamiento de la recesión ha condenado a casi toda la periferia europea a una década perdida en términos de crecimiento económico. “Más que una década perdida, una década de ajustes. Es doloroso y necesario”, matizó Peter Praet, economista jefe del Banco Central Europeo en unas jornadas que conmemoraban el 30º aniversario del IIF, el lobby de la gran banca mundial.

En esas mismas jornadas, el vicepresidente y consejero delegado del Banco Santander, Alfredo Sáenz, alabó la nueva aproximación del BCE a la posible compra de bonos soberanos y apostó por una mayor “integración europea”, en la que “la unión bancaria debe ser el primer paso”. “Es fundamental para crear una economía europea más fuerte y un sistema bancario más resistente. Tenemos una hoja de ruta y debemos avanzar lo antes posible”, señaló. Tras reconocer que “la enfermedad española es grave, pero no letal”, Sáenz defendió los grandes pasos que está dando la economía española para corregir sus desequilibrios y, en particular, el proceso de reestructuración financiera, que está llegando a su final y tras el que “quedarán probablemente menos de 10 entidades relevantes y el sistema será más fuerte, eficiente y competitivo”.

Sin crecimiento no baja la deuda y la deuda elevada frena el crecimiento

El FMI defiende con ahínco que Europa avance en la unión bancaria. Lo ha dicho Blanchard, lo ha dicho Viñals, lo ha dicho Lagarde. Alemania parece tener menos entusiasmo. Su ministro de Economía, Wolfgang Schaüble, tampoco parecía muy contento con la tesis del FMI de que los ajustes hacen más daño a la economía de lo que se creía. Cuentan los periodistas que le acompañaban que cuando le preguntaron inicialmente qué tenía que decir al respecto su respuesta fue tajante y brusca: “Nada”. Luego, insistió en su tesis con una comparación: si hay que escalar una montaña y empiezas a bajar, la montaña será cada vez más alta. Schaüble, por otra parte, intentó relativizar algo la importancia de la crisis del euro: “Europa no es la fuente de todos los problemas en el mundo”, dijo en un acto que compartía con Lagarde.

EE UU y Japón, también en el punto de mira

En realidad, el FMI está de acuerdo con eso. El otro punto de mira apunta a EE UU. El director de Asuntos Fiscales del Fondo, Carlo Cotarelli, dejó claro que el ajuste del 4% del PIB que implicaría el llamado precipicio fiscal haría entrar a EE UU en recesión. Y si no se lograba autorización para aumentar el techo de deuda, sería aún peor, “la madre de todos los precipicios fiscales”, con un ajuste del 8% para forzar una reducción del déficit a cero de golpe.

Pero en EE UU (y también en Japón) hacen falta, según el Fondo, estrategias creíbles de reducción de la deuda a medio y largo plazo. Los bajísimos tipos de interés que pagan estos países no están garantizados para siempre. “Las necesidades de renovación de la deuda pública aún son muy altas y exponen a los países a los caprichos de los mercados financieros”, sostiene Cotarelli. Y la deuda es enorme en todas las economías avanzadas, lo que frenará la recuperación. “Quizá el mayor obstáculo será la pesada herencia de deuda pública, con una media del 110% del PIB en las economías avanzadas, la mayor desde la II Guerra Mundial”, señaló este viernes Christine Lagarde. Se forma aquí un círculo vicioso. Reducir la deuda pública es enormemente difícil sin crecimiento, pero un alto nivel de deuda lastra ese crecimiento.

Alfredo Sáenz: "La enfermedad de España es grave, pero no letal"

Por ahora, los países desarrollados se llevan casi todos los tirones de orejas. A los emergentes les han dicho que no sean complacientes. “Ya me gustaría que eso fuera lo que tuvieran que decirme a mí”, bromeaba en Tokio el ministro de Economía español Luis de Guindos. España sale con el segundo peor pronóstico de evolución del PIB para el año 2013 de los 188 países miembros del organismo, una caída del 1,3%, solo mejor que Grecia.

Pero lo cierto es que también los países emergentes y desarrollados, como señalaba Lagarde, han empezado a notar cada vez más la amenaza del contagio en una economía enormemente globalizada, donde las caídas de consumo en Europa se traducen en menos exportaciones en China.

Que la crisis de los países desarrollados no termine de provocar una recaída mundial en la recesión depende en buena parte de lo que hagan las autoridades de Europa y Estados Unidos en los próximos meses, es el resumen del diagnóstico que hace el FMI de la economía mundial. “La elección hoy es entre tomar las medidas políticas que sean necesarias, aunque sean duras, o retrasarlas una vez más en la falsa esperanza de que el tiempo juega a nuestro favor”, sostiene Viñals. “No lo hace”.

La 'agricultura vertical', de la ciudad a la ciudad .

OWEN FLETCHER

¿Quiere ver de dónde podría venir su comida en el futuro? Alce la vista.

Las semillas de una revolución agrícola están echando raíces en ciudades de todo el mundo, un movimiento que los impulsores dicen que cambiará la forma en que los urbanitas obtendrán sus frutas y verduras y en el proceso resolvería algunos de los mayores problemas ambientales del mundo.

Se la llama agricultura vertical, y está basada en un principio simple: en vez de transportar alimentos en camiones desde los campos a las ciudades, los frutos se cultivan tan cerca de casa como sea posible, en invernaderos urbanos que se extienden hacia arriba.

La idea está floreciendo en muchas maneras. Está el edificio triangular de 12 pisos que se erige en Suecia, donde las plantas viajarán en desde el último piso hasta el primero para aprovechar la luz solar y facilitar la recolección. Luego está lo que alguna vez fue una empaquetadora de carne en Chicago, donde las verduras se cultivan en balsas flotantes, alimentadas por los residuos de los acuarios cercanos.

 

Como sea que se implemente la agricultura vertical, sus promotores dicen que los beneficios inmediatos serán visibles. No habrá tantos camiones de entrega engullendo combustible y botando humo por sus tubos de escape, y los comercios en las ciudades tendrán un acceso más fácil a alimentos frescos y saludables.

Más adelante, dicen los impulsores, la agricultura vertical podría traer cambios incluso más grandes y radicales. La agricultura bajo techo reduciría el uso de pesticidas y herbicidas que contaminan el medio ambiente. La preservación o recuperación de los ecosistemas más naturales podría desacelerar el cambio climático. Y cuanta más comida se produzca en interiores, menos susceptibles seremos a crisis ambientales que alteran los cultivos y elevan los precios hasta las nubes.

Dickson Despommier, profesor de microbiología en la Universidad de Columbia, que desarrolló la idea de la agricultura vertical con un grupo de estudiantes en 1999, piensa que la técnica se volverá más y más atractiva a medida que el cambio climático aumente el costo de la agricultura convencional y los avances tecnológicos hagan más barata la agricultura de invernadero. De hecho, espera que el mundo sea capaz de producir la mitad de sus alimentos en granjas verticales en 50 años.

Una idea que se extiende

Una gran cantidad de granjas verticales ya funciona en varias partes del mundo, y otras están en construcción. Algunas están respaldadas por organizaciones sin fines de lucro orientadas a promover causas ambientales o la creación de empleo local. Otras serán empresas con fines de lucro destinadas a satisfacer la demanda de frutos locales. Y otras, como una en Corea del Sur, son financiadas por los gobiernos que buscan aumentar la seguridad alimentaria nacional.

Hasta ahora, las granjas verticales producen sólo una pequeña cantidad de comida. Sus impulsores todavía están desarrollando diferentes diseños de construcción y técnicas para mejorar la eficiencia del cultivo en interiores. Sin embargo, todavía no ha surgido un probado modelo de negocio basado en el concepto.

Un ambicioso proyecto en construcción está tratando de resolver esos retos. La granja triangular en Linköping, Suecia, será una de las granjas verticales más altas del mundo. No sólo Plantagon, la empresa sueca detrás del proyecto, venderá sus alimentos en la ciudad, sino que también alquilará espacios para oficinas en la mayoría de los pisos del edificio.

Precio que compensa

"Es mucho más costoso, por supuesto, construir un invernadero vertical que uno convencional", reconoce Hans Hassle, presidente ejecutivo de Plantagon. Sin embargo, las fuentes de ingresos previstas ayudarán a compensar eso y los costos de energía serán menores debido a que la instalación utilizará los residuos procedentes de varias fuentes, tales como el calor de una central eléctrica cercana y el biogás producido por la conversión de la propia basura orgánica del edificio. En total, las medidas de ahorro previstas reducirán el consumo de energía del edificio entre 30% y 50%, dice Hassle.

Plantagon planea un modelo de demostración en Shanghai o una planta de investigación en Singapur. Esos son buenos lugares para la idea, opina Hassle, porque son sociedades muy densas y urbanizadas que de por sí ya necesitan producir más comida localmente.

En EE.UU., las granjas verticales están brotando en las zonas urbanas de todo el país, algunas en viejos edificios que han sido reutilizados para la agricultura. En general, utilizan diferentes técnicas para ahorrar espacio, reducir el consumo de agua e incluso evitar la necesidad de tierra.

¿Soluciones más sencillas?

Sin embargo, muchos expertos no están convencidos de la agricultura vertical. El argumento central en su contra es que las granjas convencionales son los lugares más simples y más eficientes para producir alimentos. El cultivo de alimentos en invernaderos, utilizando luz artificial y otros equipos especiales representa más esfuerzo y gastos y anula las ventajas de estar más cerca de los consumidores, dicen los críticos.

Es por eso que George Monbiot, escritor y activista ambiental de Inglaterra, dice que no hay "ninguna posibilidad" de que técnicas más complicadas como las de la agricultura vertical puedan contribuir sustancialmente a la producción mundial de alimentos.

Del mismo modo, R. Ford Denison, profesor adjunto de ecología agrícola de la Universidad de Minnesota, cree que el uso de las granjas verticales anularía cualquier ahorro de combustible del transporte. "Movilizar alimentos de la granja a la tienda es una fracción ínfima del consumo total de la energía en la agricultura", sostiene.

Los partidarios de la agricultura vertical dicen que la comparación de ambos métodos no es procedente, ya que los gobiernos subsidian fuertemente los gastos, incluyendo el seguro de las cosechas a la agricultura tradicional, lo que reduce en gran medida los costos y riesgos que enfrentan los agricultores de las condiciones climáticas impredecibles.

Seguridad alimentaria

Las voces a favor también sostienen que la ecuación cambiará probablemente a medida que el clima severo haga del cultivo interior una alternativa más segura y confiable para regular su crecimiento. No sólo el aumento del costo de la agricultura convencional hará que las granjas verticales parezcan mejores por comparación, señalan, sino que en algunos lugares terminarán consiguiendo subsidios.

"Si imaginamos que la agricultura vertical se va a convertir en parte de un programa de seguridad alimentaria de una nación, entonces es natural que esa parte de la industria necesite subsidios", dice Hassle, de Plantagon.

Ideologías que matan

 

Paul Krugman

 Mitt Romney no ve gente muerta. Sin embargo, ello solo se debe a que no quiere verla; si lo hiciera, tendría que reconocer la fea realidad de lo que sucederá si Paul Ryan y él se salen con la suya en cuanto a la atención de la salud.

La semana pasada, al hablar con el diario The Columbus Dispatch, Romney declaró que nadie en Estados Unidos se muere por no estar asegurado: “No tenemos personas que enfermen, que mueran en su departamento porque no tienen seguro”. Esto siguió a una observación anterior de Romney –que se hacía eco de una declaración de infausta memoria que hizo nada menos que George W. Bush– en la que insistió en que las salas de urgencias brindan la atención médica esencial a los no asegurados.

Son declaraciones asombrosas. Demuestran claramente que Romney no tiene ni idea de cómo es la vida (y la muerte) para los que son menos afortunados que él.

Hasta la idea de que todos reciben atención de urgencia cuando la necesitan en las unidades de urgencias es falsa. Sí, por ley, los hospitales tienen que atender a las personas que lo necesitan con desesperación, ya sea que puedan pagar o no. Sin embargo, esa atención no es gratuita, por el contrario, si usted llega a una de ellas le van a cobrar, y el tamaño de esa cuenta puede ser terriblemente elevado. Algunas personas no pueden o no quieren pagar, pero el temor a las grandes cuentas puede disuadir a los no asegurados para no ir a una unidad de urgencias, aun cuando deberían hacerlo. Y, a veces, la consecuencia es que se mueren.

Más importante, ir a urgencias cuando se está enfermo no es ningún sustituto de la atención regular, en especial si se tienen problemas crónicos de salud. Cuando estos no se tratan –como sucede a menudo entre los estadounidenses no asegurados–, es fácil que suceda que ya sea demasiado tarde para salvar una vida al llegar a la unidad de urgencias.

Así es que la realidad, ante la cual Romney está de alguna forma ciego, es que muchas personas en Estados Unidos realmente se mueren cada año porque no tienen seguro médico. ¿De cuántas muertes estamos hablando? No es una pregunta con una respuesta fácil, y a los conservadores les encanta mencionar el puñado de estudios que no encuentran evidencia clara de que los seguros salven vidas. La evidencia abrumadora, no obstante, es que el seguro es, en efecto, un salvavidas y la falta de él mata. Por ejemplo, estados que expanden la cobertura de Medicaid y, por tanto, brindan seguro médico a más personas, muestran en forma constante una caída significativa en la mortalidad, en comparación con estados vecinos que no lo hacen.

Y, con seguridad, el hecho de que Estados Unidos sea el único país avanzado y grande que no cuenta con alguna forma de atención de la salud universal es, al menos en parte, la razón por la cual la expectativa de vida es mucho menor que en Canadá o Europa Occidental.

Así es que no hay una duda real de que la falta de seguro sea la responsable de miles, y probablemente decenas de miles, de muertes estadounidenses de más cada año. Sin embargo, no es un hecho que Romney quiera admitir –porque su compañero de fórmula y él quieren revocar el Obamacare y recortar los fondos para Medicaid– medidas que le quitarían el seguro a unos 45 millones de estadounidenses que no son de la tercera edad, causando que miles de personas tengan una muerte prematura. Y sus planes a más largo plazo de convertir a Medicare en un Vouchercare también privarían a muchos mayores de una cobertura adecuada, lo cual conduciría a una mayor mortalidad innecesaria.

Oh, sobre la cosa de los vales: en el debate con el vicepresidente Joe Biden, Ryan fue, en realidad, el primero en mencionarlos, en un intento por sacar al término de los límites. En efecto, pareciera que es la línea del partido, en la derecha, que cualquiera que use la palabra voucher para describir la política de salud, en la cual se da una suma fija para aplicarla a un seguro médico, es un mentiroso, por no decir que un gran miserable.

Entre los mentirosos que mienten, entonces, está el tipo que en 2009 describió al plan Ryan como una cuestión de “convertir a Medicare en una especie de sistema de vales con contribuciones definidas”. Oh, esperen, fue el mismísimo Paul Ryan.

¿Y qué pasa si los vales –porque eso es lo que son– resultaran no ser suficientes para pagar un seguro adecuado? Entonces, quienes no puedan pagar la diferencia –un grupo que incluiría a muchos estadounidenses de mayor edad, si no es que a la mayoría–, se quedarían con un seguro inadecuado, el cual los expondría a graves apuros financieros en caso de enfermarse, a veces incapaces de pagar atención crucial, y, sí, en ocasiones los llevaría a una muerte prematura. Así es que seamos brutalmente honestos en esto. La posición Romney-Ryan sobre la atención de la salud es que se les debe negar a muchos millones de estadounidenses el seguro médico, y privar a millones más de la seguridad que ahora brinda Medicare para poder ahorrar dinero. Al mismo tiempo, claro, Romney y Ryan proponen reducciones fiscales por billones de dólares para los ricos. Así es que una descripción literal de su plan es que quieren exponer a muchos estadounidenses a la inseguridad financiera y dejar que mueran algunos para que un puñado de personas ya acaudaladas pueda tener un ingreso más elevado después de pagar impuestos.

No es un panorama agradable; y se puede apreciar por qué Romney prefiere no verlo.

Frente al reto de la economía del conocimiento

El gobierno cubano ha apostado durante décadas por la preparación de su capital humano, según Juan Triana Jorge Luis Baños

La economía del conocimiento tiene un rol central en sectores líderes como la biotecnología, los servicios médicos y la agricultura.

Orientar el conocimiento científico hacia la economía se suma a los retos que las autoridades cubanas afrontan en aras de mejorar los rendimientos productivos, indicó el investigador Juan Triana, en un artículo del libro “Cuba: Hacia una estrategia de desarrollo para los inicios del siglo XXI”.

Entre los asuntos que el país debe analizar en su meta de diversificarse y crecer productiva y financieramente, Triana incluyó a la llamada “economía del conocimiento”, que se refiere al impacto económico de la innovación y el conocimiento. A su juicio, avanzar en ese sentido es una “necesidad” y un “reto” para la nación caribeña.

“Cuba ha creado capacidades potenciales para avanzar por la senda de la economía del conocimiento”, sostuvo el también profesor universitario, en el quinto capítulo del volumen de autores cubanos y extranjeros.

Sin embargo, el país “aún experimenta barreras importantes que le han impedido aprovechar plenamente esas capacidades y convertirlas en mejores resultados económicos”, acotó en el libro disponible en el sitio web de la revista Espacio Laical, del Consejo Arquidiocesano de Laicos de La Habana.

Cuba ha logrado una fuerza laboral altamente calificada, que se compara a la de naciones desarrolladas, resaltó. No obstante, su distribución “no resulta la más adecuada en los esfuerzos por avanzar hacia una economía basada en el conocimiento”.

En los últimos tiempos, descendió el número de graduados en carreras de ciencias técnicas frente al impulso que recibieron carreras de ciencias sociales y humanísticas, reveló el estudioso. Este hecho impactó negativamente en el crecimiento de los sectores productivos, valoró.

Por ejemplo, renglones como el agrícola cuentan en la actualidad con pocos profesionales de especialidades afines, pese a los programas promovidos para paliar esa situación, destacó Triana en su texto “Cuba: la economía del conocimiento y el desarrollo”.

Según reportes de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, la innovación es capaz de generar y sostener ciclos prolongados de crecimiento. Por ello, Cuba potencia un sistema de Ciencia e Innovación Tecnológica que abarca empresas, universidades y organismos estatales.

Si bien la mayoría de las entidades productivas cubanas declaran que innovan, solo una parte de ellas posee patentes o algún tipo de propiedad intelectual, apuntó el especialista, reconocido en 2002 con el Premio Nacional de Economía “Raúl León Torras”, que otorga la no gubernamental Asociación Nacional de Economistas y Contadores de Cuba.

En ese sentido, solo esferas como la biotecnología concentran la mayor parte de las patentes que testifican la autoría de un descubrimiento. Por otra parte, añadió que el sistema institucional y el marco regulatorio no están en función de las innovaciones, mientras estas últimas no logran articularse con los planes nacionales.

Por último, destacó que el documento rector de la actualización del modelo económico cubano explicita la relación de la política científica con la política industrial y agrícola, y proyecta acciones futuras para coordinar las investigaciones, en aras de garantizar un mayor impacto en el desarrollo nacional. (2012)

Fuente IPS

Nobel de Economía, para EU por teoría de mercados

Yolanda Morales / El Economista

 

Foto: AP

Uno de los economistas distinguidos con los premios otorgados por el Comité del Premio Nobel de Economía 2012 colaboró el año pasado para la publicación Trimestre Económico del Fondo de Cultura Económica.

Se trata de Alvin E. Roth que, en esa edición, presentó el texto “¿Qué hemos aprendido del diseño de mercados?”, en el cual analizó algunos aspectos como la oferta de los mercados y la densidad de los mismos como un factor de atracción, justo con el tema que se hizo acreedor del Nobel junto con Lloyd Shapley, también de origen estadounidense.

“Tienen que superar la congestión que la densidad puede traer consigo, al hacer posible que se consideren suficientes transacciones distintas para llegar a las más atinadas y necesitan hacer que la participación en el mercado sea algo seguro y suficientemente sencillo comparado con realizar transacciones fuera del mercado o tener que implicarse en comportamientos estratégicos costosos y riesgosos”, se lee en el artículo.

El economista laureado por la academia de Premios Nobel utilizó el algoritmo desarrollado por Lloyd Shapley para dar un más certero resultado a la toma de decisiones estratégicas. Shapley, quien es pionero de la teoría de juegos, desarrolló en sus estudios un algoritmo para tomar decisiones estratégicas y anticiparse a la reacción de los demás.

Este algoritmo que ha sido aplicado, según la Real Academia Sueca de las Ciencias, en la teoría del matrimonio, la asignación de nuevos médicos en los hospitales, de estudiantes en las escuelas y de los órganos a trasplantar con los respectivos receptores.

El Nobel de Economía se conoce oficialmente como Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel, ya que no estaba incluido en el testamento original del humanista. El galardón a la economía fue establecido en 1968 para conmemorar sus tres siglos.

EU REPITE DISTINCIÓN

Este es el segundo año consecutivo que economistas de origen estadounidense son galardonados con el Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel. En el 2011, Thomas Sargent y Christopher Sims recibieron la distinción.

De acuerdo con la misma academia, Estados Unidos ha sido el sitio que más académicos laureados en economía ha aportado desde hace dos décadas, esto al sumar 17 de los 20 galardonados.

PERFILES

Alvin E. Roth 
(1951)

Pasión por 
el diseño 
de los mercados

• Matemático y economista; es profesor universitario en Economía y Administración de Negocios en Harvard Business School y en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Harvard. Se graduó en Columbia en 1971 y recibió su doctorado de la Universidad de Stanford en 1974.
• Desarrolló su carrera en la teoría de juegos, la economía experimental y el diseño de los mercados.
• Es también miembro del National Bureau of Economic Research, que es el órgano responsable de determinar la fase del ciclo económico por el que atraviesa Estados Unidos.

Lloyd Shapley (1923)

Precursor 
de la teoría 
de juegos

• Es matemático y economista, precursor de la teoría de juegos. Es profesor emérito de la Universidad de California, donde ingresó desde 1981.

• Junto con Martin Shubik formuló el índice de poder Shapley–Shubik, el cual mide la relación entre la intención de voto y la formación de coaliciones en un proceso electoral para cada actor.

• Es egresado de Harvard y doctorado por la Universidad de Princeton. Es creador junto con otros economistas del juego de mesa denominado So long, suckers!

Actualiza Cuba su política migratoria

Como parte del trabajo que se viene realizando para actualizar la política migratoria vigente y ajustarla a las condiciones del presente y el futuro previsible, el Gobierno cubano, en ejercicio de su soberanía, ha decidido eliminar el procedimiento de solicitud de Permiso de Salida para los viajes al exterior y dejar sin efecto el requisito de la Carta de Invitación.

Por tanto, a partir del 14 de enero de 2013 solo se exigirá la presentación del pasaporte corriente actualizado y la visa del país de destino, en los casos que la misma se requiera. Serán acreedores de dicho pasaporte los ciudadanos cubanos que cumplan los requisitos establecidos en la Ley de Migración, la cual ha sido también actualizada de acuerdo con las medidas adoptadas y entrará en vigor a los noventa días de su publicación en la Gaceta Oficial de la República de Cuba.

Los titulares de pasaporte corriente, expedido con anterioridad a la vigencia de esta decisión, deberán solicitar su actualización sin gravamen alguno a las autoridades competentes del Ministerio del Interior. Asimismo, quienes cuenten con un permiso de salida vigente, podrán salir del país sin necesidad de un nuevo trámite.

También se ha dispuesto extender a 24 meses la permanencia en el exterior de los residentes en Cuba que viajen por asuntos particulares, contados a partir de la fecha de salida del país. Cuando excedan este término deben obtener, plasmada en el pasaporte, la constancia de la(s) prórroga(s) de estancia correspondiente, otorgada por un consulado cubano.

La actualización de la política migratoria tiene en cuenta el derecho del Estado revolucionario de defenderse de los planes injerencistas y subversivos del gobierno norteamericano y sus aliados. Por tal motivo, se mantendrán medidas para preservar el capital humano creado por la Revolución, frente al robo de talentos que aplican los poderosos.

Es oportuno informar que paulatinamente se adoptarán otras medidas relacionadas con el tema migratorio, las cuales sin dudas, coadyuvarán también a consolidar los prolongados esfuerzos de la Revolución en aras de normalizar plenamente las relaciones de Cuba con su emigración.

En el día de hoy se publica en la Gaceta Oficial de la República el Decreto Ley del Consejo de Estado que modifica la vigente Ley de Migración, así como otras normas complementarias.

Información adicional a la población sobre los procedimientos para el cumplimiento de lo establecido y otras precisiones puntuales sobre la política migratoria del país, están disponibles en las oficinas y el correo de voz de la Dirección de Inmigración y Extranjería por el teléfono: 206 32 18, Portal del Ciudadano Cubano: www.ciudadano.cu y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba: www.cubaminrex.cu.

Una campaña electoral con algunas sorpresas

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Por: Paul Krugman

Esto realmente no se está pareciendo a las elecciones que todo el mundo esperaba. Es evidente que no son las elecciones que Mitt Romney y los republicanos querían y preveían, pero también están pareciendo muy diferentes de lo que los demócratas habían previsto.

Lo que Romney y compañía esperaban era un simple rechazo del presidente Obama debido a la debilidad de la economía. Como nos recuerda a menudo Greg Sargent, un analista de The Washington Post, esto no ha sucedido así ni mucho menos. Por una parte, los votantes tienden a reaccionar ante las últimas tendencias, no ante el nivel absoluto, y la economía ha mejorado en cierta manera a lo largo del último año. Y por otra, la gente se acuerda de la crisis de 2008, da la que sigue culpando a George W. Bush, y sigue estando dispuesta a ser mucho más tolerante con Obama.

Pero como los sondeos se muestran claramente favorables a Obama (sí, lo sé, todo es una conspiración liberal que, de alguna manera, incluye también a Fox News), al menos a mí, me parece evidente que está pasando algo más.

La creencia general –que yo acepté también- era que los demócratas iban a apoyar a Obama, pero de mala gana y sin mucho entusiasmo. Ha habido demasiadas decepciones, y hace mucho que el aura dorada de 2008 ha desaparecido. Mientras tanto, los republicanos mantendrían su unidad y disciplina habituales, y en el mejor de los casos, Obama ganaría por los pelos.

En lugar de eso, los republicanos parecen sumidos en el caos, mientras que los demócratas parecen increíblemente unidos y, me atrevería a decir, cada vez más entusiasmados.

¿Cómo ha ocurrido eso? En parte porque estas elecciones se han vuelto muy ideológicas, mucho más de lo que lo fueron las de 2008. El Partido Republicano ha dejado claro que tiene una visión muy diferente de lo que debería ser EE UU respecto a la de los demócratas, y los demócratas se han unido en torno a su causa. Entre otras cosas, mientras no estábamos mirando, los temas sociales se han convertido en una fuente de fuerza para los demócratas, y no de debilidad, en parte porque el país ha cambiado, y en parte porque los demócratas han reunido finalmente el valor para apoyar como es debido algunas cosas como los derechos reproductivos.

Y déjenme añadir una conjetura: sospecho que el sistema sanitario de Obama terminará siendo una ventaja importante, aunque en los sondeos la gente siempre se haya mostrado ambivalente con respecto a él. El hecho es que Obama puede señalar un gran logro que sobrevivirá si es reelegido, y que desaparecerá si no lo es. Un seguro sanitario para más o menos 50 millones de estadounidenses (30 millones de la Ley de Atención Sanitaria Asequible, y otros 20 millones que perderían la cobertura si se producen los recortes de Romney y Ryan en Medicaid) es suficiente para evitar que la gente piense que da igual quién gane.

Todo esto, a su vez, tiene una consecuencia que no les gustará a los republicanos, suponiendo que la empresa de sondeos Rasmussen no tenga un conocimiento especial de la verdad que no poseen las demás empresas de sondeos, y que Obama gane, de hecho, con un sólido margen. La derecha ya está preparada para culpar al pobre Mitt, afirmando que ha perdido porque no fue lo suficientemente conservador. Pero no es eso lo que estamos viendo; da la impresión de que los votantes están rechazando todo el paquete de la derecha, no solo al mensajero.

Como he dicho, no son las elecciones que todo el mundo se esperaba sino una sorpresa agradable para algunos, y un susto desagradable para otros.

© 2012 The New York Times

Sufrimiento, y no solo en España

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 Paul Krugman |

Es hora de  hacer una actualización sobre el euro. He estado bastante centrado en las elecciones estadounidenses ya que, después de todo, es mi país, pero sigo estando atento a lo que sucede al otro lado del charco.
La historia básica de la crisis del euro sigue siendo la misma: es básicamente una crisis de la balanza de pagos que se ha interpretado erroneamente como una crisis fiscal, y la pregunta clave es si la devaluación interna es realmente factible.
¿Qué? De acuerdo: el origen de la crisis del euro no se encuentra en el despilfarro de los Gobiernos, sino en los enormes flujos de capital de los principales países de la Eurozona (fundamentalmente Alemania) hacia su periferia durante los años de bonanza. Estos flujos de capital provocaron un auge en la periferia, junto con el aumento drástico de los salarios y  de los precios en los países GIPSI (acrónimo en inglés de Grecia, Irlanda, Portugal, España e Italia y que suena como gitano en inglés: gipsy) en relación con Alemania.

Entonces la música dejó de sonar. La combinación de unas economías periféricas profundamente deprimidas (lo que se traduce por un aumento de los déficits presupuestarios) con el temor a una disolución del euro convirtió esto en un ataque a los bonos de los Gobiernos de la periferia. Pero el origen sigue siendo el problema de la balanza de pagos y los costes. Y cualquier solución tiene que pasar por volver a mantener bajo control los costes y los precios.

Este es el contexto en el que tenemos que ver las acciones de Mario Draghi. El presidente del Banco Central Europeo ya ha intervenido dos veces –la primera con las operaciones de refinanciación a largo plazo el pasado otoño, y luego en septiembre con el plan para comprar deuda soberana– para evitar que se dispare la rentabilidad de los bonos y así impedir una posible “espiral financiera mortal” con la caída de los precios de los bonos, el hundimiento de los bancos y una rápida fuga de capitales.

Bien hecho por su parte. Pero sigue siendo necesaria una devaluación interna: una drástica reducción de los costes y de los precios con relación a los principales países de la Eurozona. Y ese es un proceso lento y doloroso.

¿Dónde encaja la austeridad en esta historia? Principalmente no encaja. El hecho de recortar un par de puntos adicionales en el déficit estructural casi no cambiará en nada la solvencia a largo plazo, ni tampoco acelerará mucho el ritmo de la devaluación interna. Sin embargo, reducirá el empleo todavía más, y también provocará mucho sufrimiento a través de los recortes en los programas sociales.

Entonces, ¿por qué aplicarla? En parte porque Europa sigue funcionando con la falsa teoría de que es básicamente un problema fiscal; y en parte para aplacar a los alemanes, que siguen convencidos de que esos vagos  del sur de Europa se están saliendo con la suya. En realidad, la política consiste en infligir dolor solo por infligir dolor.

Lo que nos lleva a la pregunta: ¿puede esto continuar? ¿Cuándo empezará la gente de las economías afligidas a decir que ya no lo pueden soportar más? Las noticias de España, con enormes manifestaciones y rumores de secesión, parecen indicar que este momento puede estar acercándose rápidamente. Asimismo, aunque hace tempo que Grecia ha dejado de ser el epicentro, parece que las cosas están empeorando allí.

Creo realmente que Draghi lo ha hecho muy bien, pero él solo no puede hacer que funcione la devaluación interna, y tampoco puede salvar a Europa si sus líderes siguen pensando que la imposición de dolor gratuita es una política acertada.

Los flujos de capital hacia los GIPSI

Un corresponsal plantea una buena pregunta: cuando digo que mucho dinero fluyó hacia España y otras economías periféricas durante los años de la burbuja, ¿de qué tipo de flujos de capital estamos hablando? En resumidas cuentas, deberían pensar que adopta en gran medida la forma de préstamos interbancarios. Por ejemplo, el Landesbanken alemán compró bonos con garantía de préstamo emitidos por las cajas españolas; a su vez, las cajas usaron el dinero para financiar compras inmobiliarias.

Otras formas de inversión transfronteriza, como las inversiones directas de las empresas, fueron un elemento bastante secundario. Esa también es la razón por la cual las consecuencias negativas de esos flujos de capital dieron lugar a un drástico incremento de la deuda del sector privado español.

Me gustaría publicar un buen gráfico pero no he encontrado una presentación lúcida de los datos. Si alguien sabe cómo hacerlo, por favor, que me lo diga. Pero la historia básica parece evidente.

Y, por cierto, esto deja bastante claro que, en ese sentido, si quieren hablar de un comportamiento irresponsable, fue un proyecto realmente común y transeuropeo. Los banqueros alemanes sabían lo que los bancos españoles estaban haciendo y, de hecho, asumieron una buena parte del riesgo directamente al aceptar bienes inmobiliarios como aval.

© 2012 The New York Times.

La clave está en ser audaces y creativos

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Patricia Grogg

Ricardo Torres: "Lo que le hace falta a Cuba para desarrollarse es visión de futuro y romper con muchos dogmas".

 Cuba ha sufrido una crisis económica profunda y permanente en los últimos 20 años y no se puede esperar que la cantidad de problemas acumulados desde entonces se resuelvan en poco tiempo, alertó el profesor e investigador Ricardo Torres.

Quien juzgue por ese camino el éxito o no de los "Lineamientos de la política económica y social" del gobernante Partido Comunista de Cuba y la Revolución, virtual hoja de ruta para la actualización del modelo impulsada por el presidente Raúl Castro, "nada conoce de ciencias sociales y está enviando una señal errónea", dijo Torres en entrevista con IPS.

IPS: ¿El ritmo de las reformas es lento solo por decisión gubernamental o también obedece a factores internos y externos?

RICARDO TORRES: No estoy totalmente de acuerdo con ese criterio de que el ritmo de los cambios es lento. Depende de la óptica con que se mire el proceso.

Si entendemos todo lo que se deriva de los "Lineamientos" del Partido y la Revolución como un proceso de cambio social, hay que recordar que estos tienen menos de dos años de vida, lo cual no es mucho en estos casos.

Si se juzga respecto de las necesidades y las aspiraciones de la gran mayoría del pueblo cubano, incluso diría del gobierno, entonces sí puede que sea lento. Hay elementos del proceso interno que retrasan enormemente los cambios y el primero de todos es la inexperiencia ante lo inédito de las transformaciones.

IPS: ¿Qué otros factores internos frenan los cambios?

RT: Se ha dicho muchas veces, pero no está de más repetirlo. La mente de las personas es lo más difícil de cambiar y, si han hecho algo de determinada manera durante 50 años, no es fácil que acepten hacerlo de modo diferente en poco tiempo. Incluso en algunos casos ya será imposible el aprendizaje ante lo nuevo.

También hay un problema de intereses. Los cambios afectan a determinados grupos y sectores de la población y, por tanto, se van a oponer, utilizando los recursos que estén a su alcance para impedirlos o, al menos, para dilatar o entorpecer su avance. Es una reacción natural de protección de toda persona ante aquello que lo puede afectar.

IPS: ¿También influye el contexto externo? ¿En qué sentido?

RT: Desde el punto de vista internacional hay muchos aspectos que retrasan las transformaciones en Cuba. El primero de todos es la política exterior de Estados Unidos, que no ayuda al pueblo cubano, porque está basada en el falso supuesto de que lo único bueno y positivo para este país es un cambio de régimen tal cual lo entienden ellos.

Ese supuesto es válido para Washington, pero no para la vida del pueblo cubano. Este país tiene que cambiar todo lo que debe cambiar, pero lo va hacer en su propio interés y para beneficio de la sociedad, no porque un gobierno extranjero piense que es importante para nosotros hacer esto o aquello.

Tal como está diseñada actualmente, esa política (estadounidense) no favorece para nada este proceso de transformaciones que vive la isla y crea resistencia en determinados sectores del gobierno y de la población. Además, obstaculiza el desarrollo económico y social, porque deja a Cuba en desventaja para competir en el mercado internacional.

IPS: ¿Estamos hablando del embargo?

RT: No soy político, sino economista, y responsablemente le digo que el bloqueo estadounidense tiene un efecto adverso sobre la economía y la sociedad cubana, imposible de desconocer.

Cada año cuesta dinero y también calidad de vida para el pueblo cubano.

Lo que no podemos decir es que todos los problemas de Cuba se deban al bloqueo económico de Estados Unidos. Ni el bloqueo es responsable de todas las malas decisiones que hemos tomado en estos 50 años en algunos ámbitos.

IPS: La situación es difícil para la población cubana, muchas personas se declaran pesimistas y no ven luz al final del túnel. ¿Cómo se puede mantener el consenso en tales circunstancias?

RT: Yo le veo salida y esta es una opinión muy personal. Para nosotros es clave ser audaces y creativos. Puede darse el caso de que nos veamos encerrados en un círculo vicioso que obligue a tomar una medida inesperada y radical, que aparentemente rompa el consenso. Si es de interés a largo plazo para el país, habrá que hacerlo y explicarlo.

Estoy pensando en la relación con Estados Unidos, en la actitud hacia la empresa privada, en la descentralización efectiva y real de la toma de decisiones, en la manera en que a veces se coordinan o se rigen las relaciones económicas del país o las internacionales, en general. Todo eso requiere un cambio de mentalidad importante.

IPS: ¿Considera usted que Cuba tiene condiciones para el desarrollo?

RT: Claro que sí, para crecer y desarrollarse. Lo que hace falta es estrategia, visión de futuro y romper con muchos dogmas que siempre están presentes en la mayoría de los casos.

IPS: ¿Diría usted que para ese empeño existe voluntad política?

RT: Sí, yo creo que la hay y también existe una aspiración legítima de todo el pueblo cubano. Prueba de la voluntad política es que hoy se observa una nueva visión, más pragmática, más ajustada a la realidad, que es más flexible a la hora de tomar decisiones y tiene más en cuenta las condiciones reales de la isla.

Por otra parte, la academia está teniendo un rol más importante en la toma de decisiones. Yo creo que esa es una feliz iniciativa de este proceso de transformaciones. Por supuesto, no siempre estamos conformes con el nivel de participación que tenemos y queremos más.

Si nos dedicamos a tiempo completo a investigar determinados temas relevantes para Cuba, queremos que se aproveche ese conocimiento, porque en definitiva nuestro interés como economistas, entiendo yo de la mayoría, es que nuestro país progrese y que todos sus habitantes puedan llevar una vida más cómoda y plena.

¿El chocolate tiene beneficios para la salud? .

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Por MARTA FALCONI

Europa está un poco más cerca de colocar un halo de salud sobre el chocolate amargo.

El martes, el mayor fabricante de chocolate del mundo, Barry Callebaut AG, obtuvo el respaldo de la Autoridad de Seguridad Alimentaria Europea en su reclamo de que los flavanoles del cacao, compuestos que se encuentran también en el chocolate amargo, pueden ser buenos para la circulación sanguínea.

Reuters

Un empleado trabaja con granos de cacao en Niable, Costa de Marfil.

Aunque el pedido de permiso para promocionar los beneficios para la salud aún espera la aprobación de la Comisión Europea, el apoyo de la agencia alimentaria indica que fabricantes de chocolates como Nestlé SA y Kraft Foods Inc., que vende la marca Cadbury a nivel mundial, pronto podrían afirmar que hay beneficios para la salud en las etiquetas de los productos.

Una decisión final se prevé para comienzos del próximo año.

Barry Callebaut, uno de los mayores compradores de cacao del mundo, sostiene que la afirmación de beneficios para la salud podría ser aplicada por sus clientes en los envoltorios de los productos de Nestlé y Kraft, entre otros. La empresa predice un considerable potencial de mercado para aplicaciones en ítems como bebidas, barras de cereal y galletas con chocolate. Los clientes de Barry Callebaut que usan productos de cacao con alto grado de flavanol podrían aplicar la afirmación en sus productos y paquetes.

Para respaldar su solicitud, la empresa suiza el año pasado presentó evidencia de que la ingesta de 200 miligramos de flavanoles de cacao al día contribuye a un flujo sanguíneo normal. Eso es una pequeña porción, ya que 200 miligramos se encontrarían en 10 gramos de chocolate amargo con alta concentración de esos compuestos.

Se han observado que los flavanoles de cacao disminuyen la presión sanguínea, mejoran el flujo sanguíneo y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas al menos en parte al estimular la producción de óxido nítrico, que relaja los vasos sanguíneos. Sin embargo, las barras de chocolate también incluyen azúcar y grasa.

Barry Callebaut realizó más de 20 estudios clínicos observando los efectos de los flavanoles de cacao en personas desde 2005, usando cacao en polvo y productos de chocolate fabricados a través de un proceso especial que desarrolló que preserva hasta 80% de estos compuestos, que serían destruidos en su mayoría en los procedimientos convencionales de fabricación de chocolate.

Con el respaldo de la autoridad alimentaria europea, Barry Callebaut es la primera empresa del bloque de 27 países que obtiene una validación oficial de los efectos positivos de flavanoles de cacao. Si es aprobada por la Comisión Europea, el fabricante de chocolate tendría el derecho de usar la afirmación sobre los beneficios de estos compuestos durante cinco años dentro de la Unión Europea.

Kraft, que comercializa la marca Cadbury en todo el mundo menos en EE.UU., afirmó: "Apoyamos el uso de afirmaciones sobre los beneficios para la salud en todas las categorías de productos siempre y cuando sean verdaderas, no engañosas y estén respaldadas de forma apropiada por científicos calificados".

Hershey Co. ha promocionado que sus versiones de chocolates de Cocoa y Special Dark son fuentes naturales de antioxidantes flavanol.

Vender alimentos con una afirmación de que tienen beneficios para la salud o el bienestar se ha convertido en un nicho cada vez más importantes para las empresas, que están cobrando mayores precios por estos productos, con la esperanza de compensar las menores ventas en medio del débil crecimiento en Europa, donde los productos alimenticios de marca están perdiendo participación de mercado ante alternativas más económicas. Se pronostica que el mercado global de bebidas y alimentos relacionados con la salud y el bienestar crecerá a US$691.000 millones para 2015, desde US$601.000 millones en 2010, según pronósticos de Euromonitor International.

Una campaña presidencial sin plan B

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Por: Paul Krugman |

El gobernador Mitt Romney, el candidato republicano a la presidencia, habló en un mitin de campaña en Pueblo, Colorado, a principios de septiembre. Karl Rove escribía recientemente un artículo de opinión para The Wall Street Journal en la que explicaba el gran problema que tiene Mitt Romney. Por supuesto, no es así como lo describe Rove: es un esfuerzo para levantar el ánimo de los republicanos, no para desanimarlos.

Pero esto es lo que dice en el artículo, publicado el 19 de septiembre: “En las dos semanas anteriores al inicio de los debates presidenciales, Romney debe definir más claramente lo que haría como presidente. Al explicar en detalle su plan de cinco puntos para la clase media, tendrá que informar mejor sobre la manera en que cada elemento ayudaría a las familias de forma concreta y práctica, y mostrar su optimismo respecto a una vuelta de la prosperidad”.

Analicemos ese plan, que es el siguiente:

1. Independencia energética, presumiblemente mediante una normativa medioambiental menos estricta.

2. Elección de colegios

3. Acuerdos comerciales, junto con críticas a China implícitas.

4. Reducción del déficit, no explicada.

5. Impuestos más bajos para las pequeñas empresas (pero en realidad solo para los ricos), y revocar la reforma sanitaria.

En primer lugar, este no es un plan para la clase media. ¿Y ven ustedes algo en ese plan que pueda ayudar a las familias de una forma concreta y práctica?. Yo no. Incluso si creyeron que el plan de Romney generaría prosperidad, los beneficios para las familias de clase media serían limitados, y las afirmaciones de que las políticas al estilo Bush son justamente lo que necesitamos no le van a dar a Romney el impulso que quiere.

Entonces, ¿en qué está pensando Rove? Probablemente se acuerda de cómo el presidente George W. Bush vendió su primer recorte de impuestos con “impuestos para familias”, que supuestamente eran ejemplos del mundo real de cómo los recortes beneficiarían a los estadounidenses normales y corrientes. Pero lo que hizo posible esa estrategia fue la forma en que la parte fundamental del plan de Bush, que consistía en grandes recortes de impuestos para los ricos, fue adornado con incentivos que ayudarían a las familias de clase media selectas: un aumento de las desgravaciones por hijos, un recargo reducido por matrimonio, etcétera, etcétera. Estos incentivos, por cierto, desempeñaron un papel importante a la hora de incrementar el número de estadounidenses que acabaron por no pagar el impuesto sobre la renta, es decir, que se encuentran en la raíz del problema de ese terrible “47%”. 

No hay nada así en el plan de Romney, y tampoco podría haber añadido estas cosas a estas alturas, aunque no hubiese protestado porque las familias de clase trabajadora pagan demasiado pocos impuestos. La verdad es que Romney basó toda su campaña presidencial en la creencia de que podría abrirse paso hasta la Casa Blanca sembrando la confusión con eslóganes de extrema derecha, manipulando cifras y contando con que la desilusión de los votantes con Obama haría el resto. Ahora que parece que esto no ha funcionado, no tiene plan B.

© 2012 The New York Times

Arquitectura cubana para tiempos climáticos adversos

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Por Patricia Grogg

Ventanales luminosos, pero inseguros.  El principal desafío que impone el cambio climático a la arquitectura aplicada a las viviendas y ciudades de Cuba apunta a que los propios habitantes puedan adecuar sus hogares a las dificultades, señaló la académica Dania González.

Cuba arrastra un fuerte déficit habitacional, agravado por el impacto de huracanes como Ike, Gustav y Paloma, que en 2008 dañaron 647.110 viviendas, de las cuales se derrumbaron 84.737, entre otros perjuicios que el gobierno valoró en unos 10.000 millones de dólares.

La mayor intensidad de esos fenómenos naturales, prevista como efecto directo del cambio climático, unida a la contracción progresiva de la construcción de inmuebles desde 2007 y el avanzado deterioro de los existentes, amenaza con empeorar la situación, cuya dimensión se conocerá con los resultados del censo realizado en septiembre.

El censo anterior, realizado en 2002, registró 3.534.327 unidades de alojamiento, con un promedio de tres personas por cada una, y reveló que las casas en mal estado llegaban a 15 por ciento del total en las ciudades y a casi 38 por ciento en zonas rurales.

Más allá de esas vulnerabilidades, cuya solución requiere fuertes inversiones, el cambio climático expone a Cuba no solo a huracanes más destructivos, sino también a mayores temperaturas, sequías recurrentes o lluvias intensas. A la vez, la pronosticada elevación del nivel medio del mar pone en peligro algunas zonas costeras.

"Se saben las amenazas y los retos, y lo que hay que hacer es crear una arquitectura que logre transformarse y adaptarse", comentó González, arquitecta y directora de posgrado del Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría (Cujae), de La Habana.

No existe una opción única. "En países como el nuestro, de escasos recursos, hay que pensar en soluciones flexibles, transformables, cambiables, adaptables; no hay otra alternativa que le permita a usted vivir normalmente un ambiente natural y apropiado", dijo en entrevista con IPS.

González indicó que los riesgos ante un huracán son diferentes según la zona urbana de que se trate. En La Habana, por ejemplo, hay barrios densamente poblados y con edificaciones antiguas, la mayoría deterioradas, donde el peligro son las lluvias intensas, causantes de inundaciones y derrumbes.

En otros sectores de la capital, con edificaciones más aisladas una de otra, el peligro mayor son los vientos, que varían según la categoría del huracán, pero que pueden alcanzar velocidades de entre 118 y 250 kilómetros por hora o más. En este caso, uno de los daños más comunes es la pérdida de los techos de las casas.

Para enfrentar los riesgos, en ocasiones se construyen viviendas totalmente cerradas, reforzadas para resistir vientos huracanados y evitar que penetren al interior, convirtiéndolas casi en fortalezas anticiclónicas, sobre todo en provincias por donde el paso de estos fenómenos meteorológicos es más frecuente. Pero estudiosos de la Cujae defienden la fórmula de cubiertas ligeras, "bien puestas y bien diseñadas", además de medidas adicionales cuando resulten necesarias. "Son asuntos que no se pueden tratar de manera general, porque la solución depende del lugar, del riesgo mayor en cada caso", indicó González.

En conjuntos residenciales abiertos, las viviendas tienen aleros, ventanas y celosías en algunos casos.

Ante un ciclón, hay que ver cómo ese alero se puede desmontar y cerrar como si fuera una sombrilla, cerrar las ventanas herméticamente y, en las celosías, colocar un panel delante para evitar la entrada del viento, explicó.

"Una arquitectura sustentable requiere flexibilidad y adaptabilidad, lo cual significa que cuando llega un huracán ese alero se convierte en un parabán (muro) que me protege", ejemplificó la académica. "El nivel de riesgo depende de su contexto", dijo e insistió en que la vivienda debe ser "vivible cotidianamente y además segura ante un ciclón".

Para las condiciones del clima de Cuba, con altas temperaturas y elevada humedad relativa todo el día y todo el año, se debe garantizar una protección casi absoluta contra la radiación solar directa y la lluvia.

A la vez, se debe favorecer la ventilación natural y aprovechar la radiación difusa para la iluminación natural en los espacios interiores.

Es un punto en el que González llamó a "beber" de las raíces cubanas, "de lo mejor y más inteligente" de la arquitectura vernácula. Traer ese pasado al presente y "reinterpretarlo y adaptarlo" a las condiciones actuales es otro de los retos.

Pero se trata de "aprender del pasado", no de "volver" a él, aclaró.

"El primer principio de nuestra mejor arquitectura, con similitudes en toda el área caribeña, es la protección contra la radiación solar", sostuvo.

"Tiene que ser una arquitectura de sombra, preferiblemente sombra verde, porque es la que absorbe calor. Se trata de proteger y a la vez ventilar al máximo", añadió. Muebles apropiados, como la tradicional mecedora en que la propia persona, al sentarse, aumenta la ventilación natural de su entorno, y elementos de cierre aislantes de la radiación solar cuando sea necesario, fueron también mencionados por González entre los principios que completan el confort en épocas de altas temperaturas.

"Frente al cambio climático, el mayor reto es lograr una arquitectura hecha con inteligencia, que las propias personas sean capaces de adecuar a las dificultades", insistió. Es un principio sustentable "aprendido del mundo vivo, donde quienes carecen de poder de adaptación perecen".